Стеклянная Крепость
Шрифт:
В кладовой находились двое слуг. Женщина заглядывала в подвал через открытый люк, а мужчина взял посох и вертел его в руках.
— Я возьму его! — крикнул Кэшел, отбрасывая копье в сторону. Он не хотел кричать, но не жалел о том, что так получилось. Женщина вскрикнула, будто ее ударили ножом; мужчина выронил посох и повернулся так быстро, что запутался в своих ногах.
Кэшел шагнул вперед, схватив правой рукой посох, а левой — руку слуги. Парень закричал почти так же сильно, как и женщина. Кэшел предположил, что он сжал его одной рукой так же сильно, как и другой, так что утром на бицепсах мужчины появятся синяки. Хотя это было не так и плохо, как то, что он бы получил, свалившись головой вниз в подвалы, куда он чуть не упал.
— Что вы делали с имуществом Лорда Кэшела, сэр? — спросил Протас. Его голос звучал очень похоже на голос короля Черворана, хотя двенадцатилетний возраст мальчика был, по крайней мере, одной из причин.
— Что? — переспросил слуга, моргая, когда понял, что это говорит принц. — Да спасет меня Пастырь, я не имел в виду... я имею в виду, что мы увидели его и не знали... то есть...
— Все в порядке, — сказал Кэшел, поглаживая гладкую, знакомую поверхность своего посоха. Бедняге, должно быть, казалось, что его бьют со всех сторон. — И все же тебе следовало бы закрыть дверь в подвал, пока кто-нибудь не свернул себе шею.
Он вывел Протаса обратно через кухню. Люди заглядывали в кладовку и перешептывались. Одна женщина опустилась на колени и сказала: — Пусть Богоматерь благословит вас, ваша светлость, за то, что вы спасли нас от этого ужасного монстра!
— Мэм, я только отнес сосуд, — пробормотал Кэшел. Боже мой, она пыталась ухватиться за подол его туники! Он отстранился, выходя гораздо быстрее, чем обычно делал. Мальчик не отставал, но для этого ему пришлось бежать.
Солнце клонилось к закату, но до него оставался еще час. Они обошли солдат, у которых, вероятно, была работа здесь, во дворе, и гражданских, которые в основном просто глазели.
Когда они приблизились к тому месту, где были задние ворота, позади них раздался голос: — Ваше высочество? Принц Протас?
Кэшел обернулся — Лорд Мартоус приближался к ним из другого крыла дворца. — Он со мной, сэр! — громко сказал Кэшел.
К его удивлению, камергер низко поклонился и попятился. Кэшел пробормотал мальчику: — Я думал, он скажет, что тебе нужно пойти с ним.
— О, нет, Кэшел, — изумленно сказал Протас. — Держу пари, даже Принцу Гаррику пришлось бы сделать то, что ты сказал, если бы ты ему что-нибудь рассказал.
— Я не думаю, что он стал бы, — ответил Кэшел, смущенно, краснея. — В любом случае, я бы не стал делать ничего подобного!
Вблизи то, что случилось с задней стеной, выглядело довольно впечатляюще. Краевые кладки представляли собой квадратные камни, подогнанные друг к другу, а остальная часть стены представляла собой щебень, уложенный в бетон, который затвердевал достаточно долго, чтобы стать почти твердым, как камень. Растение давило до тех пор, пока не откололись плиты в полный рост по обе стороны от ворот. Кроме того, оно сломало коробку — прямоугольные дубовые брусья толщиной в две ладони с каждой стороны.
— Есть ли еще монстры, Кэшел? — спросил мальчик, когда они пошли по следу адского растения через переулок. Местные жители — как горожане, так и сельские жители, стоявшие отдельными группами, — переговаривались вполголоса и наблюдали, как Кэшел и Протас проходят мимо
— Я не знаю, — просто ответил Кэшел. Он на мгновение задумался. — Я думаю, мы бы услышали крики, если бы их было больше поблизости.
Аллея вела прямо к выемке в дамбе; по ней можно было бы загнать фургон задним ходом до самой воды, если бы по какой-то причине это потребовалось. Не было никаких сомнений, что адское растение появилось именно таким образом — щебенчатая известняковая дорога все еще была темной от слизи.
Два моряка разговаривали на дамбе. Они притихли и наблюдали, когда увидели Кэшела и мальчика, идущих прямо к ним.
— Да улыбнется вам Богоматерь, добрые господа! — сказал Протас, удивив Кэшела. Он пытался придумать, как завязать разговор с незнакомцами, которые выглядели не очень доверчивыми. — Это Лорд Кэшел, и, конечно же, я Принц Протас. Не могли бы вы рассказать нам, как это существо появилось здесь? Значит, оно прибыло на лодке?
Пара нервно переглянулась. — Мы его не привозили! — ответил мужчина, чья правая рука была настолько татуирована, что казалось, будто на ней рубашка с длинными рукавами.
— Конечно, нет, добрый человек! — презрительно сказал мальчик. — Но вы видели, как он здесь оказался, не так ли? Как он попал на Фест-Атару?
— Я думал, это морские водоросли, — сказал маленький человечек с тремя золотыми кольцами в правом ухе и отсутствующей мочкой левого. — Просто плыло по течению, знаете ли. А потом оно подплыло к стене и начало карабкаться. И я бросился бежать, не скрою от вас.
— Никакое течение не смогло бы так быстро принести его к берегу, — запротестовал татуированный мужчина. — Оно само плыло, Голди.
— Я не знаю, какие тут могут быть течения! — сердито сказал Голди. — А может, это связано с камнем, упавшим в море? Да ведь одна волна почти преодолела дамбу, и я никогда не видел, чтобы такое случалось, каким бы сильным ни был шторм.
— Это было сегодня утром! — сказал его спутник. — Море было таким же спокойным, как и все последние шесть часов.
— Но вы уверены, что эта штука приплыла не на лодке? — спросил Кэшел, глядя вдоль дорожки, которую низкое солнце отражало от воды. — Она просто приплыла?
— Приплыла или дрейфовала по течению, — ответил Голди. — Приплыла, я думаю. Но я думал, что это просто что-то выброшенное на берег после того, как камень упал в море.
Кэшел посмотрел на юго-запад, сквозь горло гавани, по солнечной дорожке через открытое море, туда, где упал метеорит. — Возможно, в этом ты прав, — сказал он, наконец.
***
Хотя огонь пожрал внешние слои адского растения, Шарине казалось, что то, что осталось, еще больше усыхает, подобно тому, как убитые морозом виноградные листья усыхают и дурно пахнут. В этой массе не было ничего явно противоестественного, но она определенно была уродливой и плохо пахла. Конечно, такой была большая часть крестьянской жизни.