Средние миры (сборник рассказов)
Шрифт:
– Вы меня убьёте?
– тихим дрожащим голосом произнёс забившийся в кресло мальчик.
Сидящая за столом женщина отложила письмо и обернулась. По бледному лицу с запавшими от усталости глазами пробежали тени. Юному королю на мгновение почудилась звериная маска, но тут женщина отвела со лба чёлку и спокойно произнесла:
– Я не настолько непоследовательна, Ваше Величество, чтобы сначала спасти вам жизнь, а потом - убить.
Мальчик недоумённо моргнул и выпалил:
– Почему вы зовёте меня "Ваше Величество", я же ваш пленник?
– Вы мой гость и вы король демонов, - пожала плечами женщина, пристально глядя на мальчика.
– Гость?
– ошеломлённо пробормотал тот.
– Почему? Вы же... я... моя... мать говорила, что вы...
– Вы ребёнок, - равнодушно откликнулась женщина.
– Хоть и стараетесь вести себя как взрослый.
– Я... Я король!
– вместо недовольного возгласа получился испуганный писк.
– Никто в этом и не сомневается, - женщина вновь повернулась к письму.
– Ваше Величество, сейчас сюда зайдёт Эригон, капитан моей личной стражи. Если вы не возражаете, он проводит вас в вашу комнату. Вы устали, вам следует выспаться.
Женщине сон тоже бы не помешал, но вздрогнувший при звуке титула мальчик не осмелился сказать это вслух.
Очень скоро в дверь постучали.
Мальчик с испугом уставился на замершего перед ним стражника в серебристом.
Женщина обернулась.
– Это Эригон, Ваше Величество, - объяснила она.
– Он вас проводит.
Прозвучало это как приказ, и мальчик безропотно встал.
– Спокойной ночи, Ваше Величество, - добавила женщина, вновь берясь за письмо.
– Меня зовут Эйден, - вырвалось, прежде чем он смог прикусить язык. Мальчик замер, переводя взгляд с женщины на стоящего у порога воина.
– Я могу вас так называть?
– уточнила женщина, читая письмо.
– Д-д-да, госпожа, - пробормотал мальчик, потупившись.
По губам женщины скользнула бледная тень улыбки.
– Моё имя - Сиренити. И вы тоже можете так меня называть, Эйден. Спокойной ночи.
Мальчик торопливо поклонился - как учила мать. И заученно протараторил.
– Благодарю вас госпожа, Сиренити.
Улыбка стала шире.
– Спите сладко, - мягко произнесла женщина, кивая стражнику.
Ошеломлённый Эйден долго ещё видел перед сном и эту улыбку, и неожиданно нежный взгляд.
И действительно спал сладко.
Мне и правда оставили титул. Король Рой тоже счёл это уместным. Он не хотел превращать нашу страну в колонию. А может, просто не смог договориться с крестианцами?
Но регентский совет завоевателей не устраивал. По слухам, королева Кристиэны предположила, что с одним человеком иметь дело будет проще, чем с десятью аристократами. Тогда совету десяти родов предложили выбрать подходящую кандидатуру.
Это был фарс, мой мальчик, настоящий фарс. Но все старейшины наряду с завоевателями приняли участие - добровольно. Откажись хоть кто-то и регента нам бы навязали. Кто знает, кто бы в итоге им стал.
Вероятным кандидатом был мой дядя, принц Ролдэн - младший брат моего отца.
Но у короля Ройи, по слухам, были на него другие планы.
Совет десяти родов проходил в небольшой зале, залитой ярким радостным светом. Тусклые портьеры лениво вспыхивали под солнечными лучами, цветы в вазах благоухали. Врывающийся в распахнутые окна ветер ловил запах и уносил его вниз, во внутренний дворик к замершим стражникам в ало-золотом и серебристом.
– Обсуждается кандидатура принца Ролдэна, - проскрипел председатель совета лорд Анэкси.
– прошу каждого высказаться, достоин ли сей демон стать регентом при малолетнем короле Эйдене...
Старческий голос оборвался, превратившись в кашель.
Лорды терпеливо ждали.
Король Ройи лениво рассматривал совет из-под полуопопущенных ресниц. Сидящая напротив королева Кристиэны равнодушно накручивала на палец тёмную прядку.
Председатель откашлялся и проскрипел.
– Прошу, господа...
– Против, - в унисон произнесли лорды Дери, Аира и Винсетты.
– За, - выдохнул лорд Айден, покосившись на короля.
– Против, - лорды Айя и Фэрте.
– За, - лорд Найя.
– Против, - хором произнесли остальные лорды.
– За, - проскрипел лорд Анэкси.
– Коль скоро больше двух голосов были произнесены в пользу вышеозначенного принца, согласно закону Иэримона Благостного мы вынуждены пригласить сюда Его Высочество Ролдэна, чтобы услышать, что он скажет в свою защиту. Также мы хотели бы, - председатель запнулся, - хотели бы услышать мнение короля Ройии и королевы Кристиэны...
Король улыбнулся, королева пожала плечами, не отрывая взгляда от пряди.
А Его Высочество в свою защиту сказать почти ничего не мог. Немного поговоришь с кляпом во рту.
Возможного регента ввели четверо стражников в ало-золотом, и пинком поставили перед советом на колени. Тускло блеснули в солнечных лучах покрытые грязью некогда золотистые волосы.
Звякнули цепи. Принц щурился, пряча глаза от яркого света, и мелко дрожа. На обнажённой спине поперечные следы кнута выделились даже на коричневой от засохшей крови коже.
Король Ройи довольно сощурился и, глядя на раненого, почти бесчувственного юношу с откровенным вожделением, улыбнулся.
– Против.
Повисла гулкая тишина.
– Мы просим королеву Кристиэну высказать своё мнение, - подрагивающим от плохо скрытого гнева голосом произнёс председатель.
Королева Кристиэны оторвала взгляд от тёмного локона и прикрыла рот ладошкой, скрывая зевок.
Снова звякнули цепи - принц, теряя сознание, попытался упасть на пол, но его тут же довольно грубо заставили выпрямиться.