Светлая полоска Тьмы
Шрифт:
О видящих ничего слышно не было. Они таились, ожидая действий с моей стороны. Двадцать лет неопределенности в конечном итоге заставило их отправить посольство в Константинополь. В мой дом явились две представительницы Древа. Я принял их в зале для аудиенций, его помпезны антураж с троном на возвышении, как нельзя лучше, подчеркивал мое отношение к бывшим союзницам.
Женщины медленно шли по огромному залу, полные достоинства и грации, казалось, они едва скользили по мозаике пола. Сидя на троне, я ожидал их приближения, наблюдал и оценивал. Одна была похожа на Целестину, наверняка, ее младшая дочь. Ее золотые волосы были заплетены в сложную
— Лорд Тарквин, — поклонилась мне женщина в белом.
Меня так назвали впервые. Титул и имя были переиначены на манер англов, чьи племена теснили Римскую империю в Британии. Видимо, она родилась и выросла среди них. Мне понравилось это новое имя, оно соответствовало тем временам, что наступали. Провинции империи все больше обособлялись. Германские племена давили на границы. Готы рвались к Дунаю. Пока их отгоняли, но это ненадолго. Без Рема Рим медленно, но верно, превращался в Колосс на глиняных ногах, и он уже шатался.
— Назовитесь, — мой тон был холоден.
— Леди Игрэйна, глава Древа.
— Советница Сибилла, — представилась блондинка.
— Что привело вас ко мне?
— Мы благодарны тебе за выживание Древа, и хотим укрепить наш союз, — ответила Игрэйна.
— Ты верно шутишь!? — во мне вспыхнул гнев. Повинуясь порыву, я встал с трона и подошел к ним. Во мне росла жажда. Глава Древа осталась стоять на месте, советница же попятилась. Спокойствие одной и страх другой возбудили мое любопытство, а оно остудило гнев и обуздало жажду, тем не менее я не удержался от обвинений: — Целестина предала клятву, принесенную мне. Я видел, что сделал ее Круг на поле битвы. Целью были все даркосы, а не только мой отец. Грифонов тоже намеренно принесли в жертву, чтобы не путались у вас под ногами.
— Эти обвинения беспочвенны, лорд Тарквин, — голос Игрэйны был спокоен и тверд, она верила в то, что говорила. — Я потомок Мирофоры, а мы чтим ее заветы.
— Значит ли это, что твоя мать или же сестры не принимали участия в битве?
— Моя мать входила в Круг Целестины, сестры тоже были на поле. Они отдала свои жизни ради прекращения этой войны.
— Тогда они нарушила клятву. Нельзя плести заклятие, о цели которого не знаешь. Я более ничего не должен видящим.
— Что это значит? — недоуменно спросила Сибилла.
— Я не стану начинать войну ради мести за свой вид, но и гарантировать вам защиту от будущих поколений даркосов не буду. Отныне наши пути расходятся.
— Мы просим снисхождения, лорд Тарквин, — глава Древа упала на колени, Сибилла последовала ее примеру. — Мы не знали о нарушении клятвы, и готовы принести новые.
— Я не вижу выгоды в этой сделке. Мое доверие к вам подорвано. Видящие пятьсот лет манипулировали мной, играя на наших с отцом противоречиях. Больше этому не бывать.
— Если и так, то мы не в ответе за интриги Целестины и ее Круга. У Древа отныне иные цели, мы всего лишь хотим мира. Нам необходима твоя защита, неопалимый дракон, — Игрэйна опустила голову, всем своим видом выражая смирение и мольбу.
Как интересно она меня назвала, неопалимым. Верно подмечено, если меня не взяло пламя заклятия Круга четвертого поколения, то пятому я уже не по зубам.
— Вы перебили наших детей. О какой защите ты просишь?
— На моих руках нет их крови, — она не врала.
— Если ты действительно так желаешь союза со мной — докажи, что Древу можно доверять, найди виновных, — я повернулся и направился прочь из зала, давая понять, что аудиенция окончена.
— Лорд Тарквин, — окликнула меня Сибилла. — Я знаю, кто это сделал, точнее, почти уверена в этом.
Я остановился и обернулся к ней:
— Говори.
— Это Элейн, советница от рода Ламии, и ее Крошки. Еще до битвы моя мать часто совещалась с Катраной…
— Ты дочь Целестины? — перебил я ее.
— Да, — она кивнула, подтвердив мою догадку.
Я вернулся к коленопреклоненным видящим и навис над Сибиллой — она сжалась, затравлено глядя на меня.
— О чем твоя мать говорила с бывшей главой рода Ламии?
— Я мало, что знаю, — ее голос был тороплив и сбивчив, лицо бледнее мела, а длинные пальцы нервно теребили жемчужины на платье. — Они использовали "Полог тишины", дабы сохранить свои секреты в тайне, но однажды я услышала обрывок их разговора. Катрана покидала наш дом, моя мать ее сопровождала. Они шли по коридору мимо моей комнаты. Это было ночью, но я не спала. Услышав их голоса, я подошла к двери и прислушалась. Моя мать сказала, что Элейн должна завершить начатое. Катрана ответила, что ее дочь не подведет. Они прошли, и я больше ничего не услышала. Тогда я подумала, что мама назначила своей преемницей Элейн. Перед битвой я спросила ее об этом, но она ответила, что передаст свои полномочия Игрэйне. Я была удивлена, но более расспрашивать не стала.
— Меня не интересуют ваши интриги.
— Речь не о них. Когда мы явились в убежище, Элейн со своей Ветвью не пришла. Они появились лишь спустя месяц после битвы. Я спросила ее о причине их отсутствия — она ответила, что выполняла последнюю волю моей матери, но какую, говорить не стала.
— А тебе сказала? — я посмотрел на Игрэйну.
— Я не спрашивала.
— Почему?
— Элейн старше меня — она должна была возглавить Древо, но власть досталась мне. Я не хотела начинать свое правление с раздоров, тем более с главой тайной службы. Когда она привела Крошек в убежище, то не посчитала нужным отчитаться передо мной, а я не стала давить на нее.
— Похоже, твоя власть в Древе не столь прочна.
— Это не так. Совет на моей стороне, только Элейн в оппозиции.
— Она здесь, в Константинополе?
— Нет, осталась в Галлии. Она была против нашего посольства, но остальные советницы согласились на союз с тобой. Мы с Сибиллой посланы сюда потому, что наши семьи уже клялись тебе в верности.
— И на что вы готовы пойти ради этого союза?
— Мы примем любые твои условия.
— Даже признаете меня своим протектором?
— Да.
— Уверена? Ведь тебе, Игрэйна, как главе Древа, придется поклясться мне в верности от лица всех видящих, как живущих ныне, так и будущих поколений.
— Да, я уполномочена принести подобную клятву.
— Что ж, может, цена пошатнет твою уверенность, — я смотрел ей прямо в глаза, но страха в ней по-прежнему не было. Сильная женщина, такая сможет удержать Древо под контролем. — Я буду брать в наложницы дочерей советниц, или тех, кого сам выберу из вас. Такова будет ваша плата за защиту и компенсация за убитых детей.