Светлый эльф в царстве дроу. Спасти от навязанной жены
Шрифт:
Надо было найти безопасный способ довести принцессу до Сквозных гор.
Что ж, похоже, придется раздеться. Отдать Лейне свои штаны и рубаху, чтобы она смогла защитить от солнца голые участки кожи. Ее собственная одежда для этого не годилась, была слишком открытой — короткая юбка и отрез ткани в районе груди. Ладно, ноги, руки, плечи, шея — все это она спрячет под его вещами. А чем защитить лицо и голову?
Единственная идея, которая пришла на ум, была не слишком приятной. Ее Высочеству она наверняка не понравится.
Элендил с сомнением взглянул на мертвого ящера.
Однако, прежде чем приступить к воплощению своей идеи, надо было вернуть принцессе возможность нормально дышать.
Он обнажился до белья и вошел в реку.
— Лейна, вынырни, пожалуйста, но только по плечи. Я обмотаю твою голову и лицо своей рубашкой.
После небольшой паузы эльфийка подчинилась, явно неохотно.
— Так лучше?
— Да.
— Сможешь так дышать?
— Да.
— Сквозь одежду солнце не навредит?
— Нет.
— Ты сильно ранена?
— Нет.
Голос Лейны показался ему глухим и бесцветным, но он списал все на шок.
— Держи глаза закрытыми.
Убедившись, что с принцессой все в порядке, Элендил опустился на колени рядом с тушей читху. То, что ему предстояло сделать, было омерзительно, но необходимо. Как хорошо, что он не из брезгливых. Как плохо, что меч унесло течением. Впрочем, он уже придумал, чем заменить острое лезвие.
От туловища убитого зверя, используя его же собственные когти, как ножи, принц отделил большой участок шкуры —плотной, крепкой, гибкой, способной лучше любой ткани защитить от вредного воздействия солнца. Затем Элендил промыл этот кусок плоти в реке, избавляя от крови и желтой слизи.
— Что ты делаешь? — тихо спросила Лейна.
— Сейчас ты опять нырнешь, а когда вынырнешь, я буду держать над твоей головой… — Он задумался, стоит ли говорить принцессе всю правду. — Щит. Я буду держать над твоей головой щит.
— Какой еще щит? — голос Ее Высочества стал нервным.
— Верь мне. Пока я буду держать над тобой щит, ты быстро наденешь мои штаны и рубашку. Рукава рубашки я завяжу так, чтобы спрятать кисти твоих рук, потом я кое-что опущу тебе на голову. Это закроет твое лицо, шею, затылок. И мы пойдем к Сквозным горам. Я поведу тебя. Все будет хорошо.
— Я не дойду, — вздохнула Лейна, сидя по горло в воде с головой, обмотанной мокрой рубашкой Элендила.
— Дойдешь. Я помогу.
— Я не заберусь наверх по вьернам.
— Я обвяжу вьерн вокруг твоей талии, залезу на выступ сам и затяну тебя.
— Не получится.
— Получится. Халлагоры не сдаются. Давай на раз, два, три.
* * *
Обратная дорога была долгой и мучительной. Лейна шла с закрытыми глазами, чтобы уберечь зрение, поэтому Элендил вел ее, как слепую, и заодно придерживал на голове принцессы шкуру читху.
Затащить свою спутницу наверх оказалось сложной задачей. Элендил взглянул на свои ладони, израненные, все в крови, и, стиснув зубы, взялся за вьерн.
И вот наконец пещера! Спасительная тень! Безопасность!
Там, между каменными глыбами, в благословенном сумраке, он забыл о приличиях, забыл о собственной наготе, прижал принцессу к груди и едва не разрыдался от облегчения.
— Как твой бок?
— Царапина, — она открыла глаза. Шкура, все это время защищавшая ее от солнца, с шорохом соскользнула на пол пещеры. Лейна проводила ее потухшим взглядом.
Кожа на ее щеках и особенно на шее покраснела, но волдырей Элендил не заметил, а рана на боку, хвала богам, перестала кровоточить.
— Все хорошо?
— Нет, не хорошо, — простонала принцесса с гневом и болью, но не успел Элендил испугаться за ее здоровье, как она продолжила: — Что может быть хорошего, если я ничтожество?
Разозленная, она толкнула его в грудь и закрыла лицо ладонями, словно хотела спрятаться от чужого взгляда.
— Что ты такое говоришь? — растерялся принц.
— Ничтожество, — повторила эльфийка, и плечи ее содрогнулись. — Никчемная женщина. Не смогла за себя постоять, не смогла никого защитить. Потеряла меч. Испугалась и бросила тебя на растерзание той твари. Сбежала, спряталась. Жалкая трусиха!
Лейна вся сгорбилась, вжалась спиной в гранитную стену и затряслась.
— Ты вовсе не слабая и не трусиха, — возразил Элендил, делая нерешительный шаг в сторону плачущей девушки.
Женские слезы всегда его смущали, заставляли чувствовать себя неловко. Он совершенно не понимал причин этой внезапной истерики. За что Лейна себя корила, за что так отчаянно ругала? Перед лицом опасности она вела себя достойнее многих воинов из его отряда.
Неужели принцесса надеялась одолеть зверя в одиночку? Она ведь всего лишь хрупкая дева. В ее руках нет такой силы, как у мужчин. Не много ли она пытается взвалить на свои худенькие плечи?
— Ты хотела отвлечь внимание читху, пожертвовать собой ради меня. Это храбрый и мужественный поступок. Не каждый на такое способен.
Всхлипнув, Лейны порывисто мотнула головой:
— Бездарная, бесполезная, ник…
— Хватит! — он схватил ее, заставив отнять руки от лица. — Женщина и не должна быть сильной. Это долг мужчины — защищать и заботиться.
Лейна смотрела на него блестящими влажными глазами.
— Но у нас…
— А у нас — нет, — резко перебил он. — У нас женщины —слабые, нежные создания и с радостью принимают помощь. Они не сражаются. Они прячутся за спины мужчин. И это правильно.
— Ничего ты не понимаешь! — в раздражении воскликнула Лейна, а он наклонился и неожиданно для самого себя ее поцеловал.
Глава 13.2
Его почти сразу оттолкнули.
Почти. Не совсем сразу. За те несколько секунд, что их губы соприкасались, Элендил испытал больше волнующих эмоций, чем за всю свою жизнь. Губы принцессы были слаще меда, нежнее лепестков роз, дыхание — свежее ветра. Ее волосы под его пальцами казались полотном шелка. Он не хотел, чтобы это заканчивалось, никогда, но вот узкие ладони уперлись ему в грудь и надавили, вынудив отстраниться.