Свободный Охотник
Шрифт:
— Насчет себя я уже понял, — говорит Свободный Охотник. — Лучшего друга, чем ты, мне в Галактике не найти.
Вновь он беззвучно смеется, и вновь собеседник этого не замечает.
— Я рад, что ты понял правильно, гип Узора. Если я понадоблюсь, выходи на связь без всяких там церемоний. И пожалуйста, отнесись серьезно к моему предупреждению. Твое убежище раскрыто, гип.
Улыбка гаснет. Несколько мгновений ожидания — и Всеобщая пуста.
— Кто это? — тоскливо произносит девочка.
— Главный из фермеров. Один из хозяев Центра.
— Вежливый, а страшный. Не Истинный?
— Конечно, нет, но побогаче и повлиятельнее десятка-другого Истинных, вместе взятых.
— Если он фермер, значит, синтезирует пищу? У него есть кристаллическая планета?
— У него много планет, Хозяюшка, и чего он только не синтезирует.
— А почему, кроме своего рта, ничего другого не показывает? Стесняется?
— Рот, да не тот, — каламбурит Свободный Охотник. — Улыбка — это всего лишь модель, украденная из древней легенды. Якобы на планете Точка обитало такое животное, которое целиком состояло из улыбки.
— Как это?
— Одна улыбка, и все. Кстати, сам Повар Гной эту легенду и обнаружил, вытащил непонятно из какого хранилища, спасибо ему от всей Галактики.
В разговор включается декодер:
«Я слышал о кристаллических планетах Повара Гноя, там выращивают валериану». — Это напоминает о себе Ласковый.
Зверь занят делом — неторопливо вылизывает себя, показывая тем самым, что причин для беспокойства нет.
Хозяюшка осторожно поглаживает его по спине.
— И валериану, — неохотно подтверждает Свободный Охотник. — С некоторого времени валериану тоже… — Он с недоумением озирается. — Что это ты тут делала, пока я спал? — Он показывает на многочисленные текстовые изображения, разбросанные по всей поверхности комнаты.
— Почему — пока спал? Я и раньше этим занималась, когда тебя не было. Информационную подкладку трясу.
— Правильно, дело полезное. Вытрясла что-нибудь?
— А ты сам посмотри.
Свободный Охотник берет шар настройки и разворачивает помеченный Хозяюшкой каталог.
— Колдовские протоколы, — со сдержанной гордостью сообщает она.
Он быстро просматривает тексты, вытащенные из черной дыры прошлого. Он непроизвольно поднимает брови. Дочь гипа права: ей удалось обнаружить отнюдь не простые записи. Отчетливым антисистемным духом понесло вдруг из хранилища. Странный здесь работал парень, пока в гипархат Энергии не пришли твари… Хотя, говорят, именно смотрители резервных счетчиков были лучшими колдунами в Галактике — из-за полной их ненужности в процессе управления плоскостными генераторами, из-за сводящей с ума оторванности от мира. Много чего говорят…
— Никакие это не протоколы, — разочарованно усмехается герой. — Всего лишь колдовские инструкции.
— Какая разница?
Он останавливает просмотр, усмирив свое любопытство.
— В протоколах — таблицы тайных кодов плюс спецификации каналов, по которым коды надо посылать. А здесь мы видим только описание ритуалов да жуткие антисистемные молитвы, от которых даже мне неловко.
— Я подумала, вдруг нам все это пригодится.
— Ну, ты представь, можно ли с помощью ругани в адрес Священной Восьмерки вызвать, к примеру, фотонную воронку? Сказки для детишек.
— А по другому можно? — восторженно замирает девочка. — Слушай, неужели они и вправду вызывали фотонную воронку?
— Я же сказал — к примеру.
— Жалко.
Усмешка не сходит с лица героя.
— Технические колдуны, моя маленькая, прежде всего умели подбирать коды управляющих воздействий и запускать их, куда следует. Сильно сомневаюсь, чтобы существовали конкретные адреса, ответственные за возникновение бедствий галактического масштаба. Выброси сказки из головы. Больше ничего интересного не нашла?
— Здесь что-то спрятано под ключевыми картинками. Никак защиту не сломать.
Герой встает:
— Тогда извини, принцесса, я опять тебя покину. Не нравятся мне эти «дружеские предупреждения».
— Какие предупреждения? — пугается она.
— Которыми с нами поделился Повар Гной.
Свободный Охотник швыряет шар настройки в пульт. Информационный порядок мгновенно потерян, колдовские инструкции вихрем разлетаются по комнате. Под куполом — хаос цифр.
— Повар Гной… — повторяет Хозяюшка и взмахивает ладошкой перед своим лицом, словно разгоняя неприятный запах. — Почему его так прозвали?
— Он из трупов, кроме всего прочего, получает воду. Гоняется за клеточной массой по всей Галактике…
— Воду? Зачем?
— Говорят, это вкусно. Этакое особенное лакомство. Повар угощает им лучших друзей — в порядке поощрения. А ты думала, он тратит клеточную массу только для наполнения своих Яиц?
— Подожди, не уходи. Что он тебе предлагал?
Свободный Охотник встает.
— Да пожалуйста, ничего интересного здесь нет. Они там давно мечтают, чтобы Неуловимый показал затерянные свалки, брошенные базы и так далее, предлагали даже хорошие проценты от продажи. Вот и все. Вещество, Хозяюшка, самое ценное, что есть в Галактике, ценнее даже, чем информация. Похоже, правда, что их планы в отношении меня резко изменились, если уж Многорукий записал в свои партнеры и звероидов. Наверное, новую информацию они тоже любят — как и твой маленький любопытный носик.
Свободный Охотник торопится. Он уходит, оставив друзей ждать и тревожиться. Он отрывает ото сна «Универсал-Плюс», летит в трехмерном пространстве, вписывается в траекторию технического Входа. Он всерьез воспринял совет влиятельного негодяя, поэтому действия его точны и аккуратны. Тем более, что…
27
…Посторонних в Тоннеле действительно многовато.
Однако Свободный Охотник не поддается первому порыву души, не выскакивает из Узла слияния в Тоннель, а сначала вызывает гипархат Входов. Откликается сам главный инженер:
— Прекрасно, высокородный гип Узора. Я как раз хотел поговорить с тобой наедине, без непременного участия твоего ревнивого друга-покровителя. Кстати, я слышал, у вас с уважаемым гипом Связи возникли разногласия…
— Прошу простить, — перебивает его Свободный Охотник. — Срочное дело. Я извещаю твою службу о той неслыханной наглости, которой я свидетель. Посмотри и ты. Подключаю ко Всеобщей свою систему обзора.
Только теперь можно выйти в Тоннель.
Хорошо видно: бесформенное пятно Входа-Для-Всех заполнено ремонтными капсулами, заполнено движением и светом.