Светотени отражений - 2. Сборник сказок

J M

– Вот, получай, брат змей, свой талисман.

Выложил Азурит на стол прозрачный шар с абрикос размером. Эвнемон и так на него смотрит, и сяк - ничего особенного. Надо же - Третий Глаз, а как обычная стекляшка выглядит.

– А знаешь ты, - продолжает Азурит, - какое его свойство? Небось, твоя черепаха Сансевьера императору о том и не заикнулась, а?

– О чём не заикнулась?
– прищурился змей подозрительно.
– Какое такое свойство?

– А такое, что желание-то Третий Глаз исполнить может, но всего одно, не больше. Ну, умный-то человек или там дракон и из одного пользу извлечёт. Верно я говорю?

–

Да пож-жалуй...

Не понравилось Эвнемону это "человек или дракон". Ну а если змей? Змей-то чем хуже? Глупее, что ли? И не пришло в змеиную голову, что уловку с одним желанием Азурит для того выдумал, чтобы действие "талисмана" проверить было нельзя. Проверишь - истратишь единственный шанс, и что тогда императору нести?

– Ну, давай сюда моё золото, - требует Азурит.

– З-забирай.
– Эвнемон от мешка отцепился, обкрутил хвостом талисман и пополз из таверны.
– С-спасибо за помощь.

– Не за что, брат змей, не за что.

Перекочевало императорское золотишко в Азуритвы карманы.

А Эвнемона по пути домой тяжёлые мысли одолели. Чего это я всю жизнь в советниках, на побегушках?
– думает. Может, получше всяких там драконов из меня император вышел бы. Почему нет? А талисман-то, который любое желание исполнит - вот он...

Решил змей, что Саргону Третий Глаз не отдаст. Но и в ход пустить магическую вещь сразу не отважился: не из смелых был. Отыскал на берегу цветной камень, волнами обкатанный, взял в зубы и нырнул в океан. Проплыл полдороги до императорского дворца, спустился к самому дну, Азуритову стекляшку надёжно в водорослях припрятал. Саргону вместо неё принес камень с берега: вот, мол, ваше величество, талисман Третий Глаз. Какое угодно желание исполняет, но только одно. Перенял змей чужую хитрость, а сам и не понял. Зато понял, что для подложного талисмана единственное желание - очень даже удобно. Небось, призадумается дракон, прежде чем Третьим Глазом распорядиться.

Дракон и призадумался. Раз одно желание - богатств требовать не надо, и так много. И жён новых ни к чему, без того их тридцать. А вот власти побольше... К примеру, восточного императора дракона Вейвунга владения к рукам прибрать - вот это да, на такую цель не жалко единственное желание потратить. Но как действовать-то? Сидя прямо тут, в своём дворце, взять и пожелать? Нет, даже не интересно. Нужно ведь восторжествовать над давним противником, поражением его насладиться. Войной, что ли, на Вейвунга пойти, да наколдовать себе верную победу? А чего, интересно знать, Эвнемон на этот счёт думает?

Змею только и надо, чтобы его совета спросили.

– Вы, ваш-ше величество, отправьте ко двору Вейвунга кальмаров гонцов, пускай предупредят, что из-зволите прибыть с друж-жеским визитом. Вот во время этого виз-зита силу талисмана и ис-спытаете...

А что, пожалуй, дело советник говорит. По его слову Саргон и поступил. Вслед за гонцами вскоре и сам отправился. А Эвнемона на срок своего отсутствия оставил наместником.

Змей не нарадуется. Теперь можно настоящий Третий Глаз из тайника достать. Пока дракон в отъезде, подданные к его, Эвнемонову, правлению привыкнут. И потом, когда он Саргона с императорского трона свергнет, воспримут как должное, что у них змей императором. Это обязательно нужно так, постепенно, а не чтобы сразу нате вам - государственный переворот. Третий Глаз-то всего одно желание исполняет. Неплохо бы, конечно пожелать: хочу себе подводный народ подчинить. Ну а от дракона тогда как

избавиться? Нет уж, пусть народ сам потихоньку к новой власти приучится, а вот когда Саргон ни с чем из Восточного океана вернётся, тут и пригодится талисман. Мол, пускай прежний император куда-нибудь подальше сгинет. Или не дожидаться Саргонова возвращения? А сразу сплеча: чтобы лапы его больше в Западном океане не было. Но, может, он и без того от Вейвунгова гостеприимства не отделается? Посадит его восточный дракон в тюрьму, или вовсе казнит... Талисман в сохранности останется, можно будет с его помощью свою власть укрепить.

Так мечтал Эвнемон, строил планы - такие хитроумные, что самого себя перехитрил.

Не заточил Вейвунг западного соседа в темницу и казнить не велел, зато посмеялся над ним вдосталь. Ещё бы не смеяться: Саргон какой-то камень ко лбу начал прикладывать, глаза таращить грозно. Лапу перед собой в царственном жесте вытянул и заявляет: хочу, чтобы Восточный океан под мою власть перешёл. Не иначе, ума лишился. А полоумных зачем казнить? Выдворили Саргона вместе с его свитой из Восточного океана, и вся недолга.

Вернулся император на родину в страшном гневе.

– Эвнемона ко мне!..

А змей-то уж заранее к встрече подготовился. Посмеивается про себя: что, Саргон, не выгорело дельце в Восточном океане? То-то же! А теперь ещё солонее тебе придётся. Хватит, нацарствовался. Пришло наше время, змеево. Тоже, значит, захотелось Эвнемону над противником восторжествовать. Не дожидаясь, пока Саргон рот откроет, чтобы гневную речь на советника-вруна обрушить, изловчился змей, скрутился кольцом - хвостом талисман Третий Глаз держит. Ну и приложил ко лбу.

– Повелеваю, чтобы дракон Саргон, западный император, навек исчез-з, и духу его чтобы не ос-сталось!

Дракон в первое мгновение аж обомлел, гребень к спине прижал. Выходит, не просто так змей ему, Саргону, бестолковый камень всучил, настоящий талисман себе присвоил... А на целый век исчезнуть - это ой как долго! Но стекляшка от забора - она стекляшка от забора и есть. Не исполняется желание. И так змей "талисман" вертит, и эдак, и трясёт - всё бесполезно. Даже в зубы взял зачем-то. И вид у него при этом глупейший сделался. Не выдержал Саргон: вместо того чтобы гневаться, расхохотался так же раскатисто, как недавно восточный дракон над ним самим хохотал.

– А-а, подколодный, тебя, значит, и самого надули! За такую потеху, так уж и быть, не казню тебя. Но чьего духу тут не будет, это твоего.

Ухватил Саргон змея за хвост, раскрутил и так швырнул, что Эвнемон из океана на сушу вылетел.

– Там теперь и живи, в воду не суйся!
– прогремел вслед бывшему советнику император.

Шлёпнулся змей на землю. Отбитые бока хвостом потирает, на своё невезение, на обманщика Азурита в голос жалуется. По берегу дети бегают, гоняют мяч, змей на них внимания не обращает, знай себе причитает-шипит. Вдруг видит - рядом с ним Третий Глаз блестит на солнышке. Сам не заметил Эвнемон, как проклятый стеклянный шар из пасти выплюнул.

– Ах ты, подделка мерз-зская! Азурит, поганец, чтоб тебе до конца дней пус-сто было! Укуш-шу тебя, отравлю!.. А сам-то я хорош - ну надо поверить было, что такая безделушка ж-желания мож-жет ис-сполнять!

Эти последние слова один мальчишка и услышал, крикнул друзьям:

– Идите-ка сюда! Тут уж шипит, что вот этот стеклянный шарик желания исполняет!

И стайка детей тут же Эвнемона окружила. Тот ощерился сердито:

– Какой я вам уж-ж? Вот уж-жалю, будете уж-жа знать!..