Сто лет в объятьях демона
Шрифт:
Карей шла, пошатываясь, по лесной тропе, чувствуя на губах привкус собственной крови. Она не знала, что странная болезнь поразит всех: отца, мать, братьев и их жён. И это в канун её двадцатипятилетия, когда вся семья наконец-то собралась вместе. Что послужило причиной эпидемии? Родные умирали на глазах. Мать успела сказать всего лишь несколько слов: «Беги из замка и никогда не возвращайся!» И она побежала. Она шла уже вторые сутки, но, увидев вдали очертания Ивергейна, упала на колени и разрыдалась. Всё это время она бродила в лесу по кругу. Карей уже решила, что вернётся домой и умрёт вместе с близкими, но силы покинули её, и она провалилась в забытье.
– Бабушка! Посмотри, какие красивые маленькие рожки!
Карей открыла глаза и увидела над собой милое детское личико, перепачканное сажей.
– Отойди, Надин. Леди надо отдохнуть.
– Ой, бабушка! Леди открыла глазки. Она проснулась.
Крупная пожилая женщина отодвинула ребёнка от кровати и склонилась над девушкой.
– Слава Богу, миледи! Вы остались живы. Мы так скорбим о смерти Ваших близких. Я Жанна, а это моя внучка Надин.
Карей приподнялась на локтях и оглядела крошечный светлый домик.
– Где я? Что случилось?
Женщина присела на край кровати.
– Чума бессмертных. Моя бабка рассказывала, что такое бывает раз в несколько столетий, но никто не знает, откуда берётся это проклятие.
– Тогда почему я жива?
– Видимо потому, что ещё не застыли в собственном бессмертии.
Карей уронила голову на подушку. Рядом с замком находилась деревня, где жили смертные. Они мирно уживались с демонами, возделывали землю и разводили скот. В обмен на защиту, люди приносили в замок мясо и зерно, овощи и шерсть. Карей не знала ни эту женщину, ни её внучку, но, видимо, те знали её очень хорошо.
– Мы похоронили Ваших родных, миледи, но Вам нельзя в замок. Никто не знает, насколько заразна эта болезнь, и что может приключиться с Вами.
– Какой сегодня день?
– Двенадцатое сентября.
Девушка вздохнула. Вчера ей исполнилось двадцать пять, и она застыла в своём бессмертии.
– Госпожа, Вы согласитесь пожить с нами?
– Девочка застенчиво улыбнулась.
Карей кивнула. Она не собиралась задерживаться тут надолго. Нужно искать своего короля. Мать велела во всём слушаться Элиота. Но для начала требовалось восстановить силы.
Женщина принесла глиняную миску, наполненную ароматным бульоном.
– Пейте, миледи! И выздоравливайте.
Через неделю Карей уже стояла на ногах. Да чего уж там, не просто стояла, бегала! Она не хотела прослыть приживалкой, поэтому взяла на себя всю мужскую работу в крохотном домишке. Будучи сильной от рождения, ей не составило труда таскать хворост из леса и воду из речки.
Она играла с Надин и постоянно тренировалась. Покойный отец учил её военному искусству так же, как и её братьев, не делая поблажек ни на пол, ни на возраст. И сейчас в битве на мечах ей не было равных.
Поздним вечером Карей сидела на крыльце и любовалась багряным закатом, настолько необычным, что отвести от него глаз не было никакой возможности. Алые тона переходили во все оттенки красного, вишнёвого и чёрного, а высоко-высоко клубился сиреневый туман.
Жанна вышла во двор и скрестила руки на пышной груди.
– Не к добру это, миледи! Вот увидите, в этом тумане к нам приближается смерть.
Сердце девушки тревожно сжалось. Этот туман, действительно, казался каким-то зловещим. Эх, была бы рядом мама, она бы точно растолковала всё правильно!
Не прошло и четверти часа, как дымка приобрела серый цвет, и теперь больше походила на клубы дыма, нежели на чудесное явление природы.
И смерть пришла с заходом солнца. Когда Карей, вооружённая мечами, выбежала на улицу, услышав страшные крики, половина домов в деревни пылала. Обезумевшие люди метались в пожаре, пытаясь вырваться из яркого пламени. Кто-то спешил укрыться в лесу, кто-то, смирившись с судьбой, вставал на колени и истово молился. А над разрушенной жизнью рассекали небо шесть огненных фурий. Карей никогда не видела этих чудовищ. Когда-то мать говорила, что они спят в глубоких пещерах под землёй, и будить их нельзя ни при каких обстоятельствах. Полуженщины-полуптицы несли в себе ярость и возмездие каждому, кого считали повинным в своём пробуждении.
– Откуда они взялись?
Жанна обняла внучку.
– Тела демонов не закапывают в землю. Их либо предают огню, либо укладывают в пещерах на каменные ступени. Возможно, во время похорон кто-то был неосторожен…
Карей стояла неподвижно, наблюдая, как огромная полуобнажённая женщина с развивающимися прядями смоляных волос и крупным алым ртом летела прямо на них. Зависнув в нескольких футах, она захлопала золотыми крыльями, из которых во все стороны посыпались смертоносные перья.
– Бессмертная? Ты тут откуда?
Карей выставила вперёд два острых меча.
– Эти люди спасли меня от эпидемии. Скажи своим сёстрам, чтобы они покинули деревню. Или…
– Или что?
– Фурия запрокинула голову и рассмеялась.
Закончив веселиться, она медленно развернулась, и девушка увидела, что глаза чудовища желтеют и наливаются огнём. Два смертоносных фонтана брызнули из них, сжигая всё на своём пути. Фурия медленно поворачивалась в сторону Жанны и Надин. Издав оглушительный крик, Карей подпрыгнула, заслоняя собой смертных, и, несмотря на пронизывающую боль, схватила огненную тварь за крылья. Та потеряла равновесие и опустилась на землю. Но и здесь она оставалась опасным противником. Ростом в пять футов, чудовище возвышалось над Карей и шипело, брызгая во все стороны ядовитой слюной.
– Ты умрёшь вместе с этими людишками. Ты заслуживаешь смерти даже больше, чем они.
– Тогда сразись со мной!
Фурия медленно повернула лицо в сторону демонессы, стараясь попасть в неё огненными лучами. Карей едва успела отпрыгнуть в сторону. Чудовище уловило движение и вновь окинуло девушку невидящим взглядом. На этот раз край короткой юбки вспыхнул, как свеча. Сбив пламя, невзирая на нестерпимую боль в бедре, демонесса ещё раз подпрыгнула, чтобы оказаться за крылатой спиной. Но секундного промедления было достаточно для того, чтобы фурия острыми когтями отсекла голову Жанне и подняла за шиворот замершую в шоке Надин, собираясь улететь с ней.