Страшная сказка Красного леса
Шрифт:
Так протекали оставшиеся до испытания дни. Люмьеру казалось, будто у него внутри все заледенело. Он что-то говорил, делал, но не чувствовал себя живым. Просто двигался, чтобы не превратиться в изваяние. Просто как-то жил.
До испытания оставались ровно сутки, когда Люмьеру принесли одежду: удобные сапоги, штаны, рубашку, теплый плащ. Посреди леса плащ, скорее, будет мешать, тем более снаружи самое настоящее лето, а оборотни почти не мерзнут, но отказываться волк не стал. На плаще удобно спать. В конце концов, Дженна может где-то потерять свой, тогда и этот пригодится.
Затем Люмьер вместе с Дженной
Сама Дженна казалась бледной и встревоженной, однако не говорила ничего лишнего. Она слушала Люмьера, изредка задавала вопросы, и на этом их общение заканчивалось. В обоих уже жило предвкушение дороги.
— Мы отправимся в путь на рассвете, — напоследок сказала Дженна оборотню. — Пожалуйста, будь готов.
— Буду, — пообещал Люмьер. — А ты постарайся поспать. Завтра нам придется пройти достаточно большой отрезок пути, чтобы ночевать в безопасности и комфорте.
— Хорошо, — бледно улыбнулась его будущая спутница. — Увидимся утром, Волк.
— Спокойной ночи, Дженна.
Девушка вышла из его комнаты. Вопреки сказанному ей, сам Люмьер спать не собирался. Он устроился на лежанке, закрыл глаза и пытался представить их будущий путь. У него будет время, чтобы освободиться. Чтобы обмануть девчонку, оказавшуюся в лесу впервые, и отомстить. Да, Дженна уже не казалась ему такой плохой, как раньше, однако она оставалась дочерью и сестрой. И его хозяйкой, как бы ни выбивало это слово воздух из легких. И либо Люмьер будет хитрее, завоюет ее доверие и сбежит, либо станет еще одной шкурой, украшающей правящий дом. Победитель останется только один.
Эта мысль заставила волка подскочить, заметаться по комнате. Сначала нужно увести Дженну как можно дальше от города, вместо обозначенного пути выбрать другой, куда более длинный, давая себе время придумать план, усыпить бдительность. Да, девчонка тоже видела карты, но рисунок и настоящий лес — разные вещи. Совсем разные! Лес — это территория оборотней, а значит, шансы Дженны переиграть Люмьера будут равны нулю. И все же… Все же на нем ошейник. Как заставить его снять? Вот над чем предстоит поломать голову. И найти ответ!
Дверь скрипнула. Люмьер дал себе мысленно затрещину: упустил! Не услышал шагов. Хотя, этот тип всегда ходит как тень, а в комнату вошел именно Элдер. Он посмотрел на волка долгим нечитаемым взглядом.
— Чего тебе? — тихо спросил оборотень.
В его памяти еще не померкли глаза загнанного в угол зверя, погибшего от руки этого человека. Ничего, долг платежом красен. В стаю Люмьеру вернуться нельзя, а вот выследить в лесу одного зарвавшегося охотника — можно.
— Хотел убедиться, что ты готов к испытанию, — с недоброй усмешкой проговорил Элдер.
— Не твое дело, ты с нами не идешь!
Охотник молчал. Только смотрел на волка тяжело, будто желая пригвоздить взглядом к полу. Элдер понимал, что его власть над Люмьером заканчивается, и пытался надавить, запугать, заставить подчиняться из страха, даже если охотника не будет рядом. Люмьер это понимал, но он устал бояться. Если все время жить в страхе, рано или поздно сама возможность его чувствовать отомрет, превратится в ничто.
— Если ты обидишь мою сестру, я найду тебя в любом мире, — сухо проговорил Элдер и пошел прочь, а волк рассмеялся. Какая жуткая угроза! Этот тип может лишь угрожать. Пусть горит огнем…
***
Элдер
Люмьер даже не подозревал, насколько он прав. Элдер злился. Очень злился, потому что понимал: уже завтра его сестра должна будет отправиться в путь с оборотнем, своим врагом! Существом, которому нельзя доверять, потому что это бездушная тварь, не более того. А сам Элдер должен будет остаться здесь, в столице Красного леса, и беспомощно ждать, вернется ли его сестренка. Что скрывать? Элдер очень любил Дженну. Из его трех сестер только она была по-настоящему родной для него. Элдер ей… доверял. Такое редкое для него чувство! Доверие. Даже матери молодой охотник не верил полностью и безгранично, а Дженне — да. Он помнил ее совсем ребенком, крохотной куколкой, которая желала играть с братом, в то время как младшие сестры заливались плачем, стоило ему подойти, и почему-то боялись. Элдер так и не понял, чем он их пугал, и все же Дженна оставалась его подругой и потом, когда дети выросли. Она первой встречала его с охоты, всегда беспокоилась, если брат уезжал надолго, доверяла ему свои маленькие девичьи тайны. И отпустить любимую сестренку… вот с этим? Элдер заскрежетал зубами.
Он ненавидел оборотня! Ненавидел так сильно, что готов был убить своими руками, лишь бы отсрочить неминуемое, но тварь увеличит шансы Дженны пройти испытание. Почему? Почему Элдер не может отправиться с ними? Он бы проконтролировал каждый шаг волка, каждый взгляд! А если бы тот вздумал причинить Дженне вред, отправил бы к волчьим богам, не задумываясь.
Об этом думал охотник, шагая по коридорам правящего дома. Он почти добрался до своей комнаты, когда его остановил слуга.
— Элдер, вас хочет видеть ат-тея, — сообщил он.
Мать? Охотник развернулся и пошел следом за слугой. Матушка не будет вызывать его зря. Вместе с Дженной ат-тея была единственной, кого Элдер любил. Мать и сестра. И охота. Вот и весь смысл его жизни, такой… пустой. От этой пустоты иногда хотелось кричать, и Элдер не понимал, что с ним творится. Он был лучшим среди всех охотников Красного леса, у него была невеста — самая красивая девушка, на которую многие заглядывались, мечтали назвать ее своей. Его мать правила этой страной, а он напоминал себе пустой сосуд, из которого кто-то вылил всю воду.
У тяжелых дверей гостиной матери Элдер остановился. Он постучал и услышал знакомый голос:
— Входи, сынок.
Охотник переступил порог, склонил голову.
— Присаживайся, — разрешила мать. Сама она сидела на софе, вся идеальная, насколько может быть идеальным человек. Элдер занял место рядом с ней и сразу почувствовал себя не взрослым мужчиной, а маленьким мальчиком, как и всегда рядом с мамой.
— Мне нужно поговорить с тобой, сынок, — проговорила ат-тея, внимательно глядя на него.