Судьба одной бесовки
Шрифт:
– Сиди тихо – сейчас подъедем.
Завидев неказистый дом на взгорке и каменную изгородь вокруг него в полтора человеческих роста, очень удивилась, что это вот было названо замком. Ну да, стена защищала от непрошенных гостей еще несколько домов попроще и какие-то хозяйственные постройки, но чтобы зваться замковой… И тогда до меня дошло, что знавала сооружения, куда более значительные. Уже кое-что! Возможно, скоро бы и имя свое вспомнила?
– Милорд! – Выскочили навстречу люди и стали низко кланяться, как только мы миновали распахнутые настежь ворота.
– Милости просим, господа! –
Она же, эта женщина, как увидела меня на коне Курта, так уже глаз не спускала. Ее взгляд следил, как миновала, восседая перед мужчиной, совсем короткую улицу и въехала на мощеный камнем двор. А только всадники начали спешиваться, женщина не выдержала и заговорила.
– Где вы нашли ее, милорд? Нашу племянницу. Мы с ног сбились, разыскивая ее с самого утра. Ардамира обычно гуляет неподалеку от замка, а сегодня скрылась из вида и пропала.
– Ардамира? – Переспросил имя зеленоглазый. – Ваша племянница?
– О, да, милорд Вальтерлинг Кнауфорт. Дочь моей сестры. – При этих словах супруг ее снова поклонился. – Бедняжка осиротела. Кроме нас у нее никого из родни больше не осталось. – И женщина, сделав робкий шаг к высокому господину, понизила голос почти до шепота, чтобы сказать, что родители Ардамиры и прочие родственники выступили в минувшей войне не на той стороне, вот и поплатились за это своими жизнями.
– А девушку помиловали из-за ее неполноценности? – Влез в разговор Курт.
Нет, он много себе позволял. Взял и вклинился в разговор господина. Но милорд никак не отреагировал. Возможно, что были в дружеских отношениях, поэтому.
– Что вы имеете в виду? – Подняла брови «тетка». – А!.. Немота! Нет, господа. Мира потеряла возможность говорить из-за горя. Шок всему виной. На ее глазах казнили отца с матерью. А девочке нынешний властитель пожелал оставить жизнь. Пожалел, наверное. И отправил к нам. Земли-то ее рода отошли короне…
– Нищая родственница… – фыркнул тот, вредный из господ, вроде бы тихо сказал это, но женщина услышала.
– Да, ни монеты теперь в ее приданом нет, а была завидная невеста. Замок Ньютленд знаете? Вот!
Теперь вредина из сопровождения милорда Вальтерлинга присвистнул. И покосился на меня с совсем другим выражением лица, чем во время всей нашей поездки сюда. Понятно, до него дошло, что имел дело с леди. Да, обнищавшей, но кровь знаменитых предков тоже ведь чего-то стоила? Только вот я нисколько не почувствовала сердечного трепета ни при узнавании собственного имени, ни при напоминании о трагической кончине родни. Отчего бы это? Шок? Не верилось, что он настолько способен выхолодить все внутри. Или выжечь? Не знала, как все это назвать, но ощущала внутри просто пустоту.
– И приходится нам теперь о ней заботиться. А это непросто, знаете ли. Племянница порой бывает очень…неспокойной. В последнее время взялась покидать замок. Вот как сегодня. Ушла, и нет ее. А лишних людей, чтобы отправить на поиски, у нас нет. Как видите, живем более чем скромно.
– Хотите сказать, что она вам в тягость?
Милорд Кнауфорт на женщину в кружевах уже больше не
– Не спеши снимать ее. – Произнес неожиданно, как для тетки и ее мужа, так и для меня.
– Что вы хотите сделать, милорд?! – Как закудахтала «родственница». И настолько притворно изобразила беспокойство за меня, что на нее поморщился не только лорд Кнауфорт, но и собственный муж. – Девочка мне дорога. Она моя кровиночка…
– Десяти золотых думаю хватит. – Бросил ей такие слова милорд и заодно деньги в быстро протянутый передник. – В расчете? Отлично! По коням, господа! Хочу сегодня закончить с инспекцией своих новых земель и вернуться в замок.
Я, ни жива – ни мертва, так и осталась сидеть на коне Курта. Он за секунду взлетел в седло после того, как только получил такой приказ. И было чувство, что решение друга доставило ему удовольствие. Во всяком случае, руки его оглаживать мое тело принялись с удвоенным старанием. Но радовался мужчина недолго. Ровно до остановки на отдых и во время нее. Тогда же начал уже собственнически прижимать меня к себе, надо и не надо. А потом Вальтерлинг приказал посадить меня на его собственного коня. И Курту пришлось подчиниться. Хмурился и чуть ни скрипел зубами на решение господина, но исполнил его волю. А там еще и другие мужчины принялись над ним посмеиваться. В общем, стал выглядеть мрачнее тучи, как снова двинулись в путь.
Я же сидела мышкой впереди зеленоглазого красавца и сильно дышать боялась – вдруг бы спугнула интерес к себе. Чувствовала, будто мне лет двенадцать и вся такая несмышленая, но восторженная девица. Но на самом деле могла дать себе не менее девятнадцати. Все же грудь и бедра у меня были развиты скорее на этот возраст, тут и размышлять особенно не приходилось. Только сердце трепетало от такой вот близости с Вальтерлингом как-то совсем уж восторженно, вот отсюда и мысли имела подобные. И вот же, хотелось мне, чтобы милорд прижал к себе. Пусть при всех и другие мужчины кривили бы рты в глумливых улыбках, как в случае с Куртом. Но Кнауфорт без надобности ко мне нисколько не прикасался. Это приводило в замешательство. И не только меня. Наши спутники лишь в начале пути понимающе хмыкали, но потом уже посматривали на своего господина с недоумением. Зачем ему понадобилось выкупать бедную и опальную родственницу у тетки? Если не для удовольствия друга или своего, то для чего? Они, скорее всего, ломали головы над этими вопросами, а я просто сидела и млела. Ну не глупо ли?
Глава 4. Сердечная привязанность
Замка Кнауфорт наш маленький отряд достиг поздно ночью. Густая темень скрывала от взора многое, но величественные замковые стены и башни были вполне различимы и на фоне звездного неба. А встретил нас сначала окрик дозорных, потом многоголосый собачий лай, и лишь за тем на стенах и площади за открывшимися массивными створками ворот загорелись факелы, которые осветили путь прибывшему хозяину.
– С возвращением, милорд. – Слуга взял под уздцы коня Кнауфорта.