Святой язычник
Шрифт:
Владимир молча отдал школьнику деньги. Спорить в такой ситуации было бессмысленно.
– А почему без сопровождающего? – вдруг спросил один из стражей.
– Отстал от своих, – попытался оправдаться Великий князь.
– Плати на нарушение порядка, – равнодушно процедил воин.
Взяв золотой, он не успокоился:
– А почему один?
– Я же уже объяснял, – начал заводиться Владимир, – потерялся.
– Почему золотой один? – уточнил стражник и кивнул на напарника: – Нас же двое.
– Что?! – попытался возмутиться
– Будешь спорить – мы сейчас целый легион приведем.
Владимир побагровел, но быстро взял себя в руки и достал еще одну монету. Отдавая ее, язвительно заметил:
– Как хорошо, что вас только двое!
– Повезло тебе.
С этими словами стража удалилась, а Фома торжествующе вопросил:
– Ну что, сдаешься? Или продолжим поединок?
– Сдаюсь, сдаюсь, – устало ответил Великий князь, присев на мраморную ступеньку.
– Что-то быстро ты капитулировал. Я даже не успел нанести решающего удара.
– C тобой не соскучишься. Что же ты еще придумал?
– Я просто использую твое невежество.
– Оно что, у меня на лбу написано?
– Нет, на плаще.
– Где?
– Сверху донизу.
– Я не вижу ни одной буквы.
– Он красный.
– Ну и что?
– Красный цвет – привилегия императоров.
– Ну и что? – тупо повторил вопрос Владимир.
– Ничего особенного. Тебе просто голову отрубят, и все дела.
Великий князь скорчил удивленную гримасу.
– Тогда почему стража меня до сих пор не схватила?
– Видно, не ожидали от тебя такой наглости.
– А ты почему не подсказал? – поинтересовался Владимир, поспешно снимая плащ.
– Я еще не получил приз за одержанную победу.
– Хорошо, ты его получишь, но вначале все расскажешь о вашей красавице-богине.
– О, это сколько угодно! – радостно воскликнул Фома и, выставив вперед указательный палец, важно произнес: – Итак, начнем. Афродита, как ее называют греки, или Венера, как ее называют римляне, родилась из морской пены…
– Так вот почему она столь прекрасна! – вырвалось у Владимира.
Мальчик строго посмотрел на него:
– Еще раз перебьешь – выгоню с урока.
– Прости, учитель, – серьезно произнес Великий князь, – я буду нем как рыба.
И, действительно, со дня сотворения мир не знал более внимательного ученика. Владимир, раскрыв рот, ловил каждое слово. Он забыл обо всем на свете. Пришлось бы Фоме вести урок дотемна, если бы не бояре. Нагулявшись с местными красавицами, они в конце концов схватились Великого князя и бросились на его поиски. Острожко первым увидел Владимира.
– Княже! Княже! – радостно закричал он на всю площадь.
Тот испуганно обернулся и приложил палец к губам:
– Тише, тише. Не перебивай Фому.
– Князь нашелся! – продолжал радостно орать Острожко.
– Ты что, белены объелся? Я же твой холоп!
– Объелся, объелся, – радостно согласился Острожко. – Я просто рад видеть своего раба целым и невредимым.
– Не дождешься.
– Вот и чудно. А насчет «князя» не волнуйся. По-нашему тут никто ни бум-бум.
– И даже очень бум-бум. Тут даже дети все про нас знают. Вот, познакомься с Фомой. Он тебя быстро научит уму-разуму.
Острожко и подоспевшие к тому времени бояре во главе с воеводой Добрыней по очереди поздоровались с Фомой, как с важным вельможей, отвалили ему целую кучу монет, пригласили в гости и возвратились на свои корабли.
Забава десятая. Знакомство с принцессой
На пристани князя с нетерпением поджидал Волчий Хвост. Он приготовил Владимиру коварную ловушку в виде двух прехорошеньких, но легкомысленных византиек. Они сами, безо всякой охраны, явились на корабль, сгорая от нетерпения поглазеть на привезенные сокровища. Боярин быстро выяснил, что они особы высокопоставленные, весьма близки принцессе Анне и тайно прибыли из Большого дворца.
У Волчьего Хвоста голова пошла кругом. Эти прелестницы сейчас все выяснят, все вынюхают и обо всем доложат принцессе. Та, конечно, не вытерпит и сама примчится полюбоваться богатством русов, а попутно вскружит голову Владимиру. Это уж как пить дать. Коли от прислуги глаз не отвести, то о самой принцессе и говорить нечего. Анна окрутит его в два счета. И прощай тогда вера отцов!
Размышляя таким образом, Волчий Хвост уже с нескрываемой ненавистью косился на гречанок. Что же с ними делать? Может, сразу утопить и концы в воду? Никто ведь не знает об их визите…
Боярин взялся за кинжал, но вдруг отдернул руку. А если все-таки кому-то сказали? Тогда не сносить головы: Владимир за такое самоуправство точно не помилует. Эх, не надо было пускать их на корабль! Вон с каким азартом копаются в драгоценностях. За уши не оттянуть! Глазки так и сверкают. А сами до чего соблазнительны! От одних румян и благовоний с ума можно сойти. Не чета нашим бабам. Те только и знают размалевывать себя свекольным соком. А с этих так и хочется сорвать одежды и полакомиться сладкими персиками…
И тут боярина осенило. Он даже по лбу себя хлопнул. Как сразу не догадался! Надо всего лишь напустить Владимира на гречанок. Он-то мимо не пройдет. Он-то своего не упустит. Больно любвеобильный. И тогда посмотрим, что скажет принцесса, когда узнает во всех подробностях, как ее жених соблазнял знатных византиек! Волчий Хвост радостно потер руки. Как бы дело ни повернулось, он внакладе не останется. Ему только надо позаботиться, чтобы в Большом дворце обо всем узнали. Тут уж он постарается! А сейчас нужно любой ценой задержать «наживку» на корабле до прихода Владимира. Приказав холопам развлекать гречанок, боярин отправился на пристань встречать Великого князя. Тот не заставил себя долго ждать. Волчий Хвост поспешно подошел к нему и игриво спросил: