Сумеречный охотник
Шрифт:
Забрав байк, я выдвинулся в выбранном направлении.
Пролетев по широкому центральному проспекту Северного жилого квартала, оказался в Торговом районе, обогнал еле плетущихся по заполненной самоходными повозками дороге извозчиков, чуть не зацепил мобиль какого-то богатея, выскочившего на перекрёсток, в последний момент успел увернуться и проскочить полсотни метров по тротуару, огибая возникший затор, завернул за угол…
И неожиданно встал. Точнее — мне пришлось, потому что кольцевая дорога, окружающая небольшую площадь, оказалась забита народом!
— Проклятье, что за демонстрация! — выругался я, пытаясь сдать назад, чтобы объехать столпотворение по соседним улицам, но тут приметил кое-что интересное.
На площади в центре кругового движения была установлена сцена. Рядом стояли какие-то кабинки, столы, в воздухе разносилась патриотичная музыка, шум возбуждённых голосов. Народ волновался, словно море, во время шторма, но привлекло моё внимание не это — а человек, стоящий за трибуной на сцене, под огромной цветастой растяжкой траспаранта.
Над ней висела дублирующая облик мужчины иллюзия — только метров в пять высотой.
— Маркус, мать твою! — скрипнул я зубами, сразу узнав лидера «ублюдков», — Ты что, вздумал избираться на роль магистрата?
— Тихо паря! — дыхнул на меня алкоголем какой-то усатый работяга в кожаной кепке, — Не слышно-ж нихера!
Я примирительно поднял руку, не желая ссориться, — мне тоже было любопытно, что устроил тут лидер самой «неоднозначной» группировки сумеречных охотников.
На иллюзии было хорошо видно Рослую, почти двухметровую фигуру моего бывшего босса. Его широкие плечи обтягивал тёмно-синий китель, на котором искрились какие-то награды. Через всю грудь была перетянута красная с серебром лента.
Наполовину поседевшие волосы подстрижены идеально — как всегда, и гладко уложены назад, собраны в хвост, оставляя выбритые виски открытыми. Крючковатый нос, высокий лоб и мощные надбровные дуги, под которыми поблёскивали светло-карие глаза.
Однако те, кто видел лидера «ублюдков» впервые, обычно обращали внимание на другие «особенности» Маркуса. Например — на массивную стальную челюсть, заменяющую нижнюю часть черепа мужчины. Или имплантированные механические кисти, очень похожие на мои перчатки, но являющиеся не «навесными» устройствами, а протезами.
Когда-то давно мой бывший босс столкнулся в Сумраке с могильной ведьмой, и она вырвала ему нижнюю челюсть. Но Маркус каким-то чудом умудрился не только выжить, но и выколоть твари глаза — а потом сбежать.
Правда, глазные жидкости ведьмы оказались ядовитыми, и руки главы «ублюдков» начали стремительно гнить. Их пришлось отрубить, чтобы заражение не пошло дальше. Но Маркус не отчаялся, потеряв кисти — он нанял лучших инженеров и целителей, и они соорудили ему вполне рабочие протезы. А ещё спустя какое-то время сделали механическую челюсть и устройство, помогающее ему говорить.
Надо ли упоминать, что с таким «железом» этот громила выглядел сущим монстром?
— Граждане Кайтрана! — мощным, и совершенно неестественным, механическим голосом проговорил Маркус в магический усилитель. Его слова разнеслись над площадью, затерявшись лишь где-то меж отдалённых домов, — С недавних пор в министерстве изучения Сумрака произошли серьёзные изменения, и в связи с этим я хотел бы сделать объявление!
— Походу расформировывают «охотников» — пробормотал парнишка в замызганной льняной куртке, стоящий передо мной.
— Упал что-ли? Новости не читаешь?! — фыркнул его товарищ, одетый не в пример лучше — в начищенные до блеска сапоги, штаны на подтяжках и кожаную куртку, — Наоборот, их усиливать будут!
— Да ну?
— Ну да!
— Да завалите вы, козлы! Дайте послушать!
Я был солидарен с бухарем, решившим заткнуть парней — услышанное заинтересовало меня.
— Наша организация, которую вы знаете как «Ублюдки Кайтрана», признана крупнейшей в городе и отныне является официальным партнёром Командории в изучении Сумрака!
— Ур-ра!
— Да!
— Как так-то?!
— А что с другими «охотниками» будет?!
Новость взорвала толпу криками — одни радовались, другие возмущались, третьи хмурились, не осознавая, что всё это значит.
А вот я прекрасно понимал — и по спине прокатилась волна ледяных мурашек. Теперь, имея статус «официального партнёра», Маркус развернётся на полную. Он продолжит делать то, о чём говорили мне Дерек и Конрад — начнёт душить конкурентов, подомнёт под себя рынок артефактов и монополизирует изучение Сумрака вокруг Кайтрана.
И зная характер и желания Маркуса — ничего хорошего из этого не получится… Раз уж даже не являясь «официальным партнёром» он позволял себе такие выходки, как отлов «заражённых» — страшно представить, на что он сподобится теперь…
Проклятье, кто же его загадочный покровитель?! Он что, совсем безголовый, раз отдаёт этому ублюдку такую власть?!
Между тем Маркус продолжал вещать:
— В связи с этим мы расширяемся! Сегодня состоится официальное открытие нашей новой базы, с большими тренировочными залами и зонами, казармами, центром обучения и гаражами! Также мы обновили и расширили состав мобилей и магоциклов для наших членов, договорились о поставках лучшего оборудования, и начинаем крупномасштабную программу рекрутирования жителей города! Вы нужны нам — ВЫ НУЖНЫ СВОЕМУ ГОРОДУ! Присоединяйтесь к «ублюдкам» — и вместе мы не только досконально изучим Сумрак вокруг нашего любимого города — но со временем и уничтожим его! У нас самые лучшие инструкторы, у нас самые опытные проводники и охотники, у нас лучшее снаряжение. У нас — реальная сила, которая поможет всему королевству — пусть и не сразу, но лишь от каждого из вас зависит, как быстро мы разделаемся с Сумраком! Вступайте в наши ряды — мы не ограничены количеством рекрутов!
После такой зажигательной речи народ заволновался, и над площадью повис возбуждённый гул — я словно оказался посреди пчелиного улья, наблюдая за происходящим.
Первые желающие записаться к «ублюдкам» начали пробиваться к сцене, рядом с которой стояли будки — оказалось, что там сидят вербовщики.
Маркус, глядя на всё это, улыбался — я не видел его реального лица — слишком далеко было до сцены, зато хорошо разглядел иллюзию, всё ещё висевшую посреди площади и полностью копирующую оригинал.