Тінь попередника
Шрифт:
— Я завжди прислухаюся до тихих голосів Всесвіту.
— Тихі голоси Всесвіту… Ти просто не хочеш мене відпускати, — Вей підійшла до чоловіка, притиснулася до його напруженої спини, обхопила руками його широкі плечі. — Я також не хочу з тобою розлучатися. Але…
— Не повинно бути жодних «але», — Маккосліб обернувся і обняв дружину. — І, врешті-решт, ти ж вагітна невідомо ким. Це проблема.
— Це якраз не проблема. Медичне устаткування, встановлене на «Айн-Софі», не гірше, ніж у нашому Університеті. А в дечому й краще. Я оглянула хірургічний і терапевтичний блоки. Там є навіть швидкісні синтезатори нейротканини. Для вивчення підозрілих життєвих форм є інкубатори і бокси з високим і надвисоким ступенями захисту. Як тільки ембріон ввійде у плодову фазу [76] ,
76
Плодова фаза (плодовий період) — третій етап дозрівання людського ембріону, розпочинається приблизно на 28-му тижні його розвитку і продовжується до початку пологів.
— Необхідність… — повторив за дружиною Ланс. Після чого додав:
— Розплідник зробив нам дивний подарунок.
— У світогляді ящерів зародження нового життя — абсолютна благодать. Вони б не зрозуміли наших сумнівів.
— Вони — інші.
— Вони зберігають найдавнішу мудрість Великого Космосу.
— Зберігають для себе.
— Нас вони вважають расою, яка ще не вийшла з віку дитячих хвороб і страхів. Дітям не дають небезпечних іграшок і не розповідають про дорослі справи.
— Розумні діти зуміють підібрати коди до дверей батьківських кімнат… Ґвен, ти й надалі впевнена, що в ембріон не закладена шкідлива програма?
— Ми якось уже розмовляли про це.
— Так.
— А потім ще розмовляли. І ще.
— Я хвилююся.
— Я також хвилююся, повір мені, — голос Ґвен Вей став твердішим. Їхні погляди зустрілися, і як зазвичай, розпочалося безмовне змагання двох воль. Першим відвів погляд колишній адмірал.
— Я вірю у твою передбачливість, — сказав він.
— Я оцінила, Ланні, — твердість залишила голос ксенобіолога.
— Але обережність усе ж не завадить.
— Генетики не знайшли нічого шкідливого. Перевірки проводилися з використанням різноманітних методик і, наскільки я можу судити, доволі ретельно. Вони думають, що Розплідник намагається клонувати давніх гуманоїдів. Швидше за все, магонійців. Піфійки також розповідали про магонійців.
— Магонійці, так… Вони й справді були схожими на нас?
— Вони — наші пращури. У пізніх магонійців, котрі жили після зіткнення їхньої планети з астероїдом, була гарна темно-червона шкіра.
— Як у Шерми?
— Мабуть. Її шкіра мені подобається… — Ґвен торкнулася губами до високого чола Ланса і виправилась:
— Подобалася.
Малий Зал Вченої Ради Університету,
планета Арпікран (5КВ02:3),
зоряна система Тау Кита.
6 януарія 417 року Ери Відновлення
— Я чув про вас, докторе Вольск, — потиск руки капітан-командора Зорана виявився міцним, а шкіра на руці шерехатою. — Про вас говорять як про зірку в галузі ксеноархеології.
— Я техноархеолог, а не «ксено», — виправив командора Вольск. — І я не доктор, — посміхнувся він. — Лише спеціаліст.
— Думаю, тепер вам уже недалеко до вченого звання. Майбутня експедиція принесе людству багато нових знань.
— Стародавній мудрець застерігав: знання примножують печаль.
— У вас погані передчуття?
— Як вам, напевно, відомо, я нещодавно відвідав одне цікаве місце, яке називають Лабіринтом Анволі. Знання, які мені дозволили там отримати, не були оптимістичними. Людству загрожують могутні й безжальні сили.
— Так, я розумію… — швидкий і оцінюючий погляд Зорана. — Власне, я про це й хотів поговорити. Інформація, якою ви володієте, деякою мірою унікальна. Я чув, що ґ'орміти залишили у вашій пам'яті детальний опис гнізда ґиргів.
— Це не зовсім так, командоре. У Лабіринті мені були передані лише ті знання про гніздо, які мають сучасні ґ'орміти… Я поясню, — Вольск випередив готове запитання співрозмовника. — У г'ормітів, командоре Зоран, не існує вільного обміну інформацією в нашому розумінні. Знання у них мають сакральне значення, і кожен клан ґ'ормітів ревниво оберігає свої знання. Це в них така «релігія мовчання». Я й сам, правду кажучи, не все про цю їхню «релігію» розумію… Так ось, гніздо ґиргів ящери знайшли і знищили вже дуже давно. Навіть за їхніми мірками. Десь близько п'ятнадцяти
77
Перша База Пульсарів — умовна назва району, віддаленого від Сонця на 500-550 парсеків і багатого на пульсари (нейтронні зірки, які швидко обертаються і випромінюють потужні і вузько спрямовані потоки (джети) гама-випромінювання.
— Не густо.
— Так, не густо. Детальніші знання про перше гніздо втрачені. Давні ґ'орміти не дуже хвилювалися через втрату цих знань, оскільки вважали, що вони ніколи нікому не знадобляться. Їхні нащадки були дуже здивовані й схвильовані, коли дізналися про напад ґиргів на Магонію. Вони вже тоді розпочали пошуки другого гнізда, але нічого не знайшли. І вони мають великий сумнів, що ми його знайдемо, їхні розвідники дослідили зоряні системи в радіусі тисяч парсеків, а ми ледь зможемо охопити пошуками двохсоту частину даного простору. З іншого боку, вони визнають, що враження ґиргами Волт-Армстріджа вказує на близькість другого гнізда до сфери суверенітету Імперії.
— Наскільки систематичними були ґ'ормітські пошуки другого гнізда?
— Немає інформації.
— Для розмноження ґиргів обов'язково необхідне повноцінне гніздо із розвинутою продуктивною маткою?
— Немає інформації.
— Матка норнів також живе в гнізді матки ґиргів?
— Ні. Норни інші… У них немає матки. Здається, вони живуть колоніями і розмножуються партеногенезом [78] . Норни і ґирги походять від істот з різних світів і були з'єднані у симбіотичну пару штучно.
78
Партеногенез — одна із форм статевого розмноження, при якій жіночі статеві клітини (або спори) розвиваються без запліднення.
— А у наших ксенобіологів і археологів є якісь дані про ту расу, яка, згідно з вашими припущеннями, створила ґиргів і норнів? Чи існують сліди їхнього перебування на відомих нам планетах? Який вони мали вигляд? Тип метаболізму? Схильність до агресії?
— Ці питання скоріше до піфійок, аніж до мене, командоре. Я чув про Зовнішніх, але… тільки чув.
— Зовнішні?
— Умовна назва. Вони заселяли системи крайнього рукава галактичної спіралі. Ця назва, здається, є навіть в арпікранських підручниках. Там, де міститься довідковий перелік розумних рас.