Стигма ворона 2
Шрифт:
Следующие два дня дождь то усиливался, то стихал, и непроходящий озноб, казалось, поселился у Эша прямо в костях. Плащи не успевали просыхать за ночь у костра.
И только утром третьего дня наконец-то появилось долгожданное солнце.
Эш нетерпеливо поглядывал на огненный диск. Ему казалось, что солнце поднимается слишком медленно. А так хотелось хорошего полуденного жара!
Лес вдруг закончился. Выехав на вершину огромного холма, Эш увидел большую равнину, поросшую вереском и усыпанную серыми валунами. А вдалеке виднелся величественный город, выстроенный из
Даже издалека было ясно, насколько массивные и высокие у него стены. Над въездными воротами развевались цветные стяги, конный военный патруль контролировал ведущую в город дорогу.
— Ну что ж. Можно сказать, мы на краю мира, — проговорил крыс, глядя вдаль. — Это Уршу, столица приграничного края. — сказал он, указывая рукой на серые стены. — Огромный город, где можно найти что угодно и кого угодно, и по сходной цене. Каждый второй здесь — профессиональный убийца, каждый третий — стигматик. Прямо от западных ворот тянется дорога к Черной крепости — здесь недалеко, часов пять езды. Это уже не поселение, а военный пост, охраняющий врата в преисподнюю.
— Вот, значит, как, — проговорил Эш, как зачарованный глядя на Уршу. — Мы добрались до края…
— Верно, — отозвался Ларс. — А значит, моя работа выполнена, дингир. Отсчитывай жалованье.
— Здесь? Сейчас?.. — удивился Эш.
Конечно, они с крысом именно так и договаривались, но несмотря на это парень почему-то все равно надеялся, что Ларс останется с ним на подольше.
— Слушай, ну может, хоть зайдем сейчас куда-нибудь, выпьем хоть вместе напоследок, а там и рассчитаемся?.. — предложил Эш.
— Нет, я в Уршу без острой необходимости не поеду, — криво усмехнулся Ларс. — Город, конечно, большой, но и знакомых у меня там немало. А лишние проблемы, за которые мне еще и не платят, я собирать на свой зад не хочу.
Эш вздохнул.
— Ладно, как скажешь…
Парень отсчитал нужное количество мин и протянул Ларсу. Тот хмыкнул, подкинул пару раз монеты на ладони и сунул в карман.
— Было приятно иметь с тобой дело, Эш из Сорса, — сказал он.
— Спасибо за службу, — в свою очередь отозвался Эш. — Надеюсь, еще встретимся.
Ларс прищурился.
— На твоем месте, я бы так безоглядно нам новую встречу не пророчил. Она может тебе не понравиться. Да и мне, признаться, тоже.
Махнув рукой на прощание, он развернул коня и порысил обратно, к лесу.
А Эш, ударив Полудурка под бока, поспешил к городу, в пяти часах езды от которого заканчивался человеческий мир.
И начиналась преисподняя.
Глава 10
Эш, ехал не оборачиваясь.
— Тяжко тебе без компаньона-то будет?.. — не к месту спросил Хэн.
Парень промолчал.
Будь у него деньги, он бы предложил Ларсу заключить новый договор. Но тот явно потребовал бы себе уже другую оплату, в то время как Эш не мог себе позволить оставить наемника даже на прежних условиях. После всех путевых трат и выплаты жалованья у него осталось всего четыре мины.
Патруль, выставленный
Эш невольно сбавил ход, разглядывая великанов, охранявших город.
А когда въехал внутрь, и вовсе остановился.
Еще никогда в жизни он не видел такого города. Огромная площадь была выложена черно-серым булыжником и казалась ровной, как озерная гладь в безветренную погоду. Из края в край направлялись по своим делам целые потоки людей: конные воины, латники и стигматики, молодые подмастерья в коротких штанах и кожаных фартуках, женщины и миловидные девушки в цветных юбках и корсетах поверх белых рубашек. У одних рубашки были скромные, у других — щедро открывавшие гладкие плечи.
В центре площади развевались флаги с гербами и символами, которых Эш не знал.
С левой стороны от въезда возвышался трехэтажный дворец с колоннами и башнями, на одной из которых блестели символические золотые весы. Справа от площади грубыми ступенями в небо поднимался сложенный из красного камня древний зиккурат. С его вершины в лазурь уходила сероватая дымка курений. Кованные ворота были открыты, и на одной стороне виднелось изображение огромного золотого орла, распахнувшего крылья, а с другой — малахитового змея. Впервые в священном месте Эш встретил изображение мифологического противника Великого Орла. И в его присутствии здесь была какая-то высшая справедливость, которую Эш не мог бы объяснить словами, но понимал сердцем.
Группа мальчиков в одинаковых коричневых штанах и курточках в сопровождении седобородого одноглазого воина, замедлив шаг, отвесили этим воротам поклон и чинно вошли внутрь.
Эш никогда не был религиозен, но это древнее строение вызывало в нем внутренний трепет. Если бы не присутствие Хэна, которого Эш почему-то сейчас смутился, он непременно зашел бы внутрь следом за мальчишками. Не для того, чтобы кому-то поклониться и помолиться о своем благополучии. А чтобы ощутить прикосновение силы духа предков, построивших его.
А прямо напротив въездных ворот высокими башнями тянулась в небо городская ратуша.
А значит, Уршу не принадлежал никакому сеньору. Им управлял городской совет, как это было и во Внутреннем Круге. На карауле у центральных дверей стояли два полуобнаженных воина, расписанных стигмами.
Вправо от ратуши дорога уводила к расположенной чуть дальше рыночной площади. Слева открывался вид на строго размеченные прямые и широкие улицы. И это были улицы богатого и благополучного города, а не забитого бесконечными нападениями приграничного городка. Это удивляло и восхищало одновременно. Двухэтажные и трехэтажные дома украшались балконами, большими подвесными фонарями и опрятными палисадниками.