Стеклянная Крепость
Шрифт:
Мерота вскрикнула; Чалкус обнажил свои клинки. Кэшел, Протас и оживший мертвец Черворан стояли рядом с Илной в центре храма.
Кэшел поднял свой посох для удара. К ним мчались кошки размером с человека, яростно рыча и подняв оружие.
Илна ткала.
***
Кэшел не мог двигаться так быстро, как его прыгающий противник, но рефлекс, отточенный во многих боях, отбросил его назад в тот самый момент, когда в его руке поднялся посох. Он не столько ударил человека-кошку, сколько поднял окованный железом ореховый стержень в то место, куда прыгнул человек-кошка. Прыгнул, во всяком случае, потому,
Изо рта существа вырвались воздух и кровь, когда посох раздробил ему ребра. Оно взлетело вверх, к зеркальному потолку, ударившись достаточно сильно, чтобы расплющить себе череп. Оно было уже мертво.
Еще один человек-кошка бежал от входа навстречу Кэшелу. Другого входа или выхода в куполообразной комнате не было. Кэшел шагнул вперед, снова сбив нападавшего.
Этот человек-кошка нес копье, пружинистое двойное острие которого было зазубрено с внутренних сторон для захвата и удержания. Рыболовное копье, сказал бы Кэшел, но больше и прочнее; оно предназначалось для ловли людей. Он не смог увернуться от удара копьем, поэтому шагнул в него, зная, что такое копье не причинит ему слишком большого вреда.
Двойные наконечники обожгли, как раскаленные угли, когда вонзались в грудь Кэшела, но это не остановило его. Человек-кошка легко уклонился от прямого удара посохом, но он не ожидал бокового удара, который размозжил его о стену прохода. Гибкое тело соскользнуло на блестящий пол, плоское, как брошенная тряпка.
Кэшел попятился, дыша открытым ртом. Проход заполнили новые люди-кошки, больше, чем он мог сосчитать. Они держались в двух шагах позади, предупрежденные тем, что случилось с их товарищами.
У Кэшела было место для маневра, в то время как атакующие люди-кошки были связаны проходом. Однако скоро кто-нибудь проскочит мимо него, и все будет кончено. Они двигались, как свет, отблескивающий от серебра, слишком быстро, чтобы можно было подумать.
Зеркальные стены позволяли Кэшелу видеть Протаса, стоявшего с топазовой короной в обеих руках. Лицо мальчика было как посмертная маска. Это было бы подходящее время для волшебства…
К удивлению Кэшела, Протас швырнул корону на пол. Огромный желтый драгоценный камень разлетелся вдребезги — не так, как разбивается камень, а скорее как исчезает мыльный пузырь. Там, куда он ударил, стоял волшебник Черворан — в той же одежде и с той же ухмылкой, что и тогда, когда Кэшел в последний раз видел его в его комнате в Моне. Он направил свой костяной атаме в сторону людей-кошек и пропел: — Наин нестерга!
Человек-кошка с каменным молотком на короткой рукояти в одной руке и деревянным кинжалом в другой подбежал к Кэшелу, низко пригнулся и прыгнул. Он легко уклонился от поднятого посоха Кэшела, но не ожидал, что тот ударит вверх левой ногой.
Подошвы Кэшела были твердыми, как лошадиные копыта, и он вложил в удар столько мускулов, сколько мог бы вложить разъяренный мул. Крик человека-кошки перешел в испуганное блеяние. Он ударился о потолок коридора, затем об пол и забился в предсмертных судорогах, отлетев назад к своим собратьям.
Оставшиеся люди-кошки остановились. Их было много, слишком много.
— Дрю, — сказал Черворан. — Нефизис.
Протас пристально смотрел на своего отца, не обращая никакого внимания на Кэшела. Это было нормально, так как мальчик мало что мог сделать, несмотря ни на что.
Человек-кошка, в два раза больше других, протиснулся вперед группы, заполнившей проход. Он рычал на них, для Кэшела это был просто шум, но для других людей-кошек — слова приказов, это точно. Большой вожак разобрался с ними, в основном рыча, но однажды шлепнул рукой, в которой не было деревянной булавы; на его пальцах были настоящие ногти, и по голове меньшего человека-кошки потекли струйки крови.
Три существа замерли на месте. Их крупный предводитель был прямо за ними, его булава была поднята так высоко, насколько это было возможно в проходе. Было достаточно легко представить, как все будет происходить: один прыгнет высоко, другой низко, а третий прямо посередине.
Опыт и сила до сих пор спасали Кэшела, но он знал, что, кроме того, ему сопутствовала удача. Сейчас его удача была обречена на поражение, и в любом случае, он не мог остановить трех существ, надвигающихся на него одновременно; особенно когда большой следовал за ними, чтобы закончить дело своей булавой, в то время как один или двое маленьких ухватятся за горло Кэшела.
— Стерга! — крикнул Черворан. Кэшел бросился вперед, пытаясь вывести людей-кошек из равновесия. Они были слишком быстры, бросаясь на него, как множество стрел.
Комната и проход исчезли. В мгновение Кэшел оказался в окружении сосен. Там была Илна, с мрачным лицом, а ее пальцы завязывали кусочки пряжи, которые вечно оставались в уголках глаз Кэшела. Люди-кошки надвигались на него, и Кэшел остался один во вспышке красного волшебного света. Он был слеп, но чувствовал каждую свою кость и мускул.
Свет исчез. Кэшел вернулся в куполообразный зал вместе с Протасом и Червораном.
Черворан продолжал петь, его лицо превратилось в маску напыщенного триумфа. Круг деревьев и люди-кошки, живые и мертвые, исчезли. На зеркальных стенах появились фигуры.
Глава 16
Чалкус двигался, как призрак, лицом к людям-кошкам. Его меч выскользнул наружу. Прыгнувшему человеку-кошке каким-то образом удалось вовремя поднять копье, но тонкое деревянное древко не смогло отразить удар стали: острие разрубило копье и пронзило горло одновременно.
В то же время двое других бросились к Чалкусу. Он пнул одного из них. Человек-кошка увернулся в воздухе, как атакующий ястреб, но удар его копья с каменным наконечником тоже прошел мимо.
Третий высоко подпрыгнул. Кинжал моряка блокировал удар каменного молота кота, но деревянный кинжал в другой руке попал точно в цель. Кот уже отводил руку от груди Чалкуса, когда его ответный удар располосовал кровавую улыбку во всю ширину его мохнатой глотки.
Илна собирала в своем сознании нити этого сада, этой маленькой вселенной; узлы ее узора скрепляли их. Все было взаимосвязано: каждый камень, каждый цветок, каждая жизнь. Остановиться сейчас означало бы потерпеть неудачу; отпустить удила Тени, которая ее не касалось, и обрушить ее на своих друзей, чего она не стала бы делать.