Стратегия одиночки. Книга седьмая
Шрифт:
Да, обидно, что не нашёл то, что искал. Очень. К тому же, уверен, что там бы нашлась и недостающая Руна для завершения задания квестеров. Это избавило бы меня от переговоров с жрецами Сундбада, но, видимо, и правда не судьба.
Тяжело вздохнув, я в задумчивости побрёл на закат, решив для себя не останавливаться на ночлег и двигаться всю ночь, чтобы компенсировать потраченное на безуспешные поиски Перекрёстка время. Пройдя пару сотен шагов, встряхнулся, отгоняя грустные мысли, и тихо прошептал:
— Поражения тоже бывают, но надо собраться и продолжить двигаться к своей цели.
Едва я это произнёс, как мир вокруг меня изменился. Лес, оставаясь
Я стоял на Перекрёстке Сундбада, ибо ничем иным это место быть просто не могло. В нём явственно ощущалась некая Воля, и всё здесь было подчинено ей и только ей. Но не успел ощутить радость от находки, как заметил, что я тут не один. Ровно в центре странного знака, в который переплетались множество каменных дорожек, подложив на землю для удобства свёрнутый в рулон плащ, сидел человек.
Воин. Булат. Его тело прикрывает великолепная броня. Кольчуга с пластинами авалония, наплечники из того же металла. Широкий пояс — копия того, что ношу я. Рядом с сидящим на земле лежат ножны с прямым длинным мечом. И рукоять этого меча обтянута кожей Морского Змея. В руках воин держит какой-то обрывок старого пергамента и кажется полностью поглощён его созерцанием. Стоит мне сделать тихий бесшумный шаг, как сидящий поднимает голову. И я его узнаю. Точнее «вспоминаю».
Ридан Честный Меч из рода Разрушителя Пути. Шестикратный победитель Металлической Арены Дейтрана. Точнее, на данный момент пятикратный. Потому как свой шестой титул он должен был получить только через полгода, и прошлый я наблюдал за тем турниром с трибун. Лучший воин Айна на Металлическом Витке. Вот уже полтора десятилетия непобедимый. Сознание скользит по омутам воспоминаний, выцепляя любые упоминания об это человеке. И так получается, что я о нём многое знаю. Пять ПОЛНЫХ Звёзд в мече и четыре в магии Земли, а также множество трёхзвёздочных Талантов. По совокупности Звёзд он превосходит даже меня.
Этот воин не по своей воле многие годы находится на Булатном Ранге. Его род проклят, и ему никогда не преодолеть Первую Стену. Такова воля Отголоска Сундбада. Тот, кто по мнению многих мог бы стать одним из лучших воинов за всю историю Айна, никогда не взойдёт даже на Драгоценный Виток. Причём проклятие это лежит не на нём лично, а на всём его роде.
Согласно песням менестрелей, много столетий назад в одном царстве, которое уже кануло в Лету, произошла гражданская война. И когда восставшие захватили столицу, чтобы избежать прихода подкреплений к своим врагам, они разрушили городские Врата Сундбада. Лидером тех, кто посмел нанести вред Божественному Порталу, был далёкий предок Ридана. И за это деяние Отголосок Сундбада проклял не только того человека, но и всех его потомков, навечно закрыв Дорогу за Первую Стену всему роду.
Но что делает тот, кто проклят Богом Путей, на этом Перекрёстке, созданном тем же божеством? Этот факт противоречит всему, что я знаю о том, как работают божественные проклятия. И эта неправильность
Тяжёлые тучи над Ареной Дейтрана. И два бойца сходятся под Печатью Великого Древа, чтобы решить, кто же из них лучший. Один навечно заперт на Булате, второй уже взошёл на Авалониевую Ступень. Но эта разница более чем в полтора Витка не имеет значения из-за действия Печати. Ни один, ни второй не могут применять магию и умения. И только мастерство владения оружием решит их спор, цена которому жизнь. Этот бой красив, но скоротечен. Не проходит и минуты, как тело шестикратного победителя Металлической Арены Дейтрана падает на песок, пробитое чужим клинком в области сердца. Нанёсший смертельный удар не радуется своей победе. Под оглушительным рёвом трибун, бьющихся в экстазе, Нейт вскидывает меч в прощальном салюте, выражая уважение к своему уже мёртвому противнику, и, не проронив ни слова, покидает песок Арены…
Мои воспоминания прерывает тихий, полный какого-то непонятного мне разочарования голос:
— Пять дней… Пять оборотов Дайрин… Всего пять… И прошло уже четыре с половиной… Оставалась всего половина дня… Всего половина… Наивный… И ведь с самого начала же знал, что не будет так просто…
Положив ладонь на рукоять меча, воин поднимается на ноги, не сводя с меня взгляда.
— Я Ридан Честный меч… Хотя… Какой я теперь честный, если пошёл против своих принципов… — Тряхнув головой, словно отгоняя какие-то тяжёлые мысли, он обращается ко мне. — Представься, путник, которого сюда привела воля Сундбада.
— Рэйвен из Сиэтла, шериф Цеха Проходчиков.
Фокус внимания Ридана скользит по моей груди и останавливается на Цеховом Знаке. Взгляд воина мрачнеет ещё больше, и внезапно, без перехода, он запрокидывает голову к небу и начинает смеяться. И в этом смехе я отчётливо слышу зарождающееся безумие.
— Из одного проклятия в другое!?! Небеса!!! Что я вам сделал?! Не мой далёкий предок, а я!!! Я всю жизнь был честен. Ни разу не нарушил слова. Истово почитал богов. И это моя награда? Это?!! Снять проклятие Сундбада только для того, чтобы тут же оказаться под гневом Ишида?!. Шериф Книги… Шериф Книги… Ни одного же не было уже да’наннову кучу лет… И вот он стоит здесь… О, Геруда, чем же прогневал я тебя?!. Чем…
Геруда — божество Изменчивой Судьбы и жена Сундбада, автоматически отмечает моё сознание.
Сбивчивая речь воина замолкает также внезапно, как и началась. Несколько секунд он разглядывает меня.
— Рэйвен… Рэйвен… Что-то знакомое… Где… Где я слышал это имя? Рэйвен из Сиэтла. — Внезапно его взгляд светлеет, а на лице появляется улыбка. — Это же ты выиграл большой турнир Алхимиков в Триесе полтора месяца назад?
— Я. — Мой ответ короток.
— Ну, хоть в чём-то повезло. — Он и правда радуется? — Благодарю хотя бы за это, о, Геруда! Я не стану палачом, убившим беззащитного.
— Стоп! — А вот здесь я уже не выдерживаю. — Что значит убившего?! И при чём здесь я?!
— Прости… — В голосе Ридана слышится неподдельная печаль. — Нашлась на свете та цена, перед которой не устоял и я.
— Не люблю загадки. — Привычное движение рук, и мой рюкзак падает на землю, освобождая плечи. — Говори прямо.
— Последняя воля… — Бормочет пятикратный победитель Арены. — Справедливо… Я расскажу… — Прочистив горло, он заговорил вновь. — Я проклят. Мой род проклят. Воля Сундбада…