Светлая полоска Тьмы
Шрифт:
По прибытии в замок меня определили в казарму к совсем молодым парням, которые только учились ратному делу и еще не принесли присягу пану. Они отнеслись ко мне настороженно, все-таки я был наемником, к тому же гораздо старше их. Приятелей среди них я не завел.
В первый день меня не трогали. На следующее утро нас подняли на рассвете и велели бегать вокруг замка. К своему стыду, я был последним, потому опоздал к завтраку. Успев сделать лишь пару глотков подслащенного медом сбитня, я был вынужден покинуть трапезную и отправиться на плац. Там нам выдали тренировочные деревянные мечи, разбили по парам и приказали сражаться.
Меня поставили с парнишкой по имени Ян. Он был ниже меня на полголовы и уже в плечах, что не помешало ему выиграть все схватки. Сотник Млежек сидел на завалинке, где обычно отдыхали солдаты, и пристально наблюдал за нашей парой, делая время от времени ехидные замечания в мою сторону. Ян был его единственным сыном и лучшим среди новобранцев.
Мы стучали мечами до обеда. За это время я вымотался до предела и еле волочил ноги. Молча жуя свой обед, я слушал, как остальные бурно обсуждали мой позор. Они хлопали Яна по плечу и отпускали шутки в мой адрес, но меня это волновало мало. Бесило лишь то, что прошло только полдня, а все мое тело уже ныло и болело от многочисленных синяков и ссадин, оставленных прытким сынком сотника.
Потом были стрельбища, где равных мне не нашлось, что весьма огорчило Яна и его приятелей. Поручик, видя мои успехи с арбалетом, позволил выстрелить из кремневого ружья, тогдашней военной новинки, привезенной аж из самой Франции.
— А у тебя твердая рука и меткий глаз, новобранец, — похвалил он, когда я попал в цель с первого выстрела.
После стрельбищ была верховая езда — реванш Яна. Я пару раз даже с лошади свалился, чем вызвал хохот парней и ругань десятника. Да уж, не казацкий я сын. Единственную лошаденку, что была в нашем хозяйстве, только в телегу и запрягали.
За ужином я клевал носом. Добравшись до своего тюфяка, я мгновенно уснул.
Так прошла неделя, другая. Безрадостные дни полные усталого отупения сменяли друг друга. Старые синяки желтели и пропадали, уступая место новым. На стрельбища меня больше не посылали, считая мое умение достаточным. Их заменили дополнительными тренировками с мечом и рукопашным боем. Когда остальные уходили на стрельбище, моим партнером становился кто-то из воинов пана. Ян же по-прежнему колотил меня каждое утро, но после занятий с ветеранами, мне иногда удавалось дать ему отпор.
В какой-то момент такая жизнь встала мне поперек горла — я решил бежать из панского войска, но не вышло, меня поймали.
— Двадцать плетей на первый раз, — сказал десятник. — Сбежишь еще раз, получишь пятьдесят. Ты понял, пся крев?
Меня потащили к позорному столбу. Помня печальный опыт Пройдохи, я не просил пощады. Отец порой порол меня до беспамятства, но плети десятника оказались куда хуже вожжей родителя. Шкуру они мне попортили изрядно. Я не кричал исключительно из-за упрямства, лишь губу прикусил до крови.
Отлежаться мне дали неделю, потом снова отправили в строй. Присматривать за мной стали строже. Меня и раньше не особо выпускали из виду, боясь, как бы я не украл чего, а теперь и подавно. Остальные новобранцы открыто презирали меня, для них я был почти готовым дезертиром. Десятник, старший над нами, стал строже, придираясь к каждой мелочи. Утренняя пробежка увеличилась вдвое, окончательно лишив меня завтрака. Моя пара на плацу теперь состояла исключительно из ветеранов, выбивавших из меня дурь пуще Яна. Я терпел. Тяжелый труд с детства закалил меня достаточно, чтобы выдержать солдатскую муштру. К тому же я понимал, что все это не пройдет даром. Я приобретал бесценный опыт ратного мастерства, думая лишь о том, что когда вернусь к вольной жизни — равных среди наемников мне не будет.
Несмотря на неудачу, я не отказался от идеи побега, лишь решил выждать подходящего момента, чтобы преуспеть наверняка. Я бы и попытался совершить эту глупость, если бы не один случай, кардинально изменивший мои планы, да и меня самого.
Мы, как всегда, стучали мечами спозаранку. Я был в паре с десятником. Сотник наблюдал. Неожиданно на плацу появился пан Тарквиновский. Иногда я замечал, как он смотрит на нас из окон своих покоев. Стало любопытно, почему он решил спуститься.
— Стоять смирно! — крикнул десятник, прерывая тренировочный бой.
Все замерли, опустив оружие. Сотник подскочил с завалинки и бросился к Тарквиновскому:
— Пан полковник, какая честь! Пожаловали, проверить новобранцев?
— Нет, хочу размяться. Найди мне кого-нибудь в пару.
— Окажите мне честь, пан, — поклонился Млежек. — Сам рад размять кости, за одно и парням будет наука.
— Я не против, — пан протянул руку в сторону ближайшего новобранца. Тот с поклоном вложил в нее деревянный меч.
Сотник сбросил с плеч плащ на руки подбежавшего Яна и взял его оружие.
— Смотри и учись, сынок, — шепнул он ему и направился в центр плаца, где уже ждал Тарквиновский.
Все расступились, образовав большой круг. Я оказался в задних рядах, но мой рост позволял без помех наблюдать за предстоящим поединком. Млежек принял боевую стойку. Пан по-прежнему расслабленно стоял, опустив меч и прикрыв глаза. Сотник атаковал — пан ожил. Он двигался так стремительно и ловко, будто танцевал. Меч порхал в его руке, как бабочка, оставляя за собой размытый след. Млежек тонул в этом вихре, а ведь он мастер меча, лучший в полку, но сейчас он был мышью, с которой решила позабавиться кошка. В реальном бою полковник убил бы его мгновенно.
Довольно скоро сотник выдохся окончательно. Тарквиновский опустил меч, прекращая поединок. Мы все выдохнули. Я и не заметил, как затаил дыхание, наблюдая за боем мастеров.
— Благодарю за честь, пан полковник, — тяжело дыша, сказал Млежек. Он с трудом стоял на ногах, уперев обе руки в полусогнутые колени. Ян подскочил к отцу, забирая назад свое оружие и набрасывая ему на плечи плащ. Сотник гаркнул на остальных: — Что стоите? Видели, как надо? А теперь за дело. Не посрамите ни меня, ни пана.