Страж перевала – 2

Жгулёв Пётр Николаевич

— Ты прав, нужно составить план…

* * *

Возвращение имущества, вопреки ожиданиям, не вызвало сложностей. Шатер действительно занял Ирк, но сделал это отнюдь не самовольно. Нет, он просто пожаловался князю что ночами холодно, дров не хватает, а солдаты вынуждены ночевать на голой земле… Тогда как после последней битвы пустуют несколько крупных шатров, в каждом из которых можно разместить десятки солдат…

— Простите, лэр. — склонил голову Вертен. — Приказ князя. Мы с Курдом ничего не смогли поделать.

В шатре царил беспорядок, многих вещей не хватало. Что-то конечно лежит по мешкам, но всякую мелочь видимо растащили новые постояльцы. На ковре видны следы грязных сапог… Никакого уважения к имуществу трупа, которое они не могли присвоить, солдаты не проявляли…

— Я не виню вас.

Слуги, оставленные присматривать за имуществом, ничего противопоставить княжескому приказу не могли. Хватило и того что они уберегли основную часть имущества, перенеся его в повозки и передав на сохранение князю. Если бы их сумел забрать «на сохранение» Ирк, как он собирался, вряд ли удалось бы вернуть все.

— Мы рады что вы живы, лэр.

— Благодарю, Вертен. Ты не в знаешь где расположен шатер Фархов? У них ещё герб с трехглавой птицей.

— Знаю, именно их люди принесли весть о вашей смерти.

— Тогда найди мне в этом бардаке лист бумаги, чернила и перо. Нужно обрадовать их вестью о моем воскрешении и поблагодарить за заботу.

Все затребованное нашлось в рекордные сроки. Игорь сел на колени перед грубым столиком, почесал за ухом, улыбнулся и начал писать «благодарственное письмо»…

«Текст письма, в духе „большое спасибо что сохранили мое имущество, ваше благородство общеизвестноизвестно, жду свои арты с нетерпением“»

* * *

Фархи были одним из новых кланов, поселившихся вблизи границы. Ни один старый клан не смешает добровольно кровь со слабаками, силы сильнейшего из которых едва хватит зажечь свечу. Несколько поколений селекции, поиск подходящих невест и знаний… Лишь на минувших испытаниях, один из сыновей главы клана сдал экзамен на третий круг, и клан признали благородным… Сейчас в нем насчитывалось больше десятка тех, кто мог доказать наличие минимального дара и двое адептов… Сур — гордость клана и его наследник пропал во время этого похода…

Буквы плясали перед глазами, а мысли лихорадочно скакали в голове. Обретенное богатство, которое должно было позволить удержать позиции, им не принадлежало. Хозяин умудрился выжить и теперь требует возврата артефактов. Ещё не старый мужчина аккуратно положил письмо в шкатулку.

— Мне нужно подумать. Можешь идти, мы передадим ответ позже. — выдавил из себя лэр Карх.

Посланец молча кивнул и вышел.

* * *

Жизнь и, во многом поглощенные души, отучили Игоря от вредной привычки верить в людей. Ударить в спину может любой и наиболее верный способ избежать этого — не вводить в искушение. Именно цена и определяет степень надежности и благородства. Кто-то способен ударить в спину за горсть серебра, кому-то для этого потребуется золото, кому-то угроза жизни близких… А кому-то хватит и обидного слова. Нужно просто следить, чтобы на твоей чаше весов всегда лежало больше.

Отдав артефакты в руки, по сути незнакомых людей, он сам спровоцировал их утаить найденное богатство. Соблазн слишком велик. Однако одно дело обокрасть мертвеца, у которого нет могущественных наследников и совсем другое сильного мага, пользующегося покровительством правящего дома. Ведь если на мертвеца высоким покровителям по большому счету уже плевать, живой маг вполне может обратиться за поддержкой.

Если так случилось, можно дать противнику место для отступления. Попытаться обвинить благородный клан в недостойном мародерстве, как минимум значит нарваться на ожесточенное сопротивление. Доспехи и имущество павшего в бою воина принадлежат его наследникам. Это закон. Обобрать труп союзника — не тот поступок, которым можно гордиться. В лучшем случае Игорю выдали бы голову «виновного», поддавшегося жадности, и часть найденных у того артефактов в виде доказательства. После чего Игорь приобрел бы врагов, которых к тому же пришлось бы убить, чтобы вернуть оставшееся.

Письмо давало Фархам шанс сохранить лицо и вернуть все добровольно. Причем вернут все, а не часть. Если нет… Тогда всегда остается запасной вариант. Потребовать справедливости у князя, а затем взять пару десятков орков и вернуть свое силой…

— К вам пришли. — доложил Курд. — Трое, с птицами на одежде. Сундук какой-то принесли.

Сундук это хорошо… Да и слуга не нервничал, не похоже что гости обезумели от жадности и решили избавиться от проблемы наиболее радикальным способом. Хотя в сундук ведь можно и труп спрятать… Игорь улыбнулся подобным мыслям.

— Пригласи их…

* * *

Никогда не стоит ставить себя на место своих врагов. Никогда не стоит копаться в их воспоминаниях. Заслуживают ли гномы той участи что их ожидает? Людоеды, поддержавшие мятежников, исконные враги рода человеческого? Для большинства ответ был однозначен. Для Игоря, поглотившего душу не самого глупого из врагов, все было не так просто. Только что он может сделать?

— Что будет с гномами? Когда мы возьмем долину?

— Мы вырежем всех, как они этого и заслуживают.

— Вот как… Помните, вы обещали мне щедрую награду, если я спасу предотвращу этот союз и вашего брата. Так вот, я хочу попросить ее сейчас.

— Я слушаю.

— Не уничтожайте гномов. В том что происходит сейчас нет их вины. Когда долина падет, а их воины умрут, пощадите тех кто сдастся. Не вырезайте женщин и детей.

— Это… интересная просьба. Ты действительно хочешь чтобы я вместо того чтобы дать тебе ещё земель или золота, пощадил мерзких людоедов? Твое желание по меньшей мере странным. Я даже начинаю сомневаться… Уж не околдовали ли тебя гномы? Или, может, купили?

Игорь вдруг понял, что его судьба повисла на волоске из-за минутной слабости. Какое ему дело до судьбы гномов? Милосердие? Если он сейчас начнет рассказывать о том что отказывается от золота ради милосердия к врагу, его как минимум примут за сумасшедшего. Или, скорее за запутавшегося в собственной лжи предателя.

— Это ещё не все. Я хочу получить во владение эту долину и все земли гномов. Я хочу получить право распоряжаться жизнями пленных гномов.

— Ха, вот это я уже понимаю. Хорошо, я постараюсь выполнить твою просьбу и не вырезать слишком много карликов. На счет земель… Решу позже.