Светлый эльф в царстве дроу. Спасти от навязанной жены
Шрифт:
Элендил покорно замер. Время шло. Пять минут, десять, полчаса, час. По вискам стекал пот. Существо бродило вдоль свисающих с горы вьернов, не нападало, но и уходить, похоже, не собиралось.
— Рахн, — выругалась сквозь зубы принцесса. — Скоро рассвет. Полчаса под солнцем — и никакой читху не страшен. Моя кожа покроется волдырями. Без доспехов или хотя бы защитной мази я умру от ожогов.
Элендил с беспокойством взглянул на бледнеющее небо. Звезды начали исчезать.
— Темные эльфийки, я слышал, владеют магией. Используй.
Принцесса
— А то я сама не догадалась. Мне доступны лишь огненные чары.
— Огонь — это отлично. Припугни его. Все звери боятся пламени.
— Но не читху. Читху огнем питается.
Теперь стало ясно, почему встреча именно с этой тварью так напугала принцессу.
Элендил снова поднял взгляд к небесам. Яркая монета луны превратилась в тающий призрак. Времени оставалось все меньше.
Они рассчитывали дождаться, когда зверь уйдет, но, окончательно убив эту надежду, читху уселся на землю под вьернами и принялся играть с лианами своими почти человеческими пальцами.
А небо стремительно выцветало, звезды с него исчезли, по краям зажглась золотая кайма.
— Дай мне меч, — попросил Элендил.
— Нет, — Лейна вцепилась в рукоять, как моряк в весло во время шторма.
— Я смогу нас защитить, — в голосе принца появились настойчивые нотки.
— Это я, женщина, должна нас защищать. А ты, мужчина, стой и не двигайся.
— Лейна, прошу, отбрось глупые предрассудки своего народа и дай мне меч. Я — опытный воин, и…
— Тебе солнце ничего не сделает, так что молчи и не шевелись, жди, пока я… Двоим нам умирать не обязательно.
Умирать?
Слово ударило как кулак под дых. То, что произошло дальше, Элендил предвидеть не мог. Не ожидал такого храброго поступка от девушки, от слабой эльфийки, чьи тонкие, изящные руки не годятся для боя.
С криком принцесса Лейна бросилась прочь, специально привлекая к себе внимание монстра и уводя его от Элендила. Уводя от занавеса из вьернов. Она жертвовала собой, чтобы дать своему спутнику шанс спастись — добраться до лиан, подняться по ним к пещере и скрыться в Сквозных горах, там, где читху его не достанет.
Но разве мог Элендил бросить деву на растерзание зверю? Разве мог принять такую жертву от женщины?
— Лейна!
Он кинулся за ними. За быстроногой эльфийкой и пернатым ящером, что ее преследовал. За ящером с огромными когтями и мощной зубастой челюстью.
Принцесса бежала к реке. Солнце медленно поднималось над холмами. Чудовище радостно щелкало, предвкушая пир. Элендил пытался их догнать, пытался отвлечь внимание твари на себя, кричал, размахивал руками — тщетно. Хищник выбрал жертву и не собирался менять цель.
— Эй, ящерица! Ящерица, я тут! Меня возьми! — кричал он, перепрыгивая через сплетения вьернов и замечая на земле гигантские следы от когтистых лап.
Возможно, Лейна не была сильна физически, но как же быстро она бежала! Однако не быстрее твари, что хотела ее сожрать.
Элендил догнал их, когда принцесса уже лежала на земле, а зверь нависал над ней, клацая зубами. Подбегая, эльф успел заметить, как блеснул в воздухе и шлепнулся в воду выбитый из руки Лейны меч. Первые лучи солнца золотили траву, все ближе и ближе подбираясь к хищнику и его добыче.
Надо было что-то делать. Немедленно.
Надо было что-то придумать. Прямо сейчас.
Убить тварь.
Но у него не было оружия. Никакого. Ни меча, ни ножа, ни магии. Ничего.
Лейна закричала. Когтями читху вспорол ей бок. Солнечный луч коснулся серой обнаженной ноги, и под этим светом кожа мгновенно покраснела.
Он должен это остановить. Должен убить тварь. Должен…
Взгляд упал на землю и зацепился за гибкий стебель лианы. Прочный, как веревка.
Элендил схватил его. А вот и оружие! Не раздумывая ни секунды, он с разбега запрыгнул на спину монстра и затянул на его толстой шее петлю.
Читху взревел, задергался, пытаясь сбросить наездника. К счастью, его человеческие руки с когтями не могли дотянуться до принца, зато скачка выходила бешеная. Зверь вертелся вокруг своей оси, прыгал на месте, мотал головой из стороны в сторону. Эл знал, что, если упадет на землю, ему конец: ящер сразу вгрызется в горло — потому держался на спине чудовища изо всех сил. И продолжал, продолжал его душить, сильнее и сильнее затягивая удавку из лианы.
Это длилось целую вечность. Наконец читху затих, и тяжелая туша рухнула на землю, увлекая за собой Элендила. Только тогда, выпустив из рук вьерн, принц заметил, что его ладони в крови, что кожа на них счесалась почти до мяса.
А солнце…
Солнце стояло высоко в небе, озаряя место схватки яркими безжалостными лучами.
Глава 13.1
Больше всего он боялся обнаружить Лейну мертвой. Боялся, что она лежит на берегу реки вся покрытая багровыми ожогами и не дышит. Что он спас ее от зубов зверя, но не от жестокого, палящего солнца. Но принцессы нигде не было.
Земля вокруг мертвой звериной туши была разворочена. Точно так же выглядели поля сражений, вспаханные тысячами пар солдатских ног. Читху не двигался, но Элендил на всякий случай отыскал целый вьерн — тот, что одним концом уходил глубоко в земные недра, — и связал ящера.
— Лейна! — позвал принц.
Как же он надеялся, что она нашла, где укрыться от губительных солнечных лучей, но вокруг не было ни деревца, ни куста, ничего, что отбрасывало бы тень и могло послужить убежищем.
— Лейна! — закричал он громче, начиная паниковать.
И тут раздался тихий плеск. Из реки показалась серая ладонь и тут же ушла под воду.
Так вот где спряталась Лейна! В реке. Как долго она могла задерживать дыхание?
— Сейчас, сейчас я что-нибудь придумаю, — засуетился Элендил.