Та сторона времени

Дембский Еугениуш

— Если бы еще можно было глотнуть чего-нибудь крепкого, — вздохнул я, — у меня остались бы о вас самые приятные воспоминания.

Он фыркнул, покачал головой и, обернувшись, обменялся взглядом с коллегой.

— Думаю, без этого мы можем обойтись, — сказал он.

— На садистов вы не похожи, скорее на профессионалов, — польстил я. — Ну что вам стоит? — Бросив взгляд на таймер часов, я подождал, пока он покажет четырнадцать минут пятьдесят секунд. — Ведь не один же я буду пить. Бар там. — Я показал пальцем на ящичек с правой стороны.

Брюнет машинально посмотрел в указанном направлении. В то же мгновение таймер показал пятнадцать минут; я убрал руку, но продолжал держать ее на спинке переднего кресла. Брюнет покачал головой и слегка повернул руль, чтобы удержать «химеру» на середине полосы. Машину бросило влево, брюнет резко вывернул руль, не прикасаясь к тормозам. «Химера» ехала теперь боком по пустому шоссе. Брюнет снова рванул руль, пытаясь выровнять

машину, однако задние колеса занесло в другую сторону. Я изо всех сил вцепился в спинку, стараясь не смотреть на моего стража. Брюнет в конце концов нажал на тормоза. Раздался пронзительный визг раздираемых шин, и нас швырнуло вправо. Передние колеса ударились о невысокое ограждение. Нас подбросило к потолку, вернее, их — я зацепился ногами за края кресел. Ясно было, что еще мгновение, и задние колеса последуют примеру передних. Стиснув зубы, я ударил кулаком в лицо детины, который в этот момент левой рукой отталкивался от потолка, правая с пистолетом опускалась вниз, но пока она была не опасна — пуля пошла бы в переднее стекло. Заметив мое движение, он уклонился, но в результате вместо того, чтобы ударить в подбородок, я попал в переносицу. Я извернулся, все еще держась ногами, и изо всех сил врезал локтем ему в физиономию. Заднее правое колесо ударилось об ограждение. Детина рухнул на меня. Я придержал его плечом, чтобы было где размахнуться, и нанес три или четыре удара снизу в сердце и живот. Что-то тяжелое стукнуло меня по ноге. Детина прижимал меня всем весом, но движения его были крайне неуклюжи. Я не был уверен, действительно ли он еще шевелится сам, или его тело лишь следует движениям «химеры», которую швыряло во все стороны. Схватив детину за волосы, я несколько раз со всей силы ударил его лицом о свое колено, затем оттолкнул тело в сторону, наклонился и нащупал его пистолет. Для надежности я забрал еще и свой «элефант». Во время нашей драки брюнет почти овладел ситуацией, что мне наверняка бы не удалось. Сила инерции придавила меня к спинке его кресла. Визг шин смолк. Наклонившись вперед, я приставил к голове брюнета оба пистолета, прижимая к полу неподвижное тело детины, чтобы почувствовать, когда он зашевелится. Только сейчас до меня дошло, что за все время он не издал ни единого звука. Я ткнул брюнета стволами в шею. «Химера» остановилась поперек шоссе. Краем глаза я заметил, что «инвайдер» затормозил и тоже остановился. Поставив пистолет на предохранитель, я спрятал его в карман и, передвинувшись вправо, сел на неподвижное тело рослого.

— Левой рукой за ствол подай мне свое оружие, и меня не волнует, как ты это сделаешь. Все должно быть видно, как под микроскопом. Давай, — спокойно сказал я.

Не отрывая от меня столь же спокойного взгляда через зеркало, он медленно потянулся к кобуре и, достав полицейский «бульдог», ловко ухватил его за дуло и подал мне. Он не совершал резких движений, не хлопал глазами, не напрягал мышц. Он просто ждал подходящего случая. Или пули в лоб. Я взял револьвер и сунул его за ремень брюк.

— Кто меня купил? — спросил я без особых надежд на исчерпывающий ответ.

— Не знаю. Мы получили задание от посредника, но его я тоже не знаю.

— Угу. Получишь то же самое, что и я от вас, то есть сигарету и несколько граммов свинца в морду. Потом то же самое, может быть без сигареты, получит твой немой приятель. Типичная ссора двух бандитов.

— Не хочу сигарету. Для здоровья вредно.

— Ну тогда вылезай!

Я нажал на ручку, передвинувшись к дверце, надавил на кнопку опускания окна и подождал, пока брюнет выйдет и отойдет на метр от машины. Затем вышел сам и оперся о кузов, размышляя, как убрать со своего пути двоих профессиональных убийц. Я махнул стволом пистолета в сторону «химеры»:

— Подойди сюда, и лапы на кузов.

Он тут же подчинился. Либо он насмотрелся фильмов, либо не раз принимал участие в подобных обысках. Другого оружия при нем не было.

— Вытаскивай дружка, и в свою машину! — приказал я.

Он протиснулся в «химеру» и схватил рослого за плечи. Я ожидал, что ему придется нелегко, но, несмотря на обычную внешность, он, видимо, был чертовски силен. Без особого труда он перетащил коллегу в «инвайдер» и бросил на заднее сиденье, даже не запыхавшись.

— Теперь садишься за руль и едешь, ведешь вручную. Не пытайся смыться. Съезжаешь на первую дорогу и останавливаешься по сигналу фарами. Нам нужно немного поговорить. Думаю, вам заплатили за меня не слишком много. Постараюсь, чтобы вы ничего не потеряли из-за невыполненного задания, а меня, в свою очередь, интересуют подробности контракта. Подумай.

Я показал ему на место за рулем — левой рукой, не «элефантом». Не знаю, оценил ли он мой жест, но он сел и взялся за руль. Пятясь, я отошел к «химере» и, тоже сев за руль, развернул машину. Я вел левой рукой, в правой держа «элефант», в любой момент будучи готовым спрятаться за пуленепробиваемым кузовом машины. Я помахал револьвером, и несколько секунд спустя «инвайдер» опередил меня, довольно быстро набирая скорость. Рослого все еще не было видно. Без труда догнав брюнета, я переключил

машину на автомат и пересел на правое сиденье. Сначала я открыл окно, а потом «бардачок» и подкрепил организм основательной порцией виски, тут же ощутив его целительное воздействие на расшатанную нервную систему. Позволив себе еще глоток, я убрал бутылку и закурил «Голден гейт». Для счастья мне вполне хватает немногого — глотка виски, сигареты… Почти ничего. Aга! И еще — чтобы костлявая не кружила неподалеку. Может, поэтому я столь редко чувствую себя по-настоящему счастливым? Я вдохнул свежий вечерний воздух, и тут нечто темное заполнило пространство между задним и передним стеклами машины брюнета. Рослый метнулся к правому окну и молниеносно выстрелил в мою сторону из чего-то, что я не извлек из его кармана. Инстинктивно пригнувшись, я переместился на место водителя, включил ручное управление и слегка повернул руль. Съехав на правую полосу, я выставил за окно левую руку с «элефантом». Брюнет со всей силы нажал на тормоз. Я тоже затормозил и одновременно выстрелил, целясь в стекло, но инерция сделала свое дело — рука опустилась на раму окна, и пуля пошла ниже. Из «инвайдера» вырвался тридцатиметровый столб огня и устремился к небу. Я вдавил до отказа акселератор, пытаясь перескочить огненную лужу, разлившуюся по шоссе. Горячий ветер ворвался в кабину «химеры». Я почувствовал, как скручиваются от жара волосы и брови. Вдавив газ, я мчался со скоростью свыше двухсот километров в час. Бросив взгляд на комп, я проверил, вставлена ли в гнездо отмычка. Она была там, что означало, что все это время моя «химера» сообщает дорожному компьютеру ложные данные, то есть, если полиция не заблокирует дорогу, прежде чем мне удастся с нее съехать, они не смогут доказать, что я вообще здесь был. Отмычку надо будет выбросить, впрочем, код все равно сменится через двенадцать дней. Мне пришлось сбавить скорость, когда впереди появились огни грузовика, который я видел раньше. Замедлив ход, я подождал, пока он не скроется из виду. Мне удалось добраться до съезда, прежде чем дорожная служба обнаружила, что это был не несчастный случай, и прежде чем полиция перекрыла с обеих сторон участок шоссе. При первой же возможности я развернулся и, возвратившись на автостраду уже под видом другого автомобиля, но все так же, однако, оставаясь в «химере» Оуэна Йитса, направился на запад, в сторону Чойса, чувствуя себя усталым и разбитым. Сбавив скорость до шестидесяти, я включил комп, затемнил стекла и перебрался на заднее сиденье. «Бульдог» брюнета и «дракон» рослого я выложил на пол, намереваясь выбросить их где-нибудь в реку. Потом улегся поудобнее и провалился в сон.

Клода с Фебой, единственным существом женского пола в радиусе двух километров, я нашел на пляже, разлегшихся у стены из полупрозрачных зеркал. Вскоре подошел Ник. Мы решили, что именно он сбегает за несколькими банками пива. Тем временем мы развернули экраны, так что видели все вокруг, сами при этом оставаясь посреди зеркального многоугольника. Подобная практика часто применялась в «Двух скалах», и никого наверняка не удивляли подобные пары, трио или квартеты под открытым небом. Ник вернулся с двумя упаковками пива в странных банках с забавными рожицами на этикетках.

— Этого ты еще не пробовал, — заявил он, подмигивая одним глазом. — Последняя новость. Говорящее пиво. Будь осторожнее.

Схватив одну банку, он дернул за кольцо. Раздалось короткое бульканье, а потом протяжный стон.

— И все? — поморщился я. — Вот уж точно — разговорчивое.

— Ты не слышал? — возмутился Ник. — Ведь ясно же было слышно: «Пей!»

— Может быть. — Я пожал плечами.

— Попробуй сам.

Протянув руку к банке, я открыл ее и действительно услышал довольно отчетливое предложение выпить.

— Ну хорошо, — согласился я. — Оно разговаривает. Пусть и коротко, но разговаривает. Только что с того? Меня уговаривать не нужно. А если и нужно, то как-нибудь поизящнее, а тут просто приказ.

— Глупый ты, — поддержал Ника Клод. — Ведь это только начало. Потом разовьется.

— Ну черт с вами. Может, это и в самом деле выдающееся изобретение. Особенно для одиноких. Где вы это раздобыли?

— Я же тебе говорю — новинка. Его производят всего три дня в пивоварне за перевалом. Кажется, это придумал какой-то европеец или даже славянин, представляешь? Невероятно. Но как это у них и бывает, парень не имел с этого ни гроша. Только теперь кто-то подхватил идею. У нее есть будущее.

— Ясное дело. — Я глотнул пива, с радостью отметив, что, говорящее или нет, оно оказалось превосходным. — Жду появления поющей водки, декламирующего сонеты коньяка, напевающего колыбельные ликера и рассказывающего похабные анекдоты спирта. А мадера может устроить стриптиз. И еще я думаю…

— Только этого не хватало, — простонал Ник. — Обществу трезвости стоило бы выбросить на рынок виски с таким же чувством юмора, как у тебя. Никто к нему даже не притронется.

— Ладно, — рассмеялся я. — Вижу, вы неплохо отдохнули и вас так и распирает от желания что-то делать. Это хорошо, так как, похоже, пришло время действовать, нужно лишь выяснить одну деталь. Дело обстоит следующим образом…