Так любят гризли

Сент-Клер Джорджетт

— Увидишь. — Он улыбнулся ей, открывая багажник машины, и потянулся за сумками.

— О, нет, позволь мне! — раздался чей-то голос.

Мужчина лис-оборотень, которому на вид было за пятьдесят, появился с бокового двора на костылях. Он потерял правую ногу ниже колена, и теперь там был протез. Его сопровождал волчонок, который трусил рядом в волчьем обличье и обнюхивал лодыжку Вайноны, и девочка рысь-оборотень, которой на вид было около шести или семи лет.

— Вайнона Беннетт, познакомься с моим

почтенным дядей Фредериком Уайли, — сказал Зейн, который был более чем на фут выше рыжеволосого лиса с густыми усами и редеющими рыжими волосами с проседью.

— Я не знаю, что значит почтенный. Звучит, как ругательство, — весело сказал Фредерик и взглянул на Зейна. — Привыкаю к новой ноге. — Фредерик протянул руку и крепко пожал Вайноне ладонь. — Очень рад с Вами познакомиться. — Он взглянул на волчонка, который лизал ногу Вайноны. — Лукас, прекрати сейчас же — это невежливо, — сказал он, нахмурившись. Лукас повернулся и побежал обратно в сад. — Он появился у нас всего несколько недель назад и все еще немного застенчив, — извиняющимся тоном сказал Фредерик. — А эта юная леди — Рори, лучший на свете охотник на куриц. — Маленькая рысь-перевертыш просияла, услышав это.

Вайнона изо всех сил старалась не поморщиться, когда Фредерик схватил одну из сумок и с трудом перекинул ее через плечо, чуть не уронив.

Она взглянула на Зейна, который покачал головой и одними губами произнес:

— Позволь ему сделать это.

— Дети, проходите внутрь! Я пойду за вами! — сказал Фредерик.

Они поднялись по парадным ступеням на крыльцо с качелями и вошли в дом.

Женщина лисица-оборотень с седыми волосами, собранными в пучок, стояла у раковины, мыла посуду, и когда обернулась, ее лицо просияло.

— Зейн, какой чудесный сюрприз! Мы не ждали тебя еще две недели! И ты привел гостью, как мило!

Двое других оборотней просунули головы в комнату, с любопытством глядя на Вайнону.

— Да, прости мои плохие манеры за то, что не позвонил, предупредить о приезде, — сказал Зейн.

— Ты же знаешь, тебе здесь всегда рады. Ты ведь вытер ноги, дорогой?

— Нет, мэм. Мои искренние извинения. — Он подошел к коврику у двери и вытер ноги.

Вайнона уставилась на него с открытым от изумления ртом, когда он присоединился к ней.

— Кто ты такой? — прошептала она.

— Вайнона, — сказал он, — я хотел бы представить тебе мою тетю Кристин Уайли, а также Ши и Дина. — Ши волк-оборотень, которому на вид около четырнадцати, а Дин медведь-оборотень лет семнадцати или восемнадцати. Они оба подошли и застенчиво пожали Вайноне руку, сказав:

— Приятно с Вами познакомиться.

Вошел Фредерик и со стуком поставил сумку на кухонный пол.

— Я принесу остальное, — сказал он слегка запыхавшимся голосом. — Сейчас вернусь.

Вайноне не терпелось сбегать

за багажом, но чувствовала, что Фредерику важно сделать это самому.

Зейн достал из своей сумки сверток и протянул Кристине.

— Подарок хозяйке дома, — сказал он с легким поклоном. Кристина открыла его. Это была плетеная корзинка, и в ней лежало душистое мыло. — От нас обоих.

— О, это так мило, дорогой, мой любимый аромат! — Она улыбнулась, как гордая мать. — И, кстати, мы получили твое благодарственное письмо. Я так рада, что тебе понравились джемы.

Вайнона уставилась на Зейна прищуренными глазами.

— Благодарственное письмо? Еще раз спрашиваю, кто ты такой? — пробормотала она. Он подмигнул ей.

Кристина посмотрела на Вайнону и радостно захлопала в ладоши.

— И ты, наконец-то, нашел свою пару! Мы знали, что ты сможешь! Мы поселим вас в коттедже для гостей на заднем дворе. Где твое кольцо, дорогая?

— Мое кольцо? — глупо повторила Вайнона. — Э-э, ну, видите ли… Я…

— Я все еще в поисках идеального кольца, — сказал Зейн. — Оно должно быть идеальным для идеальной женщины. Тетя Кристина, есть кое-что очень важное. Никто не должен знать, что мы здесь.

— Сколько раз я говорила — называй меня мама. Тогда приятного уединенного медового месяца.

— Оу, но вообще-то у нас не… — Вайнона начала объяснять.

— …совсем не обязательно, но все равно спасибо, — снова перебил ее Зейн.

— Дорогой, не начинай супружескую жизнь с того, что перебиваешь жену, — упрекнула Кристина. — Мы ведь воспитали тебя гораздо лучше.

Когда она это сказала, в дверь вошел Фредерик, занося багаж, и кивнул.

— Послушай свою тетю. Кстати, тебе нужна помощь?

Зейн кивнул.

— Вообще-то, да, давненько я не менял масло в машине.

— Зейн, Зейн, — мягко упрекнул Фредерик. — Ты такой хороший механик, а своей машиной пренебрегаешь.

Фредерик нетерпеливо выбежал на улицу, чтобы сменить масло.

Кристина взглянула на Зейна, слегка наморщив лоб, но улыбнулась, будто точно знала, почему Зейн привез машину, которая нуждалась в замене масла.

В голове Вайноны роились вопросы, но прежде чем она успела их задать, Кристина сказала:

— Вы как раз вовремя, чтобы помочь с ужином.

Следующее, что помнила, Вайнона помогала мыть и чистить картошку, а Зейн помогал своему «дяде» жарить стейки на гриле.

Всего было шестеро приемных детей; еще двое играли в лесу за домом. Все сели ужинать за огромный старинный стол в столовой и произнесли молитву перед едой. Вайнона наблюдала, как Зейн произносил что-то вроде «Пожалуйста, передайте картошку» и вежливо беседовал с Фредериком, Кристиной и детьми.

— Мы ляжем пораньше, — сказал Зейн Кристине. — Но завтра утром я соберу яйца.