Стратегия одиночки. Книга седьмая

Зайцев Александр А.

— Я знаю историю твоего рода. — Прерываю его речь.

— Тем лучше. — Ничуть не смутившись, улыбается Ридан. — Тогда ты должен понять. Когда я получил возможность избавить себя и своих детей от проклятия, я… Я… Я не смог устоять. И всего-то надо было пять полных оборотов Дайрин пробыть в этом месте и убить любого, кто за это время появится на Перекрёстке… Прошли уже четыре с половиной дня ожидания, никто так и не приходил, и я уже надеялся… — Тяжёлый вздох. — Но в делах богов не может быть всё так просто, ведь так?!.

Он ждёт моего ответа, но мне нечего сказать, его слова кажутся мне бредом безумца.

Но я же «помню», что в Прошлом Цикле он не был безумен, и проклятие всё также было с ним на момент его смерти от клинка Нейта. Так что же изменилось? Может тогда никто не пришёл на этот Перекрёсток, и он не сошел с ума, пойдя против своих принципов? Нет, не сходится, тогда бы он сразу перешагнул Первую Стену и через полгода был минимум на Опале, а никак не на Булате. Ведь его задача, пробыть пять дней на Перекрёстке, была бы выполнена и так. Но… Тогда мне вообще ничего не понятно.

Эта неожиданная встреча настолько напомнила ту девочку, которая вышла к моему костру в Лихолесье, что меня пробил холодный озноб.

Да что же мне так не везёт?!!

Всё же только наладилось, и вот те нате!

Единственный на всём Айне боец Булата, за исключением, конечно, Нейта и выпившего Дайса, кто в данный момент и правда может меня победить. Даже не может, а победит. Я слышу его дыхание, вижу его движения и «помню» его мастерство, хотя и видел бои Ридана только с трибун. Сомнений быть не может, у меня нет шансов в бою с ним. Ни одного. Столь опытный воин не сделает глупой ошибки, не подставится. И что бы я про себя ни мнил и ни думал, но правда в том, что он лучше меня. Я слишком слаб и не набрал того опыта реальных битв, которым обладал «прошлый я». Мне не выстоять против такого врага. Пятикратный победитель Арены Дейтрана — не пустые слова и не дутый титул. За этим стоит настоящее мастерство.

— Мы можем разойтись миром? — В призрачной надежде спрашиваю я.

— Нет. — Пергамент, который всё это время Ридан так и держал в левой руке, вспыхивает прозрачным пламенем и сгорает без следа.

Вот и все переговоры…

Длинный меч, чей клинок покрыт вязью гномьего наречия, покидает ножны. Ещё никто из нас не сделал и шага, не взмахнул оружием, но бой уже начался.

— Бах! — Беззвучно произносят мои губы.

Пока он говорил, я не тратил время зря и зарядил полный барабан «Митральезы». Удивительно красивым кошачьим движением Ридан качает телом. Две магических «пули» проходят в считанных сантиметрах от его шеи. Третья же попадает в авалониевый наплечник и, не причинив особого вреда, блёклой вспышкой растекается по броне. Времени зарядить ещё один «барабан» у меня уже не будет, и я выкладываю свой последний козырь:

— Танец!..

Через минуту Ридан начинает улыбаться. Он, как и я, наслаждается поединком. Только, в отличие от моей, его радость боя не вызвана наваждением навыка, а произрастает из основы его характера. Обычно ни один из его противников не мог продержаться столь долго, и он искренне рад, что встретил того, кто не погиб от первого же взмаха его меча.

Несмотря на «Танец», Ридан во всём лучше меня. Его движения безупречно точны, и выкованный дварфами клинок в его руках оказывается в нужном месте в нужное мгновение. Даже мой «Танец», в сравнении с совершенством его движений, кажется деревенским гопаком на фоне выступления солиста

балетной труппы Большого Театра.

Ещё минута, и выжить это время мне помогают навыки гимнаста. Я прыгаю, изворачиваюсь, кручусь так, что любой режиссёр, снимающий фэнтезийные фильмы о мастерах кунг-фу, продал бы душу, чтобы заснять эту сцену.

Только…

Только этого мало.

Попытка сыграть грязно, использовать Сакральный барьер не срабатывает, чемпион Арены Дейтрана и на мгновение не теряет боевой концентрации, после моего выкрика с упоминанием квестеров и Земли.

Ридан просто идёт вперёд, парируя любые мои удары, словно читает их заранее или предвидит будущее. Его движение — это накат танка на пехотинца, вооружённого всего лишь одним автоматом. Одна ошибка, и я окажусь раздавлен под катками этой безупречной «машины». И я знаю, что когда-нибудь эту ошибку совершу.

Скорость нашего поединка достигла такого предела, что ни один из нас даже не пытается применить магию. Кто будет жить, а кто умрёт, решает только честная сталь. Разящий Шелест против Губителя Людей. И зачем мне это воспоминание об имени меча Ридана? Не знаю! Воспоминание пришло настолько не вовремя и только мешает, на долю мгновения разрушив мою концентрацию…

Касание чужого меча почти невесомо. Красная кровь начинает капать на жёлтый камень из раны на моём бедре. Длинный неглубокий порез не задел сухожилий и не перерубил мышцы, но и его достаточно. В глазах Ридана вижу понимание, отражающее то, что я и так знаю.

Всё кончено.

Дальше только агония. Но Танец не даёт мне опустить руки. Мне бы только раз его задеть. Всего раз!

Лёгкий порез, даже меньше, чем оставленный Губителем Людей на моём бедре, и Поцелуй Сегуны сорвётся с Разящего Шелеста, частично уровняв силы.

Мой шанс — это одна стремительная атака, в которую я вложу всё. И Ридан это понимает даже лучше меня, я вижу это в его глазах.

Он готов. Но у меня нет выбора. В этой атаке я выложился весь, в одно мгновение сжигая все ресурсы своего тела и Ядра.

И эта ставка не сыграла…

Да, я его всё же достал. Лёгкий порез под правым коленом. Только вот эффектом от Поцелуя Сегуны я уже не успею воспользоваться, потому как моё тело насквозь пробито чужим мечом.

Я уже мёртв, ещё пять-шесть вдохов, и жизнь покинет моё тело, но Танец не отпускает. Выронив Разящий Шелест, обхватываю рукоять чужого меча.

Стоило мне отпустить копьё, как «Танец» прекратился, но это меня не остановило. Резкое движение, шаг вперёд. Я нанизываю себя на покрытый дварфовской вязью клинок, и скрежет металла по позвоночнику меня в этом не останавливает. На короткий миг наши лица разделяет всего десяток сантиметров.

Несмотря на опыт сотен битв, Ридан Честный Меч не готов к такому повороту событий. Мне всё же удалось его удивить. Всего на мгновение.

Мой лоб со всей силы бьёт в чужое лицо. И это не простой удар, он усилен «Разрядом» и Руной Дес, нанесённой на мой укреплённый «Камнекожей» лоб магией Иллюзий.

Вспышка «Разряда» на миг ослепляет Ридана. А мой лоб ломает ему кости носа. Только вот Руна в этот раз меня подводит. Доспех Духа гасит руническое воздействие. Тем не менее, частично я добился успеха. Голова Ридана запрокинулась, его руки скованы моими ладонями, и я вижу его открытую шею.