Сянци. Имя зверя
Шрифт:
Дверь отворилась – совсем чуток, насколько хватило сил, – внутрь протиснулся сизый нос.
– Ваше Величество!
– Стража, немедленно пустить его!
Дверь отворилась, в тронный зал вошёл Эхуанг, как показалось Императору, ещё больше помятый с прошлой их встречи. Хромая, тот проследовал к центру комнаты.
– Куда ты запропастился?! – вскричал Император, грозно глядя на гостя.
– Я… я… – начал икать тот. – Я проводил один ритуал.
– Какой ещё ритуал?
– Пытался погасить чёрные эманации. Но не смог – они слишком сильные! Слишком! Казалось бы – всего лишь остатки, как рябь на воде после того, как кинуть туда камень, – а сил не хватило даже снизить интенсивность и концентрацию!
– Эхуанг, – тяжело вздохнул Император. – Тебе прекрасно известно, что я не силён во всех этих магических делах, и даже немного холодно отношусь ко всему этому, наверное, потому что сам не могу колдовать.
– Верно, Ваше Величество, я помню. Всё прекрасно помню, – Эхуанг с подозрением посмотрел на стражей.
– Идите, – махнул им Император. И с тяжёлым сердцем начал: – Эхуанг…
Но не смог продолжить, он не знал какие нужно подобрать слова, чтобы выразить всё, что накипело на сердце.
– Я оказался прав? – помог ему собеседник. Но сказал это без злорадства и собственного превосходства, напротив, с какой-то тоской и грустью.
– Верно. Прав. Как всегда прав, – вздохнул Император. – Фанг…
– Я знаю, Ваше Величество, он сейчас в тяжёлом состоянии.
– Сможешь его вылечить? – напрямую спросил Император. – Проси всё, что хочешь! Обратно тебя деканом факультета сделаю! Хочешь?
Предложение явно понравилось Эхуангу, глаза его загорелись, а руки затряслись, выдавая состояние возбуждения. Но маг опустил голову и пробормотал:
– Мне хотелось бы, Ваше Величество, помочь Фангу. Но я не могу.
– Почему? Ты же маг! Достань свои магические камни, поищи какие-нибудь заклинания. Лекарь Хэо говорит, что медицина тут бессильна. Но ведь есть магия! Она поможет! Обязательно поможет!
– К сожалению, не поможет, Ваше Величество. Я проводил вчера ритуал – я уже говорил об этом, – чтобы понять природу произошедшего, может быть найти остаточные следы магии, цепочки заклинаний, фоновые возмущения в потоке магии. Хоть одну зацепку, которая помогла бы понять природу явления. Но ничего. Пустота. Словно не из нашего мира творилось это. Первый раз такое вижу.
– Эхуанг, – грозно прошептал Император. – Ты хочешь сказать, что бессилен в том, в чём тебе не было равных множество лет?
– Верно, Ваше Величество, – хмуро ответил маг и поспешно добавил: – Но я не говорю, что сдаюсь. Я буду продолжать искать!
– Зачем же ты пришёл ко мне? Чтобы сообщить это?
– Нет, – покачал головой Эхуанг. Переминаясь с ноги на ногу, сообщил: – Я прошу всего лишь об одном одолжении с вашей стороны. Я думаю, что это серьёзно позволит мне продвинуться с возвращением господина Фанга из комы. Просьба эта может показаться вам слегка необычной, и, возможно, разозлит вас, но я бы не пришёл к вам, если бы не был уверен в…
– Давай короче и по делу! – рявкнул Император.
Эхуанг набрал в лёгкие воздуха, задержал дыхание, потом, выговаривая каждое слово, произнёс:
– Ваше Величество, я прошу вас отдать мне того мальчика, что появился из бездны.
* * *
Фэй Фо не солгал – уже на следующий день, едва встало солнце, он вновь пришёл к узнику в камеру.
– Доброе утро! – явно издеваясь над мальчиком, сладко пропел маг. – Как спалось?
Мартен ничего не ответил, демонстративно отвернувшись.
– Вижу, что настроения на душевный разговор нет?
– Мне не о чем с вами говорить! Всё, что я знал, я уже вам сказал.
– Больше ничего, значит, не вспомнил?
– Нет.
– Печально. Но это не беда. У меня есть прекрасные способы вернуть тебе память.
Мартен повернулся к магу. В сердце затаилось нехорошее чувство.
– Ты всё правильно понял, – оскалился в жуткой ухмылке Фэй Фо. – Я вытащу из тебя информацию любым способом. Не хочешь по-хорошему, я могу и по-плохому. Поверь, пытать я умею. А не получится разговорить живого, – тут колдун начал откровенно блефовать. – Так я живо превращу тебя в кадавра и добуду нужные мне сведения таким способом. Ну так что, будешь говорить?
– Послушайте, мне правда нечего…
Договорить мальчик не успел – звонкая пощёчина обожгла лицо. Слёзы непроизвольно навернулись на глазах.
Мартен потёр щеку, удивлённо глянул на гостя, будто видел его первый раз.
Фэй Фо прищурился, его ноздри стали раздуваться и опадать, словно у разъярённого быка. Маг прошипел:
– Говори – кто ты такой? Кто тебя послал?
– Я не…
Ещё одна пощёчина. И ещё.
Мартен закрылся от ударов и отпрянул в сторону, к стене.
– Стражник! – крикнул Фэй Фо, разминая ладонь.
Дверь отворилась, в камеру вошёл амбал с квадратным лицом.
– Подай мою сумку с инструментами.
– Вот! – охранник протянул магу небольшую коробочку дымчатого цвета.
– Ступай.
Охранник подобострастно поклонился и вышел из камеры.
Фэй Фо открыл коробочку, извлёк оттуда небольшой пузырёк с синеватой жидкостью.
– Выпей, – приказал маг, протягивая пузырёк мальчику.
– Не буду, – ответил Мартен, с опаской поглядывая на жидкость – та едва заметно светилась.
– Не бойся, это не отрава, это эликсир правды. Выпей или я заставлю тебя его выпить!
– Не хочу.
– Ну что ж, тогда придётся другим способом…
Мартен вновь почувствовал, как невидимая сила сдавила его шею, да так, что перекрыло дыхание. Мальчик начал хрипеть и бить руками по воздуху.
Фэй Фо не спешил, наслаждаясь мучениями жертвы.
– Не люблю несговорчивых людей, – произнёс маг, отвинчивая крышку пузырька.
Невидимая сила приподняла Мартена над полом и потащила в сторону мага.