Свободное падение
Шрифт:
— Но ведь огненный анис их отпугнет, верно? — спросил Честер.
— Это лучше, чем ничего, — ответила Марта.
— А против паукомартышек он помогает, — сказал Уилл.
— Пресветлые — совсем другое дело. Они как ищейки: если один раз учуют, то уже не отступят. — Взгляд женщины затуманился, как будто она погрузилась в воспоминания. — Время от времени Пресветлые залетают в Глубокие Пещеры, но там они тяжелее, так что и движутся помедленнее. Помню, один несколько миль летел за нами по Великой Равнине, и мы поняли, что надо
— Ужас какой, — сказал Честер, вздрогнув.
Женщина коснулась кончика стрелы в арбалете.
— Говорят, что Пресветлые такие же древние, как горы… что они царили в небесах в те времена, когда верхоземцев и в помине не было.
Эллиот застонала и завертела головой — единственной частью тела, которую она могла теперь двигать, снова замотанная в одеяло и привязанная к носилкам.
— Пожалуй, хватит, — решила Марта, поднимая руку к люку. — Все готовы?
Мальчики ответили, Ребекка промолчала.
— Когда отойдем от корабля, всем держаться вместе. И помните: вести себя тихо.
Женщина толкнула люк, и все выбрались на обзорную площадку, а затем спустились по цепи к основанию рубки.
— Тихо, приятель, — шепнул Уилл коту, выпуская его. Бартлби, против обыкновения, не ускакал, а остался на месте. Его огромные уши задвигались, словно живые спутниковые тарелки: можно было подумать, что кот ловит какой-то сигнал. Марта, вглядывавшаяся в темноту над лодкой в поисках Пресветлых, резко развернулась в сторону пещеры. Сделав знак никому не двигаться с места, женщина осмотрелась, потом наклонила голову, как будто прислушивалась. Уилл не понимал, что происходит, ведь основную опасность для них сейчас представляли Пресветлые, а Марта почему-то не торопилась увести их от субмарины, как обещала.
Уилл с Честером переглянулись, гадая, что случилось, и тут услышали доносящиеся издали голоса.
Из туннеля с дальнего конца пещеры показался луч света, потом вышли две фигуры, одна повыше ростом, другая пониже. Уилл не мог их как следует разглядеть, но уловил сердитые интонации, с которыми говорила одна из них.
Марта стояла неподвижно, как статуя. Едва шевеля губами, она посмотрела на ребят.
— Когда я скажу, бегите в ту сторону. Там есть туннель, — сказала она, бросив взгляд налево. — И не ждите меня. — Женщина подняла арбалет.
Две фигуры приближались, совершенно не пытаясь скрыть свое присутствие, и Уилл наконец смог разобрать слова.
— И вообще, что происходит? — требовательно спрашивал сердитый голос. — То у нас марш-бросок на десяток миль, то ты почему-то говоришь, что надо ждать. Мы несколько дней сидели без дела. Могли бы потратить это время на что-нибудь полезное.
— Папа? — изумленно прошептал Уилл. — Неужели это папа?
— Да нет, не он, — сказал Честер, с сомнением покачав головой.
Но Уилл чувствовал, что это доктор Берроуз. Первым его побуждением было кинуться к отцу, однако, сам не зная почему, он наклонился к винтовке и проверил, заряжена ли она. Может быть, мальчика насторожило то, что Ребекка сняла рюкзаки и тихо двинулась вперед, как будто готовилась бежать в середину пещеры. А может быть, и то, что он инстинктивно понял, кто идет рядом с доктором Берроузом. В голове у Уилла зазвенел сигнал тревоги, усиливавшийся с каждым мгновением.
Высокая фигура остановилась, и Уилл увидел отблеск света на очках.
— Папа? — крикнул он. — Это правда ты?
Фигура вздрогнула от удивления.
— УИЛЛ! — закричал в ответ доктор Берроуз и торопливо пошел к нему. — ГОСПОДИ! УИЛЛ!
— О нет, — выдохнула Марта, двумя легкими кивками указывая направо и налево.
По сторонам подводной лодки стояли два силуэта, высоких и худых. Сомнений быть не могло: Граничники. Выйдя из теней, они встали навытяжку, совсем как солдаты в Верхоземье, взяв копья на изготовку.
— У нас неприятности, — сказал Уилл.
— Мы в заднице, — взводя винтовку, тихо произнес Честер заунывным тоном.
Доктору Берроузу оставалось метров тридцать до подводной лодки, когда спутница окрикнула его.
— Достаточно! — распорядилась она. Уилл к этому времени уже рассмотрел, что это в самом деле вторая Ребекка. Стигийка остановила доктора Берроуза, схватив его за локоть, и пнула под колено. Его ноги непроизвольно согнулись от удара, и доктор упал на колени. Прежде чем он успел что-то предпринять, Ребекка обхватила его голову и приставила ему к шее серп.
— Что ты делаешь? Прекрати этот спектакль, Ребекка! — воскликнул доктор. — Прекрати немедленно!
Уилл пока что не двигался с места, но, увидев, как стигийка, стоявшая у него за спиной, снова начала пробираться вперед, не стал терять времени.
— Не торопись! — сказал он и, схватив девочку за волосы, поднял в воздух. Та завизжала, но притихла, когда ей в подбородок уперлось дуло винтовки.
— Уилл! Нет! Прошу, отпусти меня! — взмолилась Ребекка. — Это она тебе нужна, а вовсе не я!
— Ага, конечно! Так я тебе и поверил! Ты клялась, что ты здесь одна, — проворчал мальчик. — Правильно говорил Честер: это был только фарс.
Выражение лица стигийки мгновенно изменилось.
— Согласись, я хорошо сыграла свою роль! Ты ведь у меня с руки ел, — самодовольно произнесла она. — Актерское мастерство было у нас любимым уроком в школе.
То, что Ребекка сбросила маску, не особенно воодушевило Уилла в сложившихся обстоятельствах. Близнецы явно были уверены в том, что победа снова останется за ними и что у них на руках все козыри.