Страж перевала – 2
Шрифт:
Игорь последний раз оценил возможные подходы к лагерю и устремился обратно к шатру. Амулет, уже четыре минуты тщетно пытавшийся оживить хозяина, вновь запустил сердце. И на этот раз оно не остановилось. Игорь с хрипом втянул воздух и открыл глаза. Приближалась ночь. План принимал окончательные очертания.
В горах звук разносится далеко и многочисленный одоспешенный отряд не может двигаться совершенно бесшумно. Рокдар это понимал и не пытался заставить своих воинов изображать «ночных теней». Те доспехов не носят. Как бы ни были беспечны люди, дозоры они расставили, и застать их спящими принц не рассчитывал. В прямом же бою доспехи и щиты куда важнее незаметности… В спящем лагере раздались первые крики тревоги, взвыл рожок…
— Нас заметили! Бегом!
Вскочили лежащие у костров солдаты, выскочили их шатров командиры… Тщетно пытаясь собрать из напуганных людей подобие строя… Из главного шатра выскочили богато одетые маги… Слишком поздно!
— Стрелки! — крикнул Рокдар, не пытаясь указывать цели. Все было обговорено заранее.
Кто-то из людишек решил затушить костры, пытаясь затруднить честным гномам стрельбу. Наивная попытка, костры тухли с неохотой, и силуэты были видны отчетливо. Мало того, они играли на руку нападавшим, чьи предки многие поколения скрывались от врагов под землей, наградив потомков ночным зрением. Арбалетчикам хватало света, а вот людям приходилось несладко… Защелкала тетива и смертельные посланцы улетели в направлении лагеря, отозвавшись криками боли. Все трое вражеских магов упали, причем, скорее всего, живыми. По ним стреляли тупыми стрелами, а маги твари живучие.
— Стрелки остаются здесь, остальные — за мной!
Гному достаточно света звезд, чтобы уверенно бежать, не слишком рискуя сломать шею. Рокдар бросился вперед, личным примером увлекая остальных. На мгновение мелькнуло ощущение какой-то неправильности… Отец учил, что командир должен наблюдать за боем со стороны, но принц счел, что сейчас личная доблесть важнее.
— Вперед! Не останавливайтесь!
Люди все же смогли за эти жалкие минуты сбить строй, ощетинившись мечами из-за щитов. И… На всех врагах были доспехи! Значит, они ждали нападения! Предательство! Подтверждая загадку, несколько гномов вскрикнули и покатились по земле, рыча от боли. И ещё… Что происходит? Магия? Остановить разбег и попытаться понять, что происходит, было уже поздно, оставалось лишь бежать быстрее в надежде успеть сломить врага…
Изрядно поредевшая волна нападающих ударила в строй врага, заставив людей попятиться. Остальные ещё не осознали, что происходит, считая, что стоит ещё немного надавить и враги побегут… Рокдар остановился, больше не пытаясь лезть вперед и осознать размеры катастрофы.
И тут в дело вступили вражеские маги, казалось бы надежно выведенные из строя. Огни в небе осветили позиции стрелков, а боевые плетения выкашивали их одного за другим. К магам присоединились и немногочисленные лучники… Пехота осталась без помощи стрелков и что важнее, стало понятно, что добежало слишком мало воинов. По меньшей мере пятая часть остались позади, завывая от боли на камнях. Нет, они вставали! Принц увидел, как один такой воин вырвал что-то из ступни, отбросил и похромал на помощь товарищам. Однако по камнях за ним тянулись темные следы, намекая, что боец из него сейчас никакой…
Раздался боевой вой. Рокдар почувствовал, что кровь заливает глаза, призывая забыть обо всем и отдаться священному безумию… Трое воинов уже отбросили щиты, крутя тяжелейшими секирами как перышком и круша вражеские и черепа… Копья и мечи, казалось, соскальзывали с их кожи. Не долго, вот вспыхнула борода у Кхала и, хотя он до последнего кидался на врага, умер он быстро… Вот увлекся и оказался в окружении копейщиков Дарун и, хотя он сломал минимум три копья, его ранили в ногу, повалили и безумный смех затих, под непрерывными ударами… Это конец… Так не лучше ли умереть, унеся c собой ещё нескольких врагов?
— Отходим! — Рокдар не собирался умирать. — Все назад! Стрелки хватит прятаться, прикройте нас!
Крики позволили людям определить командира и, отступая, он поймал щитом сразу несколько стрел. Как он ожидал, уйти просто так им не дали, преследуя до последнего… Маги вновь и вновь посылали молнии и огненные шары, совершенно наплевав на угрозу появления дракона. В какой-то момент гномы дрогнули, и отступление перестало быть организованным, больше напоминая обыкновенное бегство. Их спасла темнота. Через несколько часов, оторвавшись от преследователей, в точке сбора собрались всего три десятка воинов. Один из пяти. Быть может, кто-то догонит позже, но таких будет не много…
Орлинг поднял голову и, казалось, прислушался…Что-то происходит? Призыв? Нет, потоки слишком слабы и слишком далеки. Детеныши тревожно зашевелились, вытягивая жизненную силу. Дракон опустил голову и вновь закрыл глаза. Сил уже почти не оставалось. Нужно подождать ещё немного.
Охота! Дар-Кыгых наслаждался, загоняя выбранную жертву. После последней трансформации он стал крупноват для разведчика, но частично вернувшиеся способности это компенсировали. Вот и сейчас он не только держался вровень с беглецом, но и с легкостью нарезал круги вокруг. Молодой гном хоть и боялся, но оружие не бросил, а при появлении демона даже пытался с немалой сноровкой отмахиваться. Медлительный глупец, демон мог оборвать его жизнь в любой момент…
Наконец демон счел что жертва отбежала достаточно далеко, чтобы хозяин её никогда не нашел. Делиться душами подлый маг не любил, предпочитая дать им пропасть зря, чем скормить верному слуге… Несколько минут демон не показывался жертве на глаза, давая поверить что все кончилось, а затем послал осторожную мысль.
— Погоня отстала… Можно немного отдохнуть.
Сработало. Все так же тревожно оглядываясь, гном оперся о камень и сел, зажав меч между коленями. Взгляд все ещё бродил по окрестностям, внушение не подействовало до конца. Гном не доверял даже собственным мыслям.
— Меч пока не нужен, можно вернуть в ножны и положить рядом. Ты же воин, ты успеешь до него дотянуться.
Гном отложил меч, даже не заметив, что тот оказался слишком далеко. С его точки зрения все было в порядке. Демон медленно вышел из темноты.
— Подними глаза.
Гном вскинул голову, их взгляды встретились и демон послал ментальный удар. Последние секунды сознание гнома почти вырвалось из пелены внушения, рука скользнула по камням, в поисках меча… Но было уже поздно. Спустя минуту воин понял, что никакого демона не было, и он просто хочет спать. Правда ему очень мешает кольчужная бармица вокруг шеи, так что нужно ее снять. Да, без нее гораздо удобнее… Гном зевнул. Приятного аппетита…
Бой практически закончился и Игорь запустил в небо ещё пару светляков. Раненые не будут ждать помощи до утра. Внезапно «труп» гнома под ногами закашлялся и пошевелился, пытаясь ударить ножом по сапогу… Игорь дернулся и клинок вошел в землю, лишь немного разминувшись со стопой.
— …чтоб ты сдох. — закончил пожелания Игорь, наступая несостоявшемуся герою на пальцы и выдирая оружие. Кинжал был вполне обычный, бронзовый, а вот лезвие было вымазано какой-то грязью. Не похоже яд, но, в перспективе, не менее смертельно.