Странники в ночи
Шрифт:
Дорман погрозил экрану кулаком.
– Ронг, Стиратель Памяти! Ты слышишь меня, злостный книгочей?!
Офицеры невольно заулыбались. Все знали, что означает на Авадоне слово "книгочей" применительно к аристократии - смертельное, несмываемое оскорбление. Элита получала образование (и дальше, в течение жизни - все, что потребуется, в области науки, технологии, искусства) путём электрохимической записи на нейронах, непосредственной передачи базовых знаний в мозг. Для этого применялись невероятно сложные, очень дорогие машины, доступные избранным. Те, кто попроще и победнее, довольствовались компьютерным обучением, низы общества читали книги. Назвать Ронга книгочеем было
Коргулл обратился к лейтенанту Келли, прелестной брюнетке в обтягивающей синей форме.
– Лейтенант, рассчитайте курс на Креон. А вы, Дорман, подготовьте задание для группы сканирования. Найти на Креоне Сейбрса, установить с ним связь и устроить нам встречу.
– Вы знаете, чем зацепить джейда?!
– восхищенно воскликнул Уигли.
– Да, знаю, - сказал Коргулл.
17.
Станнер Коргулла мчался над зеркальной равниной. В незапамятные времена, когда на Креоне велись атомные войны, над городом в экваториальной области взорвалась сверхмощная бомба, и сейчас тут простиралась оплавленная кремниевая пустыня. Темное зеркало, молчаливым упреком обращенное к небесам, не отражало ничего, кроме станнера и нескольких неподвижных облаков.
"Призрак" ждал на высокой орбите, его присутствие оставалось незамеченным. Боевым флотом Креон не обладал, а обмануть примитивную аппаратуру давно устаревших станций орбитального патруля не представляло трудности.
На идеально ровной линии горизонта возникла исчезающе малая точка. Коргулл усилил разрешение оптического преобразователя и вскоре разглядел приземистый колесный вездеход, несущийся навстречу станнеру. Скорости двух машин были настолько велики, что они сближались подобно стрелам, выпущенным из арбалетов дикарей с девственных планет Галактики. С уменьшением расстояния и Коргулл, и его визави замедляли ход. Машины замерли, едва не соприкоснувшись.
Из вездехода легко выпрыгнул низкорослый, большеголовый, лысеющий человек, которого никак нельзя было назвать молодым. Он облокотился о распахнутую дверцу и выжидательно посмотрел на станнер. Коргулл сделал машину прозрачной, а затем лепестки кабины с шелестом раскрылись.
– Полагаю, - проскрипел Коргулл, тяжело ступая на стекловидную поверхность пустыни, - передо мной мастер Сейбрс...
Глава заговорщиков поклонился.
– К услугам Вашего Сиятельства. Вы просили о встрече...
– Да, мастер Сейбрс, и сразу перейду к делу. У вас есть нечто, называемое легендой Креона. Мы готовы заплатить хорошую цену.
– Вот оно что!
– Сейрбс прищурился.
– И какова же ваша цена?
– Власть. Переворот на Креоне.
Сейрбс помолчал.
– Цена и впрямь высока, - признал он, - и сделка непременно состоялась бы, но...
– Но?
– Уверен, вы провели кропотливый анализ всех существующих "но", Ваше Сиятельство.
– Разумеется. Поэтому начнем с первого - с практической выполнимости задачи.
– У нас есть оружие, разработаны планы...Мы могли бы атаковать правительственную резиденцию хоть сегодня, но всё упирается в ненавистные излучатели. Они сеют апатию и депрессию в наших рядах. На джейдов, конечно, это не действует, но нас едва с десяток. Прочие же...
– Сейбрс безнадёжно махнул рукой.
– Мы даже не знаем, где расположены эти штуки. Служба безопасности надёжно их упрятала.
– Зато мы знаем, - заявил Коргулл.
– Вы?!
– Сейбрс чуть не подскочил.
– Да, мы нащупали их с орбиты. Силами небольшого отряда мы можем захватить один
Отблеск палящего солнца Креона промелькнул в глазах джейда, уставившегося на Коргулла, и тут же Сейбрс опустил взгляд.
– Но вам нужны гарантии, - пробурчал он.
– Понимаю. И опасаюсь, что любых моих гарантий не хватит. Обстановка такова, что объективно мне не с руки ссориться с Ронгом. Это ясно и вам, и мне.
– Ронг с вашей помощью будет разбит, - заверил Коргулл.
– Да, но вы сейчас думаете о том, не обману ли я вас. После переворота я могу предпочесть Его Высочество, а до переворота я не отдам легенду, зачем вам тогда возиться со мной?
– Вы меня не обманете.
– Что?!
– Сейбрс был потрясён.
– Вы доверяете мне?!
– Нисколько. Просто я придумал надёжную форму гарантии.
Душевное равновесие вернулось к джейду. Всякий намек на возможное в Кригсвельте доверие к кому бы то ни было вышибал его из колеи, ибо расшатывал основы и ставил под угрозу незыблемую картину мироздания.
– Какая же это гарантия, Ваше Сиятельство?
– Мы распространим в столице Креона листовки с текстом вашего воззвания и карикатурой, где принц Ронг будет изображен с книгой в руках. Каждую листовку вы подпишете лично, это мы снимем на пленку Д-главера. Вам ведь известно, что запись на Д-главере невозможно подделать?
Глубокий вздох вырвался из груди Сейбрса.
– О... Оскорбление крови! Сжечь мосты - и с вами до конца ...
– Власть - стоящий приз, не так ли?
18.
Их было четверо в слайдере, летящем звёздной ночью высоко над снежными вершинами горных цепей Креона. Коргулл, Сейбрс, очаровательная брюнетка лейтенант Келли и гориллоподобный гигант по имени Дарт (двое последних любимцы Коргулла, его верная свита). В проведенной двое суток назад операции Келли командовала десантной группой, высаженной с "Призрака" для захвата излучателя, а вооруженный до зубов Дарт был её главной боевой силой.
Переворот начался и закончился в первый день нового, 5380 года по традиционному летосчислению планеты Креон. Штурмовики Коргулла повергли охрану излучателя в панику, и сопротивление было сломлено за несколько минут, несмотря на численное превосходство противника. Сложнее оказалось проникнуть к пульту управления. Его предусмотрительно установили в живой башне - куэйде, этом своеобразном древесном исполине, завезенном с дикой планеты Хомбург. Никто из отряда лейтенанта Келли до того не имел дела с куэйдами, и попытка срезать активные ветви и рассечь ствол лучом бэнгера завершилась плачевно. Куэйд скопировал направленный на него луч и ударил в ответ. Также впустую пытались набросить на куэйд жидкую сеть, застывающую на воздухе. Живая башня снова отреагировала симметрично и опутала сетями пятерых десантников. Куэйд вел себя так, словно обладал разумом, хотя на самом деле был не более разумен, чем зеркало, которому все равно, что отражать. В запале кто-то предложил разворотить ствол выстрелом из атомного бластера, но Келли вовремя вмешалась - стояла задача не испепелить куэйд, а пробраться внутрь. И она нашла способ, сообразив, что реакции живой башни в значительной мере эмоциональны. Способ этот был крайне необычен для Кригсвельта, где привыкли решать проблемы силой оружия, а если не получается - удваивать, утраивать силу. Келли решила воздействовать на куэйд положительными эмоциями. Другими словами, она уговорила строптивое растение пропустить отряд...