Тарч
Шрифт:
— Держи, — когда-то успевшая открыть термос Ветка протянула глубокую крышку с горячим чаем. Отказаться было бы в такой ситуации невежливо, и Тарч взял в руки ароматно пахнущую посудину.
— Давай, пей, — добавила девушка, — чтобы другим тоже кружки не доставать.
— Э! — с притворным недовольством возмутился Кумник, — Это что? Бунт?
Ветка сделала вид, что не слышит командира, старательно закручивая клапан термоса. Ерш, расплывшись в улыбке, молча уставился в небо, а лежащая рядом Дара осторожно подняла руку и неловко положила ладонь Тарчу на бедро.
— А вы видели, как он бежал? — Ерш, едва сдерживая смех, вскочил на ноги. Он сморщил лицо в сосредоточенной гримасе и начал делать быстрые размашистые движения
Ерш так заразительно и искренне засмеялся, что улыбку не смог сдержать даже Кумник.
Глава 12. Пустышка
Аромат шашлыка наполнял гостиничный номер, дразнил обоняние, вызывал на языке ощущение вкусного нежного мяса, прожаренного ровно настолько, чтобы корочка, радуя глаз, не сушила, а как раз наоборот, сохраняла весь сок внутри и таяла во рту, даря наслаждение, с каждым кусочком усиливая аппетит. Маринованный лук, пучки зелени, нарезанные крупными кусками овощи и зажаренная в специях картошка оттеняли разложенные по пузатым глиняным мискам крупные куски свинины и баранины, манили яркими красками и дерзкими волнующими запахами. Скала, держа в одной руке запотевшую бутылку водки, а в другой — семилетний испанский коньяк, взглядом спросил Кумника, что ставить на стол. Командир отмахнулся, не желая делать выбор, и возле мяса, в окружении небольших хрустальных рюмок, заняли почетное место оба напитка.
Широкий стол из толстых мореных досок легко вмещал весь отряд, включая Тарча. Перед каждым стояли соусницы с кетчупом, аджикой, горчицей и хреном, несколько небольших пахнущих чесноком булочек и кувшинчик с яблочным соком. К еде рейдеры приступили с удовольствием, сосредоточенно смакуя, собирая хлебом сочащийся из мяса сок, без стеснения выбирая лучшие куски шашлыка, с зажаренными до светло-коричневой корочки прослойками жирка и крупными косточками, за которые было удобно держаться. По улыбкам и молчаливой сосредоточенности чувствовалось, что такой пир у отряда случается далеко не каждый день, но все-таки и не редкость, а потому ели и пили без жадности, не стремясь быстро насытится и опьянеть.
Сначала ели молча, удовлетворяя первый голод, но, постепенно насыщаясь, все чаще поднимали лица от тарелок и, облизывали жирные, измазанные в соусах пальцы, обменивались взаимными остротами и короткими шутками, коротко обсуждали новости и произошедшие в поселке во время их отсутствия события.
— А знаете, что произошло, когда Скале мутант откусил голову? — откинувшись на широкую спинку стула и приосанившись, сразу всем, но при этом никому конкретно, задал вопрос Ерш, — Скала не умер. Он расстроился.
Застольщики заулыбались, кто-то даже расщедрился на смешок, а Скала так забавно хрюкнул в тарелку, что смех разгорелся с новой силой, заставляя рейдеров торопливо судорожно проглатывать недоеденные куски, прикрываться руками и хлебом, а потом вытираться салфетками, довольно поглядывая на заместителя Кумника, ни капли не обидевшегося на невинную шутку. Отряд вне рейдов и решения важных вопросов не знал слова «субординация». Строгое безусловное подчинение, даже если выполнение приказа могло привести к смерти, на границе стаба сменялось постоянными подколками, столь привычными для мужского коллектива, но необычными в женских устах и непринужденным обсуждением бытовых проблем и вопросов. Решения, касающиеся всего отряда, все равно, так или иначе, принимал Кумник, но никто не стеснялся высказывать мнение и даже спорить, пока командир не скажет окончательного слова.
— А знаете, что делает Скала в стриптиз-клубе? — с деланным пафосом продолжил нападки на здоровяка Ерш.
— Пытается стриптизерше засунуть в трусики сейф? — ухмыльнулась Дара.
— Эй, откуда ты знаешь? — преувеличенно недовольно и слегка обиженно воскликнул шутник.
— Знаешь, ты довольно предсказуем, — подколола Дара, — Особенно когда с западной базы привозят жесткие диски со свежими записями.
С уходом в прошлое VHS-кассет и CD-дисков, с развлечениями в мелких стабах становилось все хуже. Получив высокоскоростной безлимитный интернет, люди перестали записывать любимые фильмы, сериалы, концерты и передачи на переносные носители и даже скачивать их на жесткие диски — необходимость в этом банально исчезла. Теперь, чтобы найти новые фильмы, музыку и развлекательные программы, нужно было наткнуться на любителя файлообменных сетей, который бы не только скачивал контент, но и хранил его у себя на компьютере. Искать таких, проходя квартиру за квартирой, было слишком опасно и трудоемко, а потому новости о каждой находке сразу же расходилась по поселку, и иммунные с, флешками наперевес, бежали к удачливому рейдеру, который вполне мог после этого месяц и носа из гостиницы не показывать, ни в чем себе особо не отказывая.
— Вот еще одна свеженькая, — Дара с улыбкой продолжила бить по имиджу главного балагура отряда, — Однажды Ерш решил, что может любить женщину четыре часа подряд. Но на третьей минуте его теория была разрушена.
За столом снова прыснули, особенно Дара и Ветка, но Ерша это нисколько не смутило. Состроив умильную рожицу, он всей своей богатой мимикой показывал, с какой снисходительностью относится к подобным наветам:
— Начнем с того, — торжественно заявил шутник, подняв для важности указательный палец вверх, — Что меньше трех с половиной минут никогда не было, я всегда засекаю. А на прошлой неделе так и вообще, три минуты пятьдесят семь секунд продержался! И главное, ваши мамы, — обратился он к сидевшим рядом друг с другом девушкам и из-за этого неожиданно оказавшимся в одном, противостоящем Ершу «лагере», — Еще ни разу не жаловались!
Тарч осторожно взглянул на Дару, опасаясь, что грубая и чисто мужская шутка может задеть девушек, но они задорно улыбались и, судя по озорному блеску в глазах, готовили для шутника ответную колкость.
— Что вы к нему пристали? — неожиданно выступил на стороне Ерша Скала. Он держал возле лица недоеденный кусок шашлыка и смотрел слегка исподлобья, словно его отвлекли от еды навязчивым вопросом, — Ершу хотя бы девушки нравятся. А вам? Вы вообще мужиков любите. Брррр… как представлю, что с мужиком можно поцеловаться, аж в дрожь бросает, — Скала притворно содрогнулся всем телом и, довольный собственным спичем, вгрызся в мясо.
— Ой, подумаешь, — Дара, видимо, была сегодня в ударе, — Нам хотя бы бабушки вязали свитера из шерсти, а не прямо на теле.
Постепенно взаимные подколки, просьбы передать хлеб, зелень или пустые рюмки, превратились в непрерывный гомон, когда мало кто слушает, но все хотят что-то сказать.
— Тарч, а ты не задумывался, почему так все происходит? — чтобы пробиться через общий шум, Кумнику пришлось повысить голос.
Рейдеры, услышав вопрос командира, сразу смолкли, не столько из уважения к говорившему, сколько из любопытства. История необычного свежака, который умудрился заработать расположение Дуста, выжить во время атаки нимфы, а потом каким-то волшебным образом угробить развитого мутанта без единого прикосновения живо интересовала каждого.
— С чего бы это все: падающий в шаге от добычи, а потом без причины подыхающий мутант, слепые и глухие монстры, толпами бродящие за дверью, нимфа, убегающая от мужчины?
— Думаю, все это здорово преувеличено, — уверенно ответил Тарч.
Задуматься о странных событиях последних дней его заставил сам Кумник, во время возвращения в Орлиный детально и с интересом расспрашивавший обо всех злоключениях.
— Нимфу и мутантов, наверняка, отпугнул сам Дуст. Может, запахом своих препаратов? Там иногда такая вонь стояла, что даже открытые окна не спасали. Или дар новый приобрел, а рассказывать не захотел.