Старый замок
Шрифт:
Хотя Леброт, наоборот, очень рекомендовал залезать повыше, туда, где не достанут стайные хищники, вроде волков, гиен и гигантских водных крыс.
Глава 5
К исходу дня выяснилось, что на этот раз ни искать кусты, ни влезать на дерево мне не придется. Оглядывая каменистый склон приземистого холма в поиске укрытия от начавшегося дождя, я совершенно случайно заметила прилепившуюся между огромными
Подъехав поближе и внимательно оглядев неказистое и неприметное сооружение, я решительно спешилась и заставила Кыша проверить, нет ли там жильцов. Полуург обнюхал находку, огляделся вокруг и спокойно уставился мне в глаза, хотя я и сама уже видела по нетронутым зарослям сорняков, что пустует эта хижина довольно давно. Не менее года, а может и больше.
Но прежде, чем отодвинуть камень, подпиравший узкую и низкую дверь, связанную из толстых жердей, я всё же достала оружие и приказала Кышу следить.
Однако внутри шалаша, довольно умело сложенного без раствора из камней и жердей, никаких признаков недавнего присутствия людей не оказалось. И хотя тут было весьма неприютно, зато сухо и намного теплее, чем под струями дождя. Я оглядывала разбросанные старые шкуры, дрова и остатки примитивной лежанки и понимала, что когда-то тут произошло нечто нехорошее. Всюду следы поспешного обыска, или драки... сказать точнее я пока не могла. Да и не желала ни вникать в тайну произошедших здесь событий, ни наводить в хижине порядок. Вот только времени и сил, чтобы искать другое укрытие к этому моменту у меня не оставалось. Да и дождь накрапывал все сильнее. Пришлось принять этот подарок судьбы и расседлать Кыша.
Пока я затаскивала в самый свободный уголок свое нехитрое имущество, мой мохнатый друг исчез в пелене дождя, похоже, такая полудикая жизнь нравилась ему все сильнее. С губ невольно сорвался огорченный вздох, лично я никогда не мечтала пожить в шалаше и теперь с тоской вспоминала хоть и потрепанные временем и ветрами, но надежные стены своего нового дома и удобную кровать в спальне второго этажа.
Мои мысли невольно вернулись к преследователям, хотя я не забывала о них весь день, время от времени оглядываясь и всматриваясь вдаль в поиске коварной стайки птиц. Над нами с Кышем они сегодня тоже кружились, и я все чаще ехала не в обход, а посылала зверя вплавь через встречные озера, надеясь таким простым способом немного успокоить пернатых предателей. Хотелось надеяться, что "рыбаки" не станут ломиться через эти дикие места так же упорно, как мы, и вскоре откажутся от своих намерений. Но какое-то неосознанное, почти интуитивное предположение, вертевшееся на краю сознания, никак не давало мне покоя, как ноющий от холода зуб, и как я ни старалась, понять, почему мне кажется что я упускаю нечто важное, так и не смогла.
Пока я копалась в своих мыслях, привычные к работе руки уверенно наводили порядок в хижине, и вскоре она стала не такой уж неудобной, как казалось с первого взгляда. Дальний угол занимала лежанка, и когда я сложила на поперечины сорванные жерди, подбирая их вытертой стороною вверх, и укрыла шкурами, приставив одну к стене, для защиты от осыпавшегося с камня мусора, в случайном пристанище стало намного свободнее.
Переложив вещи на лежанку, я взялась за дрова, ощутив невольную признательность к запасливому хозяину, ведь еще час назад мне и мечтать не приходилось о горячем ужине. Смешно ведь искать под дождем сухие сучья.
Под завалом порубленных веток и чурбачков нашлась низкая шарообразная печь, с пристроенной к боку валуна и выведенной куда-то наружу трубой. Примерно такие, только побольше, северяне и жители восточных степей строили в своих жилищах для обогрева и приготовления пищи. Пекли в них и хлеб, прямо на горячих камнях стенок или пода(1), но при воспоминании о запахе румяной корочки мне оставалось только облизнуться, муки у нас не было. Я вообще не везла с собой съестных припасов, потому и договорилась с отцом своего проводника, чтобы дней через десять прислал в Глоэн одного из тех торговцев, которые в поисках покупателей не боятся забираться в самые отдаленные хутора и поместья.
Закончив складывать дрова, я взялась за найденную под ними обшарпанную метелку, смела к печи кору, обломки веток и прочий мелкий мусор, намереваясь всё это сжечь. Однако в печи лежал довольно толстый слой золы, и, немного посомневавшись, я решила ее выгрести, помня, что в нечищеных печах тяга хуже, особенно в дождь. Выбрала ветку покрепче, с сучком на конце и принялась за работу. И, как оказалось, правильно сделала, под(1) печи был выложен плоскими камнями, на которых, после того, как дрова прогорят, будет очень удобно испечь ломтики рыбы, оставшиеся у меня от последней добычи Кыша. Работа двигалась споро, и вскоре осталась только кучка золы возле дальней стенки. Ее вполне можно было и не трогать, но врожденная аккуратность и воспитанная Луизьеной привычка доводить все дела до конца, не позволили мне отступить.
Перехватив свою самодельную кочергу поудобнее, я почти нырнула в печь и всего за десяток энергичных движений угол был почти очищен. Уже предчувствуя окончание работы, я сделала последний скребок, как вдруг сучок со скрипом за что-то задел и вывернул из-под золы очень странную вещицу. В то же мгновение встревоженно заголосила моя интуиция, и я замерла, озаренная неожиданной догадкой. Значит и на самом деле кто-то искал тут вот эту штучку, которую еще ранее хозяин хижины постарался очень хорошо спрятать.
Предмет, выуженный мною из золы, более всего был похож на продолговатый камушек, и, если бы хозяин хижины догадался подсыпать в золу камней, я бы ее просто выбросила. Но теперь подвинула к падавшему из распахнутой дверцы неяркому свету, и поскребла сучком. Несомненно, металл, причем дешевый, чугун или железо, но не серебро и даже не медь. С одной стороны виднелась разделяющая округло-плоский предмет трещина, и значит это либо пенал, либо шкатулка. Интересно, что можно хранить в таком месте, рядом с жаром печи? Наверняка не металл... он вполне может расплавиться.
Мне очень хотелось бросить и золу и печку, и поковырять шкатулку, но снаружи быстро темнело и в хижине становилось все прохладнее. Пришлось завернуть находку в платок, спрятать в сапожный кармашек и закончить работу. Вскоре в печи трещали дрова, освещая хижину яркими языками пламени, с краю стоял маленький медный котелок, в который я время от времени добавляла воды из стоящей под струями кружки. Желание выпить горячего травяного чая стало почти навязчивым, в прошлую ночь я не решилась разжигать большой костер, из опасения что по нему меня найдут. А в такой дождь никакого дыма не видно на расстоянии даже в полусотню шагов, и значит хоть в чем-то мне повезло.