Свободный Охотник
Шрифт:
Скучно, друзья…
Правда, стаи звероидов также патрулируют грани условного Октаэдра, ограничивающего место действия, поэтому во Фрагменты лучше не соваться.
Лучше выбрать Прямой Тоннель — из тех, что не контролируются тварями. Например, вот этот, в котором перемещаются лишь редкие рассеянные точки, ничем не связанные друг с другом. Скользнуть через межфрагментарный Узел, и пол-Галактики позади. Прямой Курьерский — это четыре линии движения, две в одном направлении, две — в противоположном. Гигантского
Наконец-то беглецы в безопасности…
— Ужас, сколько их налетело, — включается дочь гипа. Голос ее напряжен. — Видел, да?
— Ты о чем, принцесса? — утомленно откликается герой, сбрасывая боевую маску.
— О хищниках, посланных моим братцем. Бойцов у него — как пыли в звездных фильтрах.
— Да, нескончаемый поток тварей всегда смущал умы высокородных стратегов, — соглашается Свободный Охотник. — А разгадка так проста…
«Для хозяина нет загадок, которые бы он не разгадал», — без выражения подтверждает декодер.
В канале связи появился Ласковый. Беглецы расслабились — каждый в своем летательном аппарате.
— Во всяком случае, решающий фактор, действующий в этой войне, наконец разъяснился. Численность Голого Народа, Хозяюшка, на несколько порядков выше численности людей. Судя по всему, они обитают в исключительно хороших условиях и крайне быстро размножаются. Потому что настоящая планета, друзья, это… — Свободный Охотник ищет сравнение. — Это, друзья мои… — и не находит. — Эй, Ласковый, зачем вы двинулись на нас? Не понимаю, как вас Гладкий уговорил?
«Я не знаю, Мастер, меня тогда еще не было».
— Спокойно, дружок, не рви свою сумку, я же пошутил.
— Интересно, что Гладкому было от нас нужно? — продолжает разговор девочка.
— Случайно перепутал каналы, — предполагает Свободный Охотник. — Вызывал «Метро-Новости», а попал на меня. Не повезло человеку.
— Ну и глупо, я же серьезно говорю. Кстати, насчет «Метро-Новостей». Не понимаю, зачем жрецам было обвинять тебя в каком-то там «культе Героя»?
— Ничего себе — каком-то там! Да жрецы не любят эту легенду даже больше, чем все антисистемные теории, вместе взятые!
— Почему?
— Ну, ты представь. Предположим, Единая Система действительно выбирает из всех живущих своего Героя и ведет его. Другие люди так и остаются только тенями, вспомогательными персонажами, лишь один человек становится настоящим, вокруг него и крутится мир. Что это означает? Это означает, что именно посредством Героя, рожденного Единой Системой, наш мир переходит на новые уровни. Но тогда для великого усовершенствования не требуется никакой Большой Резонанс.
— Перестанут копить записи, — хихикает в своем «Универсале» дочь гипа.
— Если бы только это! Отомрут почти все из нынешних культов, в результате чего технический персонал выйдет из-под контроля высшего руководства. Вот почему уважаемые люди Галактики с подозрением относятся к каждому, кто отвергает Большой Резонанс. Наши с тобой коллеги по Сферосовету знают, на какие из больных точек следует надавить.
— А как на самом деле? — хитро спрашивает она. — Неуловимый и правда верит в Героя?
Девочка шутит, а Свободный Охотник уже нет.
— Не твое дело, — неожиданно сердится он.
— Прости, — сразу теряется она. — Я еще хотела спросить. Что за болезнь они тебе придумали?
— Синдром аналоговых спазмов. Когда человек не может смириться с тем, что каждый его шаг записывается, контролируется. Из-за этого — истерики, головные боли, панический страх записей. Простые инженеры, если заболеют, автоматически лишаются должностей, а властителей, бывало, за такое свергали с трона.
— Ясно. Ну и подлецы.
— Совершенно верно, все их «новости» бьют в одну цель. Даже смехотворная гипотеза, будто я подверг себя обряду ожидания Героя и полжизни просидел в «Черной дыре», и та может сработать.
— Прости, — повторяет Хозяюшка. — Куда мы теперь летим?
Командир маленького отряда не успевает ответить. Бортовая система оповещает, что в один из заблокированных каналов связи поступил кодированный зов. Сообщение принято и подготовлено к выдаче. Запускать информацию немедленно, спрашивает бортовая система, или повременить?
— С ума все посходили, — ворчит Свободный Охотник. — Кому я опять понадобился?
Возникает неподвижное изображение человека, пробившееся сквозь закрытую для посторонних Всеобщую. Эта же картинка разворачивается и в остальных двух кораблях.
Хозяюшка охает. Ласковый подпрыгивает, коротко визгнув. Свободный Охотник яростно кричит:
— Откуда он узнал код моего личного канала?! Как он вскрыл параметры кодированного зова?!
Не смог сдержаться. Потому что сообщение было послано отнюдь не человеком. Вождь Гладкий — опять он, бывший человек…
«Кодированный зов остался в моей капсуле, хозяин! — возбужденно шипит Ласковый. — Мы с тобой бросили капсулу, когда убегали из Сорок Седьмого гипархата Пустоты!»
Однако поздно искать виноватых. Что нужно этому бородатому негодяю? Как он решается раз за разом отправлять свое изображение заклятому врагу — с бесстыдной открытостью? Наплевал не только на кодекс чести технического аристократа, но и на показную спесь звериного «вождя»? Мечтает продиктовать условия капитуляции? Просто смешно.