Связанные
Шрифт:
— Да, пожалуй, так и есть.
Мужчина огляделся по сторонам, будто только что заметил, где находится. Тонкие пальцы шевельнулись, складываясь в замысловатую фигуру, и порывы морозного ветра с моря сразу же стихли.
— Насколько я могу судить, скоро вы должны почувствовать… — он на мгновение задумался, подбирая слово, а затем неожиданно закончил: — Адекватное ощущение.
Незнакомец не обманул: буквально через несколько секунд в груди начало разливаться приятное тепло. Да и воздух вокруг постепенно становился заметно теплее. Кристина подняла на мужчину ошарашенный взгляд, но
Сколько она просидела на снегу, Кристина не знала, но из состояния, напоминающего блаженную кому, её вывело ощущение тепла на затылке. Поначалу лишь маленькая точка, но постепенно она расширялась и становилась только горячее. Кристина почувствовала, что плотный клубок, в который спутались её мысли, сразу же пришел в движение, будто кто-то принялся аккуратно его вращать и тянуть то за одну, то за другую ниточку. Мало-помалу в голове начало появляться некое подобие порядка — хотя самой Кристине такое вмешательство в своё сознание совершенно не понравилось. Она даже успела немного разозлиться, но вскоре все эмоции подавила полная апатия.
— Не сопротивляйтесь, — раздался мягкий голос над её головой. — Если не защитить ваш разум прямо сейчас, он будет непоправимо повреждён. — Мужчина помолчал и доверительно добавил: — Впрочем, некоторым так нравится даже больше.
Кристина ответила ему пустым взглядом. Незнакомец снова спросил:
— Но позвольте узнать, зачем вы это сделали?
«Что сделала?» — лениво подумала Кристина. Затем, сообразив, что незнакомец может спрашивать только об одном, девушка ответила, едва ворочая языком:
— Там был голос. Голос сказал… Он сказал: «иди по тропе».
— И вы, стало быть, пошли?
Незнакомец провёл рукой по подбородку и посмотрел на Кристину не то с искренним любопытством, не то с неподдельной жалостью.
— Наверное. Я не знаю, что случилось.
— Не могу не спросить: и часто вы принимаете решения, основываясь на советах, которые вам дают голоса в голове? — Казалось, ещё немного и его ехидная улыбка просто не поместится на вытянутом лице.
— В первый раз.
Ответ вызвал у мужчины настоящий взрыв хохота, да и сама Кристина понимала, насколько нелепо это прозвучало. Но что она могла сделать? Слова лились сами собой. Хорошо ещё, непонятная сила подавляла стеснение, иначе она бы давно покраснела как рак.
Между тем незнакомец, отсмеявшись, подошел поближе и присел рядом с ней на колено. Стоило Кристине заглянуть ему в лицо, как она без особых эмоций отметила, что в каждом глазу её странного собеседника находится по два зрачка. Правда, стоило ей это заметить, они тут же дрогнули и слились друг с другом, будто притянутые магнитиками. Теперь, если не учитывать необычно насыщенный янтарный цвет, глаза незнакомца выглядели совершенно нормально.
— Как неосмотрительно с вашей стороны. — Он поднял с земли горсть снега и просыпал его между пальцами. — Впрочем, позвольте принести самые искренние извинения за приём, который вам оказали мои подопечные. К сожалению, иногда они демонстрируют аномальное поведение.
— Кто ты такой? — вяло спросила Кристина. Почему-то
— О, на этот вопрос едва ли можно дать удовлетворительный ответ. Насколько я понимаю, ваш новый друг неожиданно решил пожертвовать теми крупицами силы, что у него оставались, чтобы направить вас на Тропу.
Кристина помолчала, обдумывая услышанное. Слово ни о чем ей не говорило, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что именно таинственная «Тропа» и привела её сюда.
— Что это?
— Естественная аномалия, соединяющая две точки в пространстве на произвольном расстоянии, чаще всего в пределах одного мира. Обычно они безопасны, поскольку для того, чтобы встать на Тропу, её нужно обнаружить — для тех, кто неспособен этого сделать, её попросту не существует. И вот вы здесь. Неплохое место, вы не находите?
В другое время Кристина бы с ним согласилась, но сейчас перед ней стоял более насущный вопрос: сможет ли она тем же путём вернуться домой?
— Разумеется, — незнакомец ответил раньше, чем она успела открыть рот. — Эта Тропа ведет в обоих направлениях и выводит обратно к Перекрёстку.
Девушка не удержалась от вздоха облегчения. Покачиваясь, она поднялась на ноги и кое-как отряхнулась. Кажется, странная сила, которая ещё минуту назад хозяйничала у неё в голове и подавляла все эмоции, отступила. Кристина лишь отстраненно отметила, что теперь ей, наверное, полагалось бы испугаться, но страха почему-то не было.
— Ты так и не сказал, как тебя зовут.
Эти слова вырвались так легко, что Кристина сама обомлела от собственной наглости. Её собеседник лишь нахмурился и пожал плечами. И всё же, мужчина не рассердился. Наоборот, он явно был в настроении поговорить, потому что вскоре неизменная улыбка на его лице стала ещё шире, и он заговорил все тем же мягким и обволакивающим голосом:
— Но к чему мне имя? Имена лишь связывают нас с другими людьми и привязывают к месту. Иные, впрочем, утверждают, что имя несёт в себе внутреннюю суть называемого — но уверяю вас, это не так. Посмотрите на эти скалы, — он протянул руку в сторону наполовину утопленных в снегу валунов. — Они такие разные, как вы можете называть их одним именем? Да и вы сами, разве вы всё тот же человек, который сегодня утром переступил порог моего дома?
Кристина хотела было ответить, но почти сразу передумала и только с любопытством уставилась на незнакомца. Он тем временем продолжал:
— Или вы из тех, кто полагает, что узнав чьё-то имя, получит власть над называемым? Совершенно очаровательная концепция, распространённая во многих мирах. И совершенно ложная, спешу заметить. Всё происходит как раз наоборот: дав чему-то имя, вы становитесь его рабой. Назовите меня духом, призраком, джином — и вы неизбежно станете заложницей своих представлений об этих существах. Я полагаю, дело в вашем языке: он слишком тороплив, а потому предпочитает пользоваться готовыми именами, вместо того, чтобы для каждого случая составлять новое. В вашем мире встречаются и более совершенные языки, но, к моему удивлению, они почему-то не слишком распространены.