Стеклянный корабль
Шрифт:
***
Сорок генералов стояли на лесной поляне. Мотоколяски и свита, переносные холодильники с закусками и все прочее расположилось на почтительном отдалении. - В общем, визуальное наблюдение мало что прибавило, - озабоченно сказал низенький сердитый начальник генштаба.
– То, что нам надо знать, надо знать в точности! Доложите, до чего додумались наши эксперты, обратился он к другому генералу. - Предполагается, - начал тот.
– что мы имеем дело с пространством, свернутым на необычный манер. Роль комиссии экспертов исполняла группа коллег д-ра Даугенталя, прибывших специально для переговоров с ним, но вынужденных изменить свои функции. Единого мнения у них, разумеется, не было. В протоколе упоминаются иные измерения, параллельные миры, а также возможность групповых иллюзий в результате внушения - это казалось всего правдоподобнее из-за участия служащих оккультного отдела, о чем знали, однако, не все. Шеф оккультистов, начальник разведки, также здесь присутствовавший, не спешил делиться подозрениями. - Только, ради господа, без этих...
– морщась, перебил доклад начальник генштаба я пальцами изобразил в воздухе без чего.
– Мы даже не знаем, сколько у нас этого свернутого пространства, по-человечески говоря, территории, надеюсь, много! Что предлагают ВВС? Стоп, не надо: спутник не запустите!.. Разведка? Самый невзрачный из генералов сообщил бесцветным, внятным голосом: - Доставлена оболочка небольшого аэростата, баллоны к нему, корзина и аппаратура для наблюдения. Ожидаю распоряжений. - Образцовый ответ. Все должны понимать, - продолжал начальник генштаба, - что, возможно, изменится вся стратегическая ситуация. Запасная неуязвимая территория. кому такое счастье снилось! В случае войны сможем эвакуировать даже часть Гражданского населения, стоит подумать, не сделать ли это заранее! Не нам решать. Были слухи о каких-то дикарях. Сколько бы их ни было, это не послужит препятствием. Между тем противник останется доступен по-прежнему! Противник у нас не дурак, так что во главу угла я ставлю проблему секретности. Не представляю, как пресечь утечку информации при существующих условиях. Разведка имеет предложения? - Рискованные, - сказал невзрачный генерал. - Рискуйте! - Наилучшим способом было бы впустить сюда всех этих людей, - сказал начальник разведки, указывая в ту сторону, с которой доносился гул толпы, рвущейся к воротам и сдерживаемой из последних сил гражданской гвардией. - Риск был напрасен: проиграли, - заявил начальник генштаба.
– И беда-то в том, что здесь их без того слишком много уже шляется, сумеем ли всех обезвредить! - Отчего же тогда не впустить остальных?
– возразил начальник разведки и докончил вполголоса: - Но никого не выпустить! - Как?! Невзрачный генерал пожал плечами. - Не знаю. Катастрофа. Обвал. Ведутся спасательные работы. Никого спасти не удалось. Что останется? Болтовня по радио?
– Скажем, что это была радиопьеса. Газетные утки? Кто на них обращает внимание! Послезавтра обо всем забудут. Начальник генштаба сдвинул фуражку на затылок. - А ведь остроумно, черт вас побери! - Спасибо, - холодновато поблагодарил разведчик. - Но у этого плана есть уязвимое место. - Какое? - Наш генералитет.
–
– Господ генералов придется выпустить, не так ли? Солидный, женатый народ. Главное несчастье для контрразведки - жена - Господин президент тоже женат!
– бухнул командующий ВВС со свойственным этому роду войск залихватским либерализмом. - Вы хотите сказать, что мы не можем изолировать господина президента?
– глаза разведчика словно бы покрылись инеем.
– Справедливое замечание! - Обсудим, господа!
– остановил эту маленькую перепалку начальник генштаба.
– Имею самые широкие полномочия от главнокомандующего. Готов утвердить любое подходящее решение. Прошу высказываться. Итак, господа?
Глава 5
– Господин мэр болен, - сказала Жюстипу заплаканная негодующая секретарша, - он не может вас принять. - Ах, не может?!
– прошипел Жюстип, отворяя пинком дверь в кабинет. Ах, болен!..
– Он осекся. В кабинете стоял запах эфира и другой медицинской пакости, а также дегтя, каковым еще разило от г-на Эстеффана, несмотря на белый халат и предварительные гигиенические процедуры. Г-н Эстеффан держал шприц. Г-н мэр, видать, выбыл из строя надолго. Он сам занимал теперь бедный клеенчатый диванчик, лишаясь возможности сдать сей в аренду охотнику-миллионеру. Впрочем, охотник вместе с челядью и коллекцией драгоценных ружей все равно уже отбыл, и Жюстип хорошо знал куда. На груди мэра возвышался мешочек со льдом. На полу стоял тазик для кровопусканий - и он определенно применялся!.. На столе - прибор для переливания крови, этот еще не был применен. Завидев Жюстипа, мэр попытался подняться, г-н Эстеффан остановил его. Слабым голосом мэр произнес: - О боже, что с вами, господин Жюстип? - Со мной?
– повторил Жюстип. Врываясь в кабинет, он точно знал, что будет с мэром! Но рыхловатое тело на диванчике не было мэром, оно было почти что ничем. Мешочек со льдом, от которого сквозь рыжеватую поросль сочились ручейки на дерматин, выглядел почему-то всего убедительней. Ярость, бессилие, стыд и досада душили Жюстипа, взаимно гася друг друга. - Да, с вами, господин Жюстип!
– прошептал мэр, вдруг прыснув бессильным смехом. Вопрос, и верно, стоило задать. Лоск г-на Жюстипа был буквально разодран в клочья, остатков элегантного костюма не хватило бы на приличную набедренную повязку. Секретарша в приемной размышляла о том, что ратуша не место для благовоспитанных девушек, багровые пятна на ее щеках прямо-таки прожгли добротный слой пудры! Жюстип рухнул на стул. - Скоты!
– сказал он. - Господин мэр, вам трудно говорить, - сказал г-н Эстеффан.
– Если позволите, я задам необходимые вопросы господину... - Жюстипу, - прошептал мэр и сделал легкое движение рукой.
– Жюстип Эстеффан... - Гвардейцы разбежались, - сказал Жюстип, - по чьему-то сигналу! Не только разбежались: приняли участие! Они все теперь там - гвардейцы, туристы...
– Он безнадежно махнул рукой.
– И даже солдаты! - Где?
– спросил мэр. В его голосе возникла признаки тембра. - Где же - в лесу, - отвечал Жюстип.
– все в лесу! Мэр следил за ним из-под опущенных век. А Жюстип, кусая губы, вспоминал тот миг, когда слабый заслон вдруг растаял, а его самого завертело, как юлу в водовороте, лишенного возможности применить оружие, бессильного, швыряло, терзало и, наконец, оставило - почитай, в одних бинтах. Ярость снова охватила его. - Я убежден, что вы имеете к этому непосредственное отношение, господин мэр, - сказал он. Выйдите, Эстеффан!
– прошептал мэр и жестом пресек возражения. - Мальчишка!
– сказал мэр, не без труда усевшись. Мешочек шмякнулся на пол, мэр вытер грудь простыней.
– Я давно перешел на покер, хотите знать, а ваши игрушки... - Игрушка?
– звонко повторил Жюстип.
– Я не рыба, не глушите меня! Мне наплевать, что тайная полиция не ладит с контрразведкой. Хотите объяснений - требуйте их, могу намекнуть - у кого. Но не советую. - Вот как?
– сказал Жюстип, глядя расширившимися глазами. - Ага, так. Я потребитель, пользуюсь плодами конкуренции. Вы портили мне лучший аттракцион, я распродал больше восьми тысяч входных билетов, должен был вернуть деньги, то есть их потерять!.. Помогать вам за этот грабеж? Получая противоречивые распоряжения, выполняй те, которые выгодны, выгодны городу.
– таков мой девиз. Исходя из него, я помог господам генералам, но не спрашивал, почему им этого захотелось! - В какой форме передан был приказ? - Я не помешаю вам самому выяснить. Не это важно. Ваш прежний приказ в силе? - Не отменен... - Превосходно!
– мэр потер одну пухлую ладошку о другую. Публика получила свое, претензии не принимаются - тем более, что они удовлетворены отчасти за счет декретных сумм военного ведомства; туристы в штатском! тут он даже захихикал.
– Но мне тоже теперь ни к чему, чтобы затаптывали мои участки и портили мой лес. Что ни говорите, это законная собственность. Решать будет суд, а не вы. Погуляли - довольно! Давайте исполним теперь ваш приказ. Хотите вышвырнуть всю эту публику вон, до генералов включительно? - Хочу!
– молитвенно произнес Жюстип. - Сейчас вас оденут, - сказал мэр, поднимаясь с дивана.
– Нам понадобятся противогазы!
***
Но Жюстипу потребовалось еще и умыться: он принялся обдирать с головы бинты, мэр с содроганием готовился увидеть раны и запекшуюся кровь, но голова тайного агента оказалась целехонька, только волосы была склеены каким-то стекловидным составом, Жюстип принялся с остервенением драть их ногтями. - Найдется ацетон или бензин?
– спросил он. У секретарши нашлось. Жюстип провонял ацетоном всю ратушу, сделав воздух пожароопасным, а потом долго плескался под душем, оборудованным по указанию г-на мэра в закутке за кабинетом, разумеется, за счет муниципальных средств.
***
Когда открытый серебристый "Чеппелино" отчалил наконец от подъезда ратуши, город был снова пуст, как в доброе старое время, которое мэр нередко с умилением номинал в своих публичных речах. Почти пуст: у фонтана, под окнами президентши, маячил все тот же, успевший примелькаться, молодой человек, измученный долгим ожиданием и приставаниями патрулей, которые были теперь там же, где все. Его фигура весьма удачно дополняла группу леденцовых рыб, смотрел он, как я они, вверх, туда, где за окнами металась Она, в материнском отчаянии повторяя обеты, из-за которых он, собственно, и страдая... В мастерской Биллендона уцелело от прежнего только зеркало на стене да камин, все прочее было вынесено людским потоком прочь, обломки рассеяны в затоптанных кустах. "Чеппелино" остановился, люди вышли в отправились в путь под заповедные синие небеса по извилистой просеке, наспех пробитой в лесу для генеральских мотоколясок...
***
Пробудившийся, наконец, гипнотизер схватился за голову. - Мы пропали! Мерзавцы, нашли время спать!
– обрушился он на сотрудников.
– Докладывайте! Но истинный масштаб бедствия он осознал только услыхав, что его скорый на расправу генерал находится, почти в непосредственной близости... Стеная, заметался, будто кролик, странно контрастируя со всеми остальными, замершими в скульптурных позах. Он насилу удержался от бессмысленного бегства: куда бежать? Генерал найдет его на краю света, но все-таки не так сразу!.. Девочка, то есть мадмуазель Марианна, теперь далеко, и это не так плохо, надобно избавиться от остальных свидетелей, чтобы их то же не сразу нашли, скрываться в одиночестве и не здесь, а где, где? Посреди кошмара размышлений до него даже не сразу дошел смысл известия о благодетельной затее г-на мэра! Наконец, он понял ее и одобрил. - Неплохо!
– пробормотал в задумчивости.
– Надо подсобить ему.., гм, так и сделаем!
– что-то вроде улыбки исказило его тонкие белые губы, Репортер, подойдите! По теряйте за мной...
***
Взвыла мощная сирена, позаимствованная в пожарное депо. Эхо умножило звук, расцветило его тонами, незнакомыми человеческому уху. Могло почудиться, что пробудилась от спячки какая-нибудь злобная ископаемая тварь. Четверо в противогазах шли по лесу. Шофер с "Чеппелино" крутил ручку сирены, двое поднимали над головами фанерный щит, на котором с обеих сторон были намалеваны устрашающие черепа и надписи: "Опасно! Воздух ядовит! Возвращайтесь!". Когда сирена умолкла, голос, усиленный динамиком, прокричал на весь лес: - Слушайте, слушайте! Пребывание в лесу опасно для жизни! Воздух ядовит! Возвращайтесь! Вам будет оказан; срочная медицинская помощь! Немедленно возвращайтесь! Слушайте, слушайте! Пребывание в лесу опасно для жизни! - Давайте сирену!
– проговорил один из четверки, приподняв маску противогаза. Снова раздался вой. Людские протуберанцы, расползавшиеся по всем направлениям, стали стягиваться в первоначальную кляксу.
Глава 6
Африканский охотник, как человек наиболее опытный, принял на себя руководство операцией. Он шел в окружении своей челяди - с драгоценными ружьями на изготовку. Подал знак, и толпа, согласно предварительному уговору, разделилась на два рукава... Люди в противогазах очутились в кольце. - Где мэр?
– спросил охотник, внезапно появляясь из кустов - Который из вас мэр? - В чем дело?
– спросил Жюстип сквозь маску, глухо, небрежно берясь за опустевший лацкан. - Нас заманили сюда, взяв за это деньги, - отвечал охотник, - потом объявили, что мы отравлены - Он тяжело дышал.
– А когда мы кинулись за помощью, не нашли ни выхода, ни города: мышеловка захлопнулась! Вот зачем нужен мэр!.. - Как так?!
– пробормотал Жюстип, бледнея под массой - Но мэр нам заплатит!
– продолжал охотник.
– Эй!
– Один из челядинцев подал ему маленький приемник, усилил звук. Слегка поднадоевший голос репортера забубнил - без обычного темперамента. - Инициатором этой великолепной акции массового туризма является господин мэр. В данную минуту он любуется результатами своей деятельности, находясь, я повторяю - Конечно, кто еще виноват!
– закричали вокруг. Отравитель! Спекулянт! Мерзавец! - Все они одного поля ягода!
– пронзительно прокричал чей-то голос. - Правильно! Всех на осину!
– подхватила толпа. Г-н Эстеффан зажмурился в нехорошем предчувствии. Жюстип успел обернуться к г-ну мэру да так и обмер!.. Г-на мэра давно след простыл! Мэр замедлил бег только под угрозой апоплексического удара. Кололо в боку, гудело в голове, дыханье было шумным, как у скакуна. Он оборотился - никого!.. Прислушался, насколько позволял органный гул в ушах, - не слыхать и погони . Запах цветущего шиповника коснулся его рыхлых ноздрей. Мэр выбрался из кустов на одну из звериных троп. Факт ее существования его поразил, он замер как вкопанный. Не говорило ли это на самом деле о существовании народонаселения? Конечно, оно может оказаться всяким В белых дикарей он не верил, но допустим даже, что дикари тут обитают... Он оглядел себя критически, попытался втянуть живот. При его комплекции с дикарями уж лучше не связываться бы. Слишком в нем много калорий. Соблазн для них может оказаться неодолимым. Накинутся, снимут скальп да и слопают. Повернуть назад? В ушах мэра стояли еще жалобные вопли Эстеффана, яростный крик Жюстипа. Нет, назад возвращаться нельзя. У всякого крупного общественного деятеля имеются недоброжелатели. Человеческая природа далека еще от совершенства! Насчет дикарей бабушка надвое сказала, а там уж наверняка отлупят, это как минимум. а дикари - что же... Вот идет он, безоружный, с сердцем, исполненным кроткой благожелательности... Мэр оглянулся вокруг. Ишь, хорошо-то как! Солнышко свети г, Цветочки цветут. Он сморщился в умильной гримасе. Вот так и идти. Славный пожилой человек.., прогуливается, никого не трогает, зачем его обижать? Дикари - тоже люди! Эвон как развопились! Даже как-то оскорбительно для здешней первозданности!.. Но куда он идет? К господам генералам он не пойдет, это точно. Так и взяли тебя генералы под крылышко! Их превосходительство, поди, сами сейчас верещат с перепугу. Козел отпущения насущно им не обходим. Отыграться на безвинном человеке - это по-ихнему! Не выйдет! Перед ним стоит простая и привычная задача: переждать, отсидеться. Кажется, подобно молочным зубам, в нем прорезывались первобытные инстинкты. Он вовремя юркнул в кусты, даже прежде, чем заметил вышагивающего навстречу Биллендона. А вступать с ним в беседу не входило в его планы. Биллендон, должно быть, услыхал все-таки какой-то шум, потому что остановился и громко позвал, озираясь: - Рей! Отвечало ему только эхо. "Так-так, - думал мэр, потея в кустиках и глядя в ту сторону, куда Биллендон удалялся, - именно так, черт побери, так, а не иначе! Ах, мой милый Августин, поживи-ка ты один!.." Затем он углубился в заросли.
***
Биллендон не стал одним из живых скульптурных экспонатов в маленьком музее незнакомца, потому что не присоединился к компании, возглавленной Дамло: чего бы ради? Он остался в одиночестве и довольно скоро встретил г-на Ауселя, не нашедшего того, что он искал, зато успевшего опростать утреннюю фляжку из Биллендонова шкафчика... Г-н Аусель объявил ему намерение направиться к себе домой. Биллендон решил воздержаться от дискуссии. Поддерживая спутника, шагал он по тропинке вдоль берега, вверх по течению, и, хотя никогда этой реки не видел, ему все отчего-то казалось, что ходил он и прежде этой самой дорогою. Г-н Аусель был мрачен, сутулился и по сторонам не глядел, но в направлении, похоже, не сомневался. Биллендон немного ему завидовал. Он и сам сейчас бы с удовольствием хватанул бы чего-нибудь покрепче минеральной! Он думал так и продолжать путь берегом, но г-н Аусель весьма решительно потянул его вверх по пологому склону. Так они наткнулись на поросшие травою развалины кирпичной арки. Биллендон начинал кое-что понимать!.. - Печальное место, печальное!
– проговорил г-н Аусель несколько минут спустя, когда Биллендон нашел повалившийся каменный крест с именем одного из своих предков - споим собственным именем.
– Мне хотелось бы утешить вас в этой потере, если окажете честь навестить мое жилище!.. Там остался небольшой запас.., но нет стакана!
– вспомнил он озабоченно.
– Ничего, найдем что-нибудь! Там, господин Биллендон, случается находить преудивительные вещи!
– язык его слегка заплетался по-прежнему, зато объявился приступ словоохотливости, может быть, из сочувствия.
– Я не рассказал вам? Когда-то я нашел даже маленького мальчика!.. Вообразите себе мой ужас! - Ну?
– с усилием произнес Биллендон. - У него все ручонки были изжалены крапивой!
– сказал г-н Аусель и заплакал. - И куда вы его девали? - Господин Биллендон, вы, кажется, считаете меня пьяницей?
– спросил г-н Аусель с глубокой обидой.
– за нелепые шутки? Вы его прекрасно знаете: это Рей, я сам дал ему это имя! - Рей?
– от неожиданности Биллендон остановился, в груди у него словно застучал кузнечный молот.
– Так он что - сирота? - Кажется! Я наводил справки, но вы же знаете нашу полицию! Получается - но это, конечно, гипотеза, наиболее правдоподобная.., так вот: он был похищен по ошибке, а его родители убиты по ошибке: они оказались бедными людьми, семья какого-то почтового служащего... Не знаю, все ли так. Концы, в общем, сходятся. Это опять банда Тургота!.. У Рея нет родителей! Биллендон ушам своим не верил. Что значит привычка не задавать лишних вопросов - вообще стараться их не задавать! Он давно мог бы знать это, давным-давно, почти с самой весны! Экая же досада! А он-то думал... Но весной его сбило с толку название знаменитого колледжа, обучение в котором обходилось сказочно дорого - из-за репутации инкубатора гениев. Когда-то это была скромная частная школа, и владелец ее - как выяснилось, г-н Аусель!
– исходил из уверенности, что воспитать гения - самое простое дело. Для этого нужен только нормальный, здоровый ребенок. Изучи его, выясни одаренность - не имеет значения, какую и в чем, какая-то есть непременно, она проявится в преобладающем интересе, и только этого следует не проморгать, а затем надобно развивать этот интерес, непрерывно его поддерживая и удовлетворяя, воспитывать доминанту, как сказал г-н Аусель, раскачивая подсознание, тревожа его и вовлекая в деятельность сознания. "Мы считаем себя большими умниками, - говорил он, - но большая часть нашего мозга, самая древняя, развитая и мощная, занята всяческой чепухой, элементарным жизнеобеспечением, она попросту отказывается от участия в решении тех вопросов, которыми занято наше сознание. Например, будь вражеский король на шахматной лоске реальным врагом или пищей - добычей, она, будьте вверены, сработала бы, нашла бы такие варианты, каких не сыскать во всей шахматной литературе. Мощь ее видна по проявлениям - по таким, например, как открытие периодической системы элементов. Сознание великого химика билось над этой задачей долго, мучительно и бесплодно, подсознание же выдало решение мгновенно: во сне. Может быть, оно сделало это, оберегая от опасности рассудок? Не важно! Существенно лишь, грубо говоря, вовлечь в сознательную работу большее количество мозгового вещества, а это оказалось возможно..." У школы были успехи, это привело ее почти к гибели: владелец и ректор не сумел противостоять давлению высокопоставленных лиц, колледж набит оболтусами, из которых ничего нельзя сделать хотя бы потому, что родители бесцеремонно вмешиваются, поучая преподавателей... Г-н Аусель считал жизнь свою пропащей. Рей также его разочаровал отсутствием интереса к исторической науке, но нельзя же было препятствовать его натуральным наклонностям!
– так, слегка пошатываясь, разглагольствовал г-н Аусель па пути к своей железной келье. Биллендон едва слушал. Никогда не воображал он, что так обрадуется чужой беде. У Рея нет родителей - превосходно! Невозможно желать лучшей новости! - Вот о чем говорил этот Когль!
– воскликнул он, вдруг вспомнив загадочные слова нотариуса о сюрпризе, который его ожидает, - не таком, как хотелось бы, но все-таки, - так, кажется, было сказано? - Это не совсем то, чего мы желали, а?
– сказал в ответ на эти слова г-н Аусель и повел рукою вокруг себя.
– Мир-приют, мир-убежище! Ха! Мы должны будем поститься - или пастись на этих лужайках, как он это себе представляет: Биллендон, питающийся лепестками роз? Господни Биллендон, я предсказываю... - Кто платит за его обучение?
– перебил Биллендон. - Чье, господина Когля? - Рея, - сказал Биллендон. Г и Аусель понял больше, чем было сказано. - Вы намерены его усыновить? Я не имел бы возражений, но, господин Биллендон.., не могу обсуждать эту тему в таком виде!
– проговорил он твердо и трезво.
***
Первобытные инстинкты продолжали воскрешаться, они помогли г-ну мэру избежать еще одной встречи, хотя, может быть, и напрасно. Люди шли цепочкой, издали он не видел их лиц и забился в кусты, подозревая, что ищут они его - прочесывают лес. Одеты - стало быть, не дикари. Пересидев в кустах, он стал пробираться в ту сторону, с которой они явились: теперь-то уж сюда направятся в последнюю очередь! На песчаной косе мелькнуло что-то.., вроде бы, человеческая фигура? Мелькнула - и скрылась. "Пещерные жители?" - подумал мэр. Ну что ж!.. Если все-таки лес обитаем, если придется здесь оставаться хоть сколько-нибудь долго, контакта с туземцами не миновать. Выдающийся организатор всегда найдет себе место в обществе. Надлежащее место! Или сумеет его освободить, когда оно случайно окажется занятым. Разобраться в обстановке, расположить к себе людей, приглядеться, выждать... Так - не без приятства - размышлял он, подбираясь к берегу. Подобрался, засел в кустах. Рискнуть? Воздержаться? - Какое славное местечко!
– пропел он. И сразу убрал голову, затаился... "Не отвечаете, сволочи?" - ласково подумал он. Может быть, не поняли? По-каковски они тут балакают? - Хав ду ю ду! Парле франсе!
– крикнул он. Никто не отозвался. Г-н мэр снял башмаки и скользнул в глубь кустов бесшумнее, чем ящерица. Если в лесу нет вообще никаких туземцев, кроме этого, - тем лучше. На время, пока толпа не опомнится и не призовет своего естественного руководителя, лесному человеку придется делить с ним кров и пиво, коли у него есть. Да надо еще подумать, стоит ли являться на призыв-то! Кончится у них жратва, дохнуть начнут как мухи, а он тут, как древний Цин... Цинци... Любит господин президент поминать в речах всяких этих древних цинциронов, леший их побери. Лично он, одним словом, нигде не пропадет, пускай-ка выкусят!.. Отчаянным дурным грозным голосом он завопил: .
– Сдавайтесь, вы окружены! Испуганный вскрик был ему ответом, - а человек, который боится, полезен: его страх экономит твое время и энергию, - думал г-н мэр. - Что, сдаетесь?
– спросил он, по-прежнему скрываясь. - Сдаюсь!.. - Руки вверх!
– приказал мэр, взмахнув кончиком сувенирного ключа. Ну, уже? - Уже!..
– проблеял противник жалобным полушепотом. "Победа или смерть!" - пронеслось почему-то в голове у мэра, но нет он не вырвался из кустов, как вихрь, он только выглянул из них. Перед ним с поднятыми руками и наполовину обритой макушкой стоял у воды гипнотизер один, без сотрудников. Бритва валялась на песке у его ног. - Отвернитесь, - скомандовал мэр, вступая на захваченную территорию. Гипнотизер повиновался. Мэр охлопал его карманы, завладел пистолетом и сурово спросил: - Кто вы такой? - Я все скажу, - промямлил гипнотизер, - только не позволите ли сперва?..
– Он указал на бритву. "Жиллет" с двойным лезвием, - отметил мэр про себя.
– Можно бриться насухо, но это, должно быть, чертовски мучительно! - Что за спешка?
– сказал он.
– Ладно. Добривайтесь и отвечайте!
– Он сам вложил бритву в ладонь пленника, уселся на корточках, приготовился слушать. - Я - нерешительно начал гипнотизер.
– Вы имеете понятие об оккультизме?
– спросил он вдруг. "Так.., так.., так!
– подумал мэр и чуть не присвистнул от догадки. Ах, мой милый Августин, Августин..." Он почесал пистолетом за ухом. - Зачем спрашивать об этом человека, который содержал когда-то на свой счет целую орду гадалок и астрологов?
– отвечал он лукаво.
– Причем, заметьте, они едва окупали расходы на свое содержание! Можно сказать, я делал это исключительно из уважения к таланту. - Любопытно бы знать, как называли это другие!
– язвительно вырвалось у гипнотизера. - Что? Да вы нахал, мой любезный! Мне даже стыдно за свою откровенность! Да не вертитесь, стойте как стоите и глядите не на меня, а куда глаза глядят! Фокусов не потерплю! Никто это никак не называл, потому что никто и не знал ничего. Я благодетельствовал анонимно. Таков уж мой характер. Верьте не верьте, а душа у меня тонкая, и даже в бизнесе, если хотите, я в первую очередь ценю, - он поцеловал кончики своих грязноватых пальцев, - эстетическую сторону! Молод был, горяч, желал служить обществу. Но оккультисты меня разочаровали. - Каким образом? "Ты у меня разговоришься!
– думал мэр.
– Ишь, ожил, хорек!" - Каким?
– повторил он.
– Оказались шарлатанами. Вздумали нажиться на своем искусстве. Как сговорились: принялись все работать на биржу, в один голос! Вы не представляете, что тут началось: ведь с ними консультировались многие!..
– Он растекся в улыбке.
– Я не смог им этого простить... Пришлось моим прорицателям уносить ноги подобру-поздорову. И этот сокрушающий удар по невежеству также нанес ваш покорный слуга! Гипнотизер хихикнул. - Анонимно? - Привет от генерала!
– сказал на это мэр. Гипнотизер опять уронил бритву. - Вы.., вы знаете? - Что знаю, то знаю, а кое-что еще непрочь узнать. Личная тайна иногда приносит состояние, с удовольствием выясню, на что годится тайна государственная, она должна быть мечтой шантажиста, вам, как я понимаю, известна их целая куча, и мы с вами подробненько побеседуем, мой дорогой! Только, чур, глаз на меня не пялить, пальчиками не манипулировать: ежели я что такое замечу, стрелять буду без предупреждения! А теперь выкладывайте! Гипнотизер начал горестный свой рассказ. - Из любого положения можно найти выход, - дослушав, сказал наставительно мэр.
– А вы, вместо того, чтобы его искать, затеяли тут, извините, бритье! Зачем это? Для маскировки? - В общем, да!..
– отвечал гипнотизер.
– Я плохой индуктор и никуда не гожусь как реципиент, но моим собственным подчиненным ничего бы не стило меня найти, если бы генерал приказал... - Стыдно, стыдно! Удариться в панику из-за какого-то генерала! Ему еще, может, солонее вашего придется! - Тс-с!..
– зашипел, содрогаясь, начальник оккультного отдела. - Распустить, разогнать, потерять таких помощников!
– продолжал мэр, не обращая внимания на его испуг.
– Вам при них цены не было! Мы беды бы не знали! Сиди себе, поплевывай в потолок, получай исчерпывающие сведения, вдумывайся, анализируй, планируй и осуществляй!.. Гм... Да, очень жаль. Но мы это поправим. Беру вас к себе на службу! - Благодарю, - озадаченно отвечал гипнотизер. - Благодарности после! Кабы не перетрусили, сами могли бы понять, что местность эта вообще вне всякой юрисдикции. Законы устанавливать будем мы, точнее, я! - Но, - начал осторожно собеседник, - насколько я знаком с обстоятельствами.., вас, пожалуй, в клочья разорвут... О роли своей в возникновении этих обстоятельств он мудро умолчал, как, впрочем, еще кое о чем, например, о запасном убежище - о пещерке в недрах пирамидального холма. В момент появления мэра он как раз готовился отправиться туда, чтобы увидеть воочию все, что обрисовали ему посланные в разведку индукторы. Следовало заодно взглянуть на пленников, которые теперь там содержались, так сказать, убедиться в сохранности, да и внушить им дополнительно кое-что... - Меня?
– мэр сильно изумился.
– В клочья? Гм, я думаю, они уже угомонились. Эстеффан получил свое и еще один тип - по заслугам! Вам следует понимать, я был против этой затеи, но когда тебе в нос тычут такую серенькую книжечку, у тебя поневоле меняется точка зрения. Вот пускай он и покажет свою книжечку им всем. Пускай объяснит, для чего понапрасну вызвал панику. А пойдете к ним вы? Что? Собираетесь возразить? - Я боюсь!
– признался гипнотизер.
– Вы не представляете, страшно трудно... - Представляю: вы обыкновенный психопат!
– загремел мэр. Распущенность, дряблость, отсутствие воли! Я этого не потерплю! Мои служащие... - Но... - Не перебивать! Я его, видите ли, нанимаю исключительно по доброте, без рекомендаций, зная склонность к нарушению служебного долга. Как он благодарит? Увиливает от первого же пустякового поручения! - Господин мэр!.. - Это ли работа: подойти к людям, из которых никто его не знает, - в аптеке ведь вас не запомнили?
– найти, кого укажу, да шепнуть на ушко, чтобы собрал надежных ребят, между прочим, гражданских гвардейцев служащих муниципалитета, дело официальное! Ну, а потом... - Это совсем другое дело, господин мэр! Я с удовольствием окажу вам такую услугу! "Где-то дал я промашку!" - подумал мэр. - Чего же вы боялись?
– добродушно спросил он. Гипнотизер либо не сумел, либо не успел увильнуть от ответа. - Я думал.., вы пожелаете, чтобы я применил свои особые способности, - выговорил он.
– Я, понимаете ли, не в форме.., и народу очень уж много.., боялся... "Ох и дурак же я!" - думал мэр в это время. С чарующей ласковостью он проговорил. - Ну конечно же, конечно, дорогой мой, я хочу, чтобы вы их применили! Это будет, так сказать, второй этап. Мои люди помогут вам, защитят, не беспокойтесь, они вооружены, имеют даже автоматы. Усыпите всех, это будет гораздо надежнее! - Это верно, - сказал гипнотизер.
– Обыкновенно я внушаю, чтоб видели то, что им желается. - ..а делали то, чего желается нам, - закончил мэр.
– Главное дело не трусьте! Попадется вам генерал - гипнотизируйте и генерала! Почему это вам раньше-то в голову не пришло, тоже мне, оккультный работник! - Мне трудно будет, господин мэр, одному.., без помощников... - Мне тоже!
– ответствовал мэр.
– Эх, знать бы, где хотя бы этот чертов сын Дамло! Гипнотизер лишь ухмыльнулся про себя. Он-то хорошо знал, где и Дамло, и еще кое-кто, да только сообщать это покуда никому не намеревался.
Глава 7
Но хоть он и знал, где Дамло, но разве только с помощью реципиента мог бы выяснить, что этот самый мирно, спящий в надежном убежище Дамло все-таки в эту минуту пребывает не где-нибудь - у себя в кабинете в заново сделанном помещении полицейского участка, где полы сверкают свежим лаком, а в окна вставлены никелированные решетки! Прежний обшарпанный стол, ножки коего противозаконно повреждены были крысами, отправился на свалку, его заменил полированный новехонький красавец - впору бы для префекта! И все же сержант не был вполне доволен. Он размышлял, даже рука его, протянувшись за кружкой, янтарно сиявшей на столе, остановилась на полдороге. Вот как он позднее излагал эти важные, но несколько запутанные размышления: "Я желал видеть во сне все, как оно есть на самом деле, и этот хмырь мне разрешил... Но того, что я вижу, на самом деле быть не может. Тогда это надувательство, но кто кого надувает? Делаем следственное допущение раз я это вижу, значит, так оно и есть на самом деле. Вывод? Вывод тот, что и на самом деле начинает происходить.., и возникать то, что я вижу во сне, поскольку я могу видеть все, что пожелаю, а желаю видеть только то, что на самым деле есть?! Уф-ф, начнем сначала... Теперь так: если я во сне пожелал что-то увидеть, а оно из-за этою на самом деле появляется, чтобы я мог увидеть только то; что есть на самом деле, тогда.., полиция разорится вконец - это что будет, если каждый сержантишка, согласно моему образцу, потребует оборудовать себе эдакий-то кабинет! Значит, нельзя допускать. Но с другой стороны, должны быть в полицейской службе маленькие радости? Покуда я здесь, пускай остается как есть, а когда покину помещение, - он горько вздохнул, - пускай сделается опять как положено. Ну вот, а теперь приступим м неукоснительному исполнению". Совесть его успокоилась, он потянулся за кружкой, мигом высосал пиво. Углы рта распрямились, глаза вновь обрели уставной блеск. Он кивнул своим мыслям - и на пюпитре появилась га-чета, напечатанная как бы специально для Дамло: крупным шрифтом она скорее напоминала афишу. - Пишете?
– пробормотал сержант, как обычно, приступая к чтению. Ну, пишите, пишите! И углубился в текст. Через несколько минут он был в курсе всех местных новостей и прямо-таки забурлил от негодования. - Ах стервецы!
– восклицал он.
– Ах мерзавцы! Как справлять службу, скажите вы мне?
– Пот лился с него градом. Дочитав, нажал кнопку. Подлокотник откинулся, открыв ящик, где лежали наручники, пистолеты, дубинка и Другие инструменты, необходимые для работы. Дамло выбрал ножницы. Сопя, выкромсал из газеты нужный кусок, положил его в папку с надписью "Совершенно секретно". Швырнул выпотрошенную газету в корзину. Положил на место ножницы, привел подлокотник в исходное состоянии. Потянулся за пивом, но тут расцветшая на его физиономии ухмылка превратилась в гримасу. Он с сожалением поглядел на кружку, которая была снова полна, на стол, на полы и решетки. Погрозил себе чешуйчатым коричневым пальцем. Задумался снова, только в этот раз ненадолго. И ухмылка опять расцвела до ушей. - А чего?
– сказал он сам себе.
– Есть маленькие радости - пользуйся! Только не распускайся! И не торопись. Время имеется. Подождем - дождемся! Это ведь тебе не блох ловить! Нажатием другой кнопки он заставил спинку кресла откинуться, а подставку для ног приподняться. Водрузил на последнюю ноги в порыжевших сапогах, вспомнил о пиве, мощным глотком опорожнил кружку, вытер донце рукавом, поставил кружку па место, полюбовался безупречным ее отражением в полированной поверхности стола, расстегнул верхнюю пуговицу мундира и позволил себе издать краткий неофициальный смешок. Жизнь была прекрасна, кружка снова полна, а уж мысли-то, мысли!.. Мысли его носили строго деловой характер. Дамло сидел и ждал.