Сверхскорость

Шеффилд Чарльз

В его голосе появились вкрадчивые нотки, которых я еще никогда не слышал.

– Ты сообразительный малый, Джей, и я полагался на тебя все эти недели. Я был добр к тебе, по крайней мере старался, и ты это знаешь. Но я хочу быть еще добрее. Ибо вижу я день, когда Джей Хара будет знаменит как лучший космолетчик, что когда-либо взлетал с Эрина. И когда этот день настанет, хотел бы я, чтобы Джей Хара говорил всем, что он был другом и партнером с Пэдди Эндертона.

Я не знал, что ответить ему, мне оставалось только сидеть и разглядывать поры на его большом

потном лице. Впрочем, я и не смог бы сказать ничего, поскольку его одолел новый приступ кашля. Только оправившись от него, он продолжил:

– Ведь правда, мы с тобой партнеры - ты и я. Я доверяю тебе как партнеру. На Эрине не было еще мальчишки, да и взрослых не так много, кто видел и слышал то, что я хочу показать и рассказать тебе сейчас. Глянь-ка сюда, Джей.

Он поднялся и подошел к синим трубкам на окне. Их было немного, и вся система казалась слишком простой, чтобы годиться на что-то, но Эндертон поколдовал над ней немного, затем щелкнул выключателем сбоку.

– Посмотри в эти окуляры.
– Он протянул мне пару холодных трубок, не прикрепленных к остальным.

Я послушался... и чуть не выронил их из рук. Я увидел космопорт Малдун: купола, стартовые башни, силовые решетки - все покрытое тонким слоем белого снега.

Но этого не могло быть! Порт находился от нас в десяти милях если не больше, на другом берегу озера.

Я оторвался от окуляров и подошел к окну. Ветер на улице крепчал, снег валил все сильнее. Я с трудом мог разглядеть за снежной завесой даже берег озера.

– Но это ведь не Малдун, правда?

– Он самый.
– Эндертон щелкнул другим переключателем.
– Попробуй теперь.

Я увидел то же самое, только еще ближе. Теперь в поле зрения находился только один купол с башнями лифтов по бокам.

– Но как этой штуке удается видеть сквозь снег, если мы не можем?

– Не знаю. Какая разница как, главное - видит.
– Он щелкнул третьим рычажком.
– А теперь?

На этот раз можно было разглядеть даже людей, съежившихся под ударами ветра на крыше купола. Тут меня пронзила совершенно ужасная мысль: конечно, я плавал в Малдун, но попав туда, не слишком-то рьяно искал этих его двух Полулюдей. Вместо этого я околачивался на стартовой площадке, слушая космические байки.

И все это время он мог, не выходя из комнаты, наблюдать за мной! И тут же я сообразил, что скорее всего не мог. Картинка в нижней части была нерезкой, а ниже пятнадцати футов над землей на ней вообще ничего не было видно. Виновата в этом была, судя по всему, кривизна поверхности Эрина. А это значило, что, хотя Эндертон и мог наблюдать за тем, что творится в Малдуне, люди на земле оставались вне поля его зрения. Если, конечно, он не смотрел откуда-нибудь с крыши.

Должно быть Эндертон принял мой облегченный вздох за восхищение. Он довольно кивнул:

– Теперь ты знаешь, как с комфортом смотреть на запуски. Последние несколько дней я только это и делал. И сдается мне, приближается конец навигации.

Благодаря моим путешествиям в Малдун я знал, что он имеет в виду. В начале

зимы все космические экипажи, которые хотят провести конец года дома, слетаются в Малдун. Они спускаются на планету со своих космических кораблей в челноках, и навигация завершается. Порт погружается в зимнюю спячку, команды разъезжаются из Малдуна по домам. Большинство отправится на восток, в Скибберин и другие большие города, но каждый год кто-нибудь из космолетчиков обязательно оказывался на западном берегу нашего озера.

– А Толтуну вы так же хорошо видите?
– спросил я. Город был гораздо ближе, так что никакая кривизна поверхности планеты не спасла бы меня.

Но прежде чем он настроил свой аппарат, я уже знал ответ. Каким бы волшебным образом видел ни этот аппарат сквозь снегопад, сквозь стены он смотреть не мог. А Толтуна была скоплением домов, заслонявших от Эндертона улицы и площади, не говоря уж о внутренних помещениях гостиниц и магазинов.

– Тебе хотелось бы иметь такую штуку?
– спросил Эндертон, пока я убеждался в правильности своих расчетов.

– Иметь? Да она стоит бешеных денег!

– Конечно, стоит. Если только найдется кто-то, способный их заплатить. Здесь таких нет.
– Он забрал у меня окуляр и вернулся к креслу.
– Этот телекон изготовлен в глубоком космосе. И он будет твоим, если только ты мне поможешь еще немного. Видишь ли, я должен знать, кто прилетел с концом навигации в Малдун. Я почти готов, но мне нужно еще несколько ясных дней.

– Готовы к чему?
– не понял я.

– Свалить отсюда. Я имею в виду - уходить на запад. Что, эта твоя докторша бывает в порту?

– Никогда. Все ее пациенты живут к западу и к северу от нас.

– Хорошо. Но завтра и послезавтра тебе придется еще пару раз сплавать на разведку в Малдун. До конца навигации важнее заниматься этим и не отвлекаться на Толтуну.

Должно быть, это был самый неудачный момент обрадовать его, но у меня не было выбора.

– Мистер Эндертон, я не могу плавать в такую погоду. Уже зима, и ветер слишком сильный. Вчера меня дважды чуть не перевернуло.

– Не можешь плавать, да?
– буркнул он, и лицо его налилось кровью.
– Скажи лучше, не хочешь!
– Его пальцы судорожно сжались, а взгляд приковал меня к месту.

– Но разве так необходимо плавать туда? Я хочу сказать, я мог бы сидеть целый день у этого, как его, телекона, - я ткнул пальцем в устройство на окне, - и видеть все, что творится в порту Малдун.

– Ты не увидишь то, что происходит на земле. Я уже пытался. Не пойдет, Джей Хара.

Он встал и шагнул ко мне. Наверное, отчаяние навело меня на мысль, которая, как я думаю, и убила Пэдди Эндертона.

– Отсюда, конечно, ничего не увидишь, - сказал я.
– Но водонапорная башня в Толтуне всего в нескольких минутах ходьбы отсюда. Она достаточно высокая, и у нее наверху есть круглая площадка, на которую можно залезть. Если бы я забрался наверх с вашим телексном, клянусь, я смог бы увидеть и то, что происходит на земле в Малдуне.