Сын бога войны
Шрифт:
Рука Октамиса вытянулась вперед. Пальцы поймали древко, сжали, рванули на себя. Увлекаемый своим же копьем, Корсак сделал непроизвольный шаг вперед и напоролся животом на острие меча, выставленного ему навстречу. Открыв рот от боли, он попытался закричать, но оказался способен издавать лишь однообразные жалобные звуки. Октамис слушал их недолго. Он вытащил меч и вогнал его снова, чуть ниже, потом поднатужился и повернул клинок. Нельзя было допустить, чтобы Корсак выжил.
Всхлипы прекратились. Октамис за ногу оттащил тело к пасущемуся коню и вставил сапог в стремя, так чтобы Корсак волочился по степи, как будто свалился с седла, сраженный в конном бою. В его котомках могло найтись много полезных вещей, но Октамис на них не позарился. Присваивать чужое добро
Нельзя было уйти, даже не поблагодарив Ареса за то, что тот подсказал прием и направил руку.
– Если придашь мне сил, отец мой, я вытащу тебя из воды, – пообещал он, спускаясь по пологому берегу. – Негоже тебе, бог, в реке киснуть подобно коряге. Подсоби только немного.
Просьба оказалась напрасной. Сколько ни бродил Октамис по отмели, найти статую ему не удалось. Уже и небо посветлело, позволяя видеть собственные ноги, переступающие в теплой воде, а только ил и водоросли были под ними. Арес исчез. На всякий случай Октамис выбрался на берег и, отыскав следы копыт, удостоверился в том, что не ошибся местом. Тогда он повернулся к реке с новым священным трепетом, охватившим его при мысли о том, что он стал свидетелем самого настоящего чуда. Разве могло вялое течение унести столь тяжелый груз, увязший в иле? И не рыбы его съели. Нет на свете такой рыбы, чтобы проглотить Ареса.
Выбравшись на берег, Октамис сбросил с себя все и принялся бегать туда-сюда, стуча зубами и пытаясь согреться. Потом отжал одежду, натянул на себя и побежал в стойбище, шумно вдыхая и выдыхая прохладный утренний воздух. Когда он добрался до проплешин выгоревшей травы, пар валил от него, как от коня, проделавшего немалый путь.
Несколько раз ему пришлось переступать через растерзанные, полураздетые тела. Многие мертвецы были босые. Попадались безглазые и безносые – это развлекались воины, добивавшие раненых. Были и такие, при взгляде на которых воротило даже привычного ко всему Октамиса. Он старался не смотреть на убитых. Они больше не были людьми. Окровавленные туши, сохранявшие пока человеческий облик. Очень скоро все это сгниет и обратится в прах, годный лишь на то, чтобы удобрить и без того благодатную степную почву.
Среди перевернутых повозок и поваленных шатров было еще больше лежащих тел, но многие из них принадлежали сколотам, вполне живым и здоровым, правда, напившимся до бесчувствия. Пленники сидели посреди этого беспорядка молчаливой серой массой. Часовые, которые стерегли их, уже получили все, что хотели, и больше не проявляли к ним интереса. Большинство тупо дремали, не задумываясь о том, что их ждет дальше. Но проходивший мимо Октамис успел уловить в толпе блеск чьих-то глаз, взглянувших на него внимательно и настороженно, как будто он был зверем, крадущимся мимо тайника, где нашло себе укрытие какое-то животное. Он быстро повернул голову, но веки смотревшего уже опустились, и юноша не сумел определить, кто за ним наблюдал. Тогда Октамис решил схитрить. По непонятной причине ему казалось очень важным узнать, кто именно бодрствует в толпе пленников.
Отвернувшись, он лег прямо на землю, еще теплую от огня, и накрылся плащом, но в последнее мгновение быстро перевернулся и оказался в положении, позволяющем следить за происходящим снаружи сквозь щелку.
Ждать пришлось довольно долго. Потом среди поникших голов поднялась одна, прикрытая накидкой. Лицо было явно женским и молодым, но возраст определить не удавалось из-за предутренних сумерек и расстояния. Не удержавшись, Октамис приподнялся. Девушка моментально нырнула в гущу тел. Уже не таясь, он встал, приблизился к пленникам и заговорил, стараясь, чтобы в его голосе звучали успокаивающие, миролюбивые нотки. Он догадывался, что она не понимает слов, поэтому повторял на разные лады одну и ту же просьбу:
– Не бойся, не прячься, покажись, я не причиню тебе вреда.
Девушка оставалась сидеть с низко опущенной головой. Ее звали Яниной, она была дочерью того самого склавинского вождя Яра, к которому следовал ограбленный обоз. Жен и детей у него было предостаточно, поэтому Яниной он никогда особо не интересовался, тем более что мать ее давно умерла от лихорадки и не оставила ни малейшего следа в его судьбе. Дочь и дочь, мало ли их Яру женщины понарожали и еще родят!
В обоз Янина попала по той причине, что возглавлял его ее молодой муж, обезглавленное тело которого валялось сейчас неподалеку, готовое стать пищей для птиц и зверей. Она жалела его, хотя никогда не любила – не успела полюбить. Замуж ее выдал отец, искавший союза с южным соседом. Не получилось ни союза, ни брака. Судьба девушки драматически переменилась в течение одной ночи, и это было лишь начало. Попав в плен, она утратила все свои прежние права и привилегии. Накануне ей посчастливилось избежать изнасилования только потому, что сколоты, опьяненные победой и винами из амфор, были не слишком изобретательны в поисках воинских потех. Им хватило рабынь, которых они изловили. Янине повезло, но она понимала, что такое везение не может длиться вечно. Как только пленных начнут отбирать и связывать, чтобы гнать в рабство, с ней сделают все то, что делают победители с чужеземными женщинами.
Она была красива. Она была молода. У нее не оставалось ни малейших шансов. Вчера на глазах Янины одну служанку убили, вогнав в нее кол от шатра, а другая истекала теперь кровью и медленно умирала после того, как с ней позабавились десятка два кочевников. Сейчас они отдыхали, насытившись, но солнце неумолимо поднималось над землей.
Как же быть? У Янины не было никакого оружия, но, даже если бы ей удалось раздобыть нож, она все равно не сумела бы перерезать себе вены или проткнуть сердце. Ей хотелось жить – жить любой ценой. И это было самое страшное. Неужели ради того, чтобы выжить, она готова перенести все те унижения, которые уготованы рабыням?
Когда к Янине обратился молодой сколот с гладким, совсем еще мальчишеским лицом, она на мгновение воспрянула духом. Что, если он собирается ее спасти? Но как? Судя по облику, юноша не принадлежал к знати. У него не было подчиненных, он спал на голой земле. Тогда как он проведет Янину мимо соплеменников и позволит ей уйти? Это невозможно. Наверное, он просто подманивает ее, чтобы она добровольно дала ему то, что старшие воины берут силой. Хочет воспользоваться ее доверчивостью.
И Янина не придумала ничего лучше, чем зарыться поглубже в мешанину человеческих тел. Это был детский, бесполезный поступок. Впрочем, она еще и не была взрослой женщиной. В свои неполные шестнадцать лет Янина могла быть отдана замуж и рожать, она вполне сложилась физически, но все еще оставалась девочкой по своей сути, по своей натуре, по состоянию ума и психики.
Пока солнце поднималось все выше и вокруг просыпались страшные, безжалостные кочевники, во власти которых находились ее соплеменники, Янина задавалась вопросом, а способна ли она если не убить себя, то хотя бы изуродовать так, чтобы никто не положил на нее глаз. Она даже отыскала в пыли острый глиняный черепок и провела им по своей нежной щеке, но на большее ее не хватило. Сколько ни царапай себя, а толку от этого не будет. Разодрать кожу так, чтобы кровь хлынула по-настоящему, да еще проделать это несколько раз, рука не поднималась.
Янина бросила бесполезный осколок, осторожно вытянула шею и осмотрелась. Юноша, подававший ей знаки, уснул, не дождавшись от нее ответной реакции. А вот лагерь сколотов помаленьку просыпался. Воины справляли нужду, собирали разбросанные вещи, жадно хлебали воду, ловили лошадей, переговаривались, точили затупленные клинки, перевязывали раны, зашивали порванную одежду. Волосатые, заросшие бородами по самые глаза, они походили на странных зверей, принявших человеческий облик. Пожалуй, Янина чувствовала бы себя в большей безопасности, находись она посреди стада туров или в львиной стае.