Свет Черной Звезды

Звездная Елена

— Что тебя настолько ранило? — внезапно спросил кесарь.

Вздрогнув, я так отчетливо ощутила мокрую ткань платья, холод, давно сковавший меня, и дрожь, то ли от холода, то ли от чего-то еще. Холод и… чувство вины. И бесполезности. И эта горечь поражения, разливающаяся темной кляксой пролитых в воду чернил.

Теплый черный плед, по оттенку так напоминающий Мрак, мягко лег на мои плечи, и я тут же закуталась, сгорбившись, и только после…

— В попытке отравить меня, Аджана, сестра лорда Альриса и ваша бывшая… наложница, — я бросила осуждающий взгляд на кесаря и добавила, — убила собственного племянника. Ребенка. Проверила действие яда на… нем.

Араэден

встретил мой взгляд совершенно спокойно, разве что в его глазах лед стал на тон темнее, но не более. И где-то там, далеко, Динар продолжал вбивать в землю местного вождя, и я не осуждала его за это, в данный конкретный момент я осуждала себя и… кесаря.

И ненавидела я сейчас тоже себя и… кесаря. Себя больше.

— Почему? — поинтересовался мой супруг, материализуя бутылку с вином в этом мире и собственной руке.

Опустив глаза, я уставилась невидящим взглядом куда-то в пространство перед собой, вспоминая тот момент, когда впервые увидела Аджану, когда решила помочь такой безумно, безукоризненно красивой девушке… а расплатился за мою ошибку ребенок. У меня такое чувство, что бы я не делала, кто-нибудь обязательно погибнет. Причем по моей вине. Исключительно по моей вине…

— Нежная моя, — император произнес это с той нежностью, которую более, после событий в башне уже не скрывал, — всего одна смерть настолько потрясла тебя?

— Не одна, — ответила, все так же глядя куда-то перед собой, — сначала был Адрас, мучительно погибший по моей вине и из-за моего незнания. А теперь из-за моей ошибки погиб ребенок. И виновна в его смерти я. Именно я.

— Нежная моя, — кесарь судя по звуку, отхлебнул вина, — начнем с того, что большая часть вины на мне, все же в отличие от тебя я знал, кого ты отпускаешь на свободу, закончим тем, что, не появись ты на Свободных островах мальчика принесли бы в жертву Речному богу.

Повернувшись, с недоумением посмотрела на Араэдена. Супруг, отсалютовав мне бутылкой, сделал еще глоток вина и пояснил:

— Человеческие наложницы, нежная моя, основной бич всех пресветлых леди. Выращенные в условиях убийственной конкуренции, существующие примерно в тех же условиях, и видящие единственную цель своего существования в постели лорда, они подвергаются искажению психики настолько, что иные жизни, кроме собственной, теряют значение. Остается желание победить любой ценой. И пока террариум достаточно закрыт, это не является проблемой, но… человеческие женщины, в отличие от эллариек, существенно коварнее и беспощаднее. Рано или поздно, одна особь завоевывает более-менее шаткое, но положение возле своего господина и повелителя. И вот тогда его супруга «случайно», но обязательно гибнет. Яды — наименее часто используемое средство, гораздо чаще – используется ментальное внушение, а процент человеческих магов в Эрадарасе, по факту, превалирует именно среди наложниц, конкуренция тому способствует, плюс нередко наследственность — как ты понимаешь, на ложе женщинам свойственно беременеть, так что среди наложниц много полукровок.

В моем взгляде сомнение отражалось все сильнее. Я понимала, что кесарь сейчас на что-то недвусмысленно намекает, но никак не могла понять на что. И супруг любезно пояснил:

— Моя матушка, в своей искренней заботе о тебе, собрала гарем, самой безобидной особью в котором, была Аджана. Самой безобидной и совершенно не наделенной магией. Остальные ею владели.

Я вспомнила строй неодетых девушек, их покорно склоненные головы, и Элиситорес, которая вела себя крайне несвойственно и несдержанно для пресветлой леди…

— Они же

не собирались меня убить? – прямо спросила у мужа.

Кесарь вновь отсалютовав мне, сделал еще глоток вина, пристально взирая на свою беглую императрицу.

— Это немыслимо! — возмущенно воскликнула я.

— Это реалии Эрадараса, Кари, — мягко произнес Араэден, — вспомни пример с яблоком, который тебе столь наглядно продемонстрировал Адрас. Ты каждую ночь ночевала в моей постели, они сделали выводы.

Сидя с широко распахнутыми глазами, я потрясенно смотрела на него, и не могла, просто не могла поверить.

— Ты убил их, чтобы они не навредили мне? — спросила, чувствуя, как обрывается звук собственного голоса.

— Я удалил тех, кто собирался… навредить, а вот смертной казни подверглись те, кто посмел оказать влияние на мою лишившуюся магии мать, и планировал убить тебя. Или ты искренне полагаешь, что женам лордов свойственно в принципе появляться в подобных местах?

Закрыв лицо ладонями, я некоторое время сидела, просто не желая ни о чем думать.

— У Илери это хорошо получалось — не думать. Каким-то образом он узнал у орков о моих способностях к чтению мыслей, — внезапно произнес кесарь, — как итог — я чуть не потерял тебя в Рассветном мире. Это стало для меня хорошим уроком. Хорошим, но недостаточным — я позволил тебе отпустить Аджану, менее всего ожидая, что ты освоишь навык Илери и, обманув внезапным приливом чувственности, сбежишь на Свободные острова.

— Ты не оставил мне выбора, — глухо ответила, все так же закрывая лицо ладонями.

И мысленно добавила, вспомнив о руне забвения:

«Ты не оставил мне меня».

— Я поступил так, как поступают мужья в моем мире, вводя супругу в свой дом, — спокойно уведомил кесарь.

Раздвинув пальцы, скептически посмотрела на него. Спокойным Араэден не был, он был в бешенстве и уже почти допил все вино из бутылки. Но, если честно, я не видела причин для принесения извинений.

— Неужели? — с убийственной ласковостью поинтересовался император.

Убрав ладони от лица, пожала плечами, и невозмутимо ответила:

— Ты поступил так, как поступают мужья в твоем мире, я так, как в моем мире поступают принцессы — сбежала с любимым. Моя мать, если ты помнишь, поступила точно так же, сбежав с моим отцом, так что я фактически соблюла традиции своей семьи и…

— И если бы не я, нежная моя, тебя бы традиционно убили еще в утробе матери, как собственно и поступают с бастардами принцесс в Рассветном мире. И да, один маленький нюанс — ты не принцесса. Ты императрица. И жена, поклявшаяся у алтаря выполнить свой долг.

Непримиримо сложив руки на груди, мрачно посмотрела на кесаря. Тот, допив вино, распылил на мириады сверкающих частиц пустую бутылку, материализовал в своей ладони следующую, уничтожил пробку, сделал глоток багряной жидкости и, глядя не на меня, а куда-то в направлении линии горизонта, сухо сообщил:

— По вашему следу идут Къяр и Араэн бывший принц Ночи.

То есть опять по моей вине кто-то умрет. И что-то мне подсказывает, что этим кем-то будет явно Динар.

Огляделась в поисках рыжего, и обнаружила, что тот решительно направляется к нам, стремительно восстанавливаясь, для чего с каждым шагом менял форму из элементаля в ракарда и обратно. В результате данных манипуляций к нам он подошел уже полностью восстановившимся, и глаз вернулся на место, и синяк исчез, и рваная рана на груди затянулась… пострадала только одежда, и рубашка теперь висела живописными лохмотьями, целыми в ней остались лишь манжеты на рукавах.