Стрела Гильгамеша
Шрифт:
Мария хотела обернуться, но не успела.
На ее голову обрушился удар, и она провалилась в беспросветную темноту.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Мария снова пришла в сознание.
Она лежала в каком-то узком ящике, изнутри обитом голубым шелком. Над ней горел яркий потолочный светильник, доносились приглушенные голоса.
Она попыталась сесть, и с третьей попытки это удалось. Однако, когда попробовала выбраться из ящика, ничего не вышло.
И тут Мария выяснила сразу две вещи.
Во-первых, ее руки и ноги были связаны.
Во-вторых, она лежала не просто в ящике. Она лежала в гробу. На шелковой подкладке, и снизу жестко, и пахнет какой-то химией – не то лаком, не то дезинфекцией.
И вокруг было еще много гробов, самых разнообразных, на всякий вкус и кошелек – от простых сосновых до дорогих из красного дерева, обитых шелком и атласом. Судя по такому обилию, она находилась не где-нибудь, а в похоронном бюро.
А еще напротив ее гроба стоял кровавый карлик, а чуть в стороне двое в черных костюмах держали за локти безуспешно вырывающегося Венедиктова.
Еще два человека в черном ждали приказаний.
Стало быть, это все тот же «Тенистый уголок», будь он совсем неладен.
– Спящая красавица проснулась! – насмешливо проговорил карлик. – Что ж, так даже интереснее! Я вкратце изложу ситуацию, чтобы она поняла, в каком положении находится и что ее ожидает. Как вы помните, вы нашли для меня карту. Сперва я подумал, что поиски закончены и вы мне больше не нужны. И отпустил вас… Как выяснилось, поспешил.
– Отпустил? – возмущенно воскликнул Венедиктов. – Ты запер нас в подземелье, где мы едва не погибли…
– Да вы из него запросто выбрались! – отмахнулся от него карлик. – Но я изучил найденную карту и не смог понять, к какому конкретно месту она относится. И осознал, что поторопился, выпустив вас. Вот и решил исправить свою ошибку.
– А мы тут при чем?
– Вы, Кирилл Николаевич, специалист-картограф и хорошо умеете читать карты. И сейчас сможете показать нам свое мастерство. Вы изучите эту карту и скажете, где находится изображенное на ней место. Причем постараетесь не ошибиться.
– С какой стати?
– А сейчас мы и подходим к самому интересному. – Конрад Карлович потер руки. – Ваша подруга лежит в гробу. Этот гроб – довольно дорогой модели, и у него есть очень интересное свойство. Он практически герметичный. То есть, когда мы опустим крышку и закроем его, в него не будет поступать воздух. Внутри, как вы понимаете, воздуха немного, его хватит примерно на полтора часа. Это в том случае, если ваша подруга будет лежать спокойно. Если же она будет паниковать, воздух кончится гораздо быстрее. Так что советую поторопиться.
– Но я не знаю, как к этому подступиться… Как можно геолоцировать карту без какой-то привязки к системе координат? Это практически неразрешимая задача!
– Вот и постарайтесь, подумайте. У вас будет достаточно сильная мотивация. Только представьте, что ваша подруга медленно умирает от недостатка воздуха. Или не очень медленно…
– Вы зверь!
– Нет, я просто умею решать проблемы. Прочитайте эту карту – и все благополучно кончится.
– А если не смогу?
– Что ж, смерть вашей подруги будет на вашей совести. Вам придется с этим жить.
– Мерзавец! – Венедиктов снова задергался, и Мария, несмотря на ужасные слова карлика, заметила, как он изменился.
Больше не было сутулого нескладного мужчины с потухшим взглядом. Нельзя сказать, что он похорошел – все такой же худой, бледный, но уже не ходит как краб, боком, загребая ногами, и реагирует нормально. И даже волосы, казавшиеся пегими, разумеется, остались плохо подстриженными, но не выцветшими – просто седина пробивается, «перец с солью».
Вряд ли можно отнести эту метаморфозу на ее счет, тут же подумала Мария, скорее всего, это случилось после того, как он прослушал установку Ильи Семеновича.
– Хватит тратить время! Отсчет пошел! – рявкнул карлик.
И махнул рукой своим подручным.
– Можете развязать ее! – разрешил напоследок. – Это все равно не поможет, она только быстрее потратит воздух!
Двое парней в черном подошли к гробу, в котором полусидела Мария. Один из них перерезал веревки на руках и ногах женщины. Она попыталась вскочить, но человек в черном толкнул ее, и Мария упала на спину. Тогда они подняли крышку и опустили ее на гроб.
Мария с ужасом думала, что ее ждет.
Пока крышка лежала неплотно, через зазор проникал свет и, самое главное, воздух. Но еще немного…
Тут она почувствовала что-то жесткое рядом с ладонью. Чуть сдвинув руку, нащупала пластиковую трубочку. Ну да, это трубочка от коробки с соком… Сумку отобрали, но соломинка, очевидно, выскочила из коробки и упала на дно.
Подручные карлика сдвинули крышку, чтобы она плотно легла на гроб.
В самый последний момент Мария успела просунуть трубочку от сока между стенкой и крышкой.
– А сейчас я покажу наше ноу-хау! – гордо сообщил карлик. – Очень трудно добиться герметичности гроба, всегда остается небольшой зазор. И я придумал, как решить эту проблему. В верхней части мы проделали узкую канавку, в которую заливаем глицерин. После этого внутрь гроба не проникнет самое малое количество воздуха!
Карлик подошел и с видом циркового фокусника залил в узкую бороздку маслянистую жидкость из стеклянного пузырька.
– Все, закрыто герметично! Время пошло! Работайте, господин Венедиктов!