Сын змеи
Шрифт:
– Это коробит меня. Ты словно пренебрегаешь нашим домом, Гилэстэл.
– Неправда. Я просто не хочу быть обременительным.
– Для кого?! Для слуг? Весь дворец в твоем распоряжении, не только библиотека.
– Благодарю, дядя. Я все же останусь там.
– Как знаешь. Что намерен делать потом?
– Хочу проехать на побережье. Летом там просто чудесно.
– В доме Мариллониесов тебе будут рады. Эарнил мой друг и примет тебя с подобающим почтением.
– Я помню князя Эарнила.
– Нет. Но он не бирюк, как некоторые, - король со значением взглянул на Гилэстэла, - и усердно ищет пару. А что насчет тебя? Мне было бы приятно объявить о твоей помолвке с достойной девушкой.
Гилэстэл помедлил с ответом.
– Достойная эльфийская девушка за меня не пойдет. А достойная человечья девушка не нужна мне. Так что, дядюшка, это весьма отдаленная перспектива.
– Ты слишком критично настроен по отношению к себе, племянник. Я могу лично заняться твоим браком. Думаю, мне отказать не посмеет ни одна девушка, будь она эльфийка или нет.
– О, дядя, прошу! – князь протестующе вскинул руку.
– Избавь меня от смотрин. Да и к чему торопиться? Я еще так молод, и не хочу связывать себя брачными обязательствами.
– Что ж, - рассмеялся король.
– Тогда остается ждать, когда ты влюбишься. Твоя мать одобрила бы любой твой выбор. Как и я.
– Это разумный выход, - улыбнулся Гилэстэл в ответ.
В покоях королевы было тихо. Тасарнаэль обняла Гилэстэла, и он склонил к ней лицо, подставляя щеку для поцелуя.
– Милый Гилэстэл! Я так рада тебя видеть!
Она с доброжелательным интересом огляделаАстида зелеными глазами, и, подойдя, протянула руку.
– Друзья Гилэстэла – мои друзья. Как твое имя, юноша?
– Астид, Ваше величество, - полукровка поклонился, коснувшись губами тонких пальцев королевы.
Её нежнейшая кожа благоухала ирисами. Пшеничные волосы были убраны в высокую прическу, открывая белую шею в золотом ожерелье.
– Добро пожаловать, Астид.
– А где Сарлис? – оглядывая комнаты, поинтересовался король.
– Там, - негромко засмеялась королева, и указала на примыкающий к покоям сад.
– Заснул прямо на траве. Я разбужу его.
Она двинулась к дверям, что вели в сад, но Гилэстэл остановл её.
– Не нужно, тетя. Не тревожьте его. Детский сон прекрасен, пусть спит. Познакомимся в другой раз, я здесь надолго.
Она оглянулась на полуэльфа с признательностью.
– Тогда просто взгляни на него. Он так очарователен, когда спит.
– Но когда бодрствует – сущий чертенок, - добавил король.
И Гилэстэл, не посмев отказаться, последовал за королевской четой. В саду, недалеко от мраморного крыльца, среди раскиданных на траве позолоченных лошадок, солдатиков, корабликов, прижав к себе крохотными ручками игрушечный
Гилэстэл сделал несколько шагов, остановился, впившись взглядом в наследника. Юный принц сладко спал, а четверо взрослых смотрели на него. И у всех в этот миг были совершенно разные мысли.
Тасарнаэль видела лишь своего ребенка, нуждающегося в тепле и защите. Король взирал на продолжателя своего рода с гордостью, видя в нем будущее своего государства, и уже мысленно перебирал знатные эльфийские семьи, в которых можно было бы подыскивать будущую принцессу.
Астид, стоя на крыльце, с ревнивой обидой смотрел на спящего мальчика, вспоминая себя, свое детство.
А Гилэстэл увидел в этом ребенке свое полное поражение. Этот маленький, беззащитный мальчик,безмятежно разметавшийся на траве,разбил все его надежды на трон. Все перспективы возвращения положения, утраченного его матерью, рассыпались прахом.
– Чудесный малыш, - прошептал князь. Король благожелательно кивнул в ответ на похвалу, а королева зарделась краше роз, что украшали сад.
– Надеюсь, ты останешься на обед? – спросил Мэнелгил, когда они покинули покои королевы.
– С удовольствием, дядя, - откликнулся Гилэстэл. А Астид взволнованно сглотнул – обед в присутствии королевских особобещал быть для него испытанием похуже, чем многочасовые занятия на тренировочном корте.
Проведя во дворце полдня, Гилэстэл тепло попрощался сродней. Король, обнимая племянника, неодобрительно покачал головой:
– И все же, тебе стоило бы остаться с нами.
– Не сегодня, прости.
Мэнелгил сделал знак, и стоявший поодаль эльф подошел, держа поднос. Король взял с него увесистый кошель, протянул Гилэстэлу.
– Возьми. Я знаю, ты не расточителен. Но все же, быть скупым – неприлично для дворянина. Мы ждем тебя снова.
– Благодарю, - Гилэстэл принял подарок, не сопротивляясь.
Вечерний город был полон народа. Покинув дворцовый холм, Гилэстэл стер с лицадоброжелательную улыбку. Хмурое лицо его было лучшим тараном на многолюдных улицах. Никто не осмелился пересечь дорогу его лошади, или отереться о стремя вельможного эльфа, пока они ехали до гостиницы.
– Ты слышал, как он назвал меня? Дворянин! – князь возмущенно фыркнул.
Астид деликатно промолчал.
– А ты держался отменно, - похвалил Гилэстэл.
– Жаль, тронного зала не увидел, - пожал плечами Астид. – Очень хочется туда попасть.