Тарч
Шрифт:
— Биологические разработки американцев? А что? На кого еще думать? Вот только, вряд ли американцам удалась бы такая операция: за одну ночь не только заразить вирусом весь город, но и наполнить его огромными злобными жаждущими жертв хищниками. Не на самолетах же их сюда привезли? Могли, конечно, и наши накосячить. Выпустить из-под контроля какой-нибудь сверхсекретный эксперимент. Можно даже допустить, что подобная сверхсекретная лаборатория работала в городе много лет, и об этом никто не знал. Но тоже вряд ли — слишком быстро распространился вирус. Это хорошо спланированная акция, направленная сразу на весь город. Атака по двум направлениям: подверженные заразе люди уничтожаются вирусом, а выживших добивают специально привезенные монстры. Вывод напрашивается только один — инопланетяне.
Максим никогда не был сторонником уфологов. В летающие тарелки и зеленых человечков не верил, ролики в интернете на эту тему не смотрел, статьи не читал. Но других объяснений не было. Не в сказку же он попал? Да и для сказки здесь как-то мрачновато.
Как бы то ни было, надо продвигаться вперед. До угла дома осталось три подъезда. Потом еще двор, и дальше — перекресток двух широких улиц и торговый центр. Максим выскользнул из подъезда, обогнул шедшую вдоль стены клумбу и осторожно, стараясь не шуметь, побежал. На этот раз он решил рискнуть и преодолеть сразу два пролета, миновав очередной подъезд и вбежать в следующий, первый по счету и последний по ходу его движения.
Максим преодолел половину дистанции, когда из-за угла выскочил очередной монстр. Выглядел он не так страшно, как виденные ранее, но все же был большим и мощным. По внешнему виду он намного больше походил на человека, чем остальные. Руки и ноги в два толще, чем у самого заядлого качка, полусогнутые, как у всегда готового к рывку зверя, с огромными когтями на пальцах. Нижняя часть лица слегка вытянута, как морда хищника, а открытые в оскале зубы больше напоминали акульи, чем человеческие.
Монстр застыл на мгновенье, оценивая обстановку, и бросился на добычу. Максим сразу понял, что никакой меч его не спасет, хотя и поднял его зачем-то, замахнулся из-за плеча и даже прикинул, в какую сторону стоит отпрыгнуть, чтобы избежать таранного удара. На размышления времени не было. Судя по скорости, монстру понадобиться секунды три, чтобы оказаться в непосредственной близости.
Зверь приблизился, но не врезался в человека сходу, а припал на все четыре конечности для решающего прыжка. Он на мгновение застыл и вдруг дернулся, как от сильного удара, начал заваливаться в бок, упал, беспорядочно взмахивая конечностями, и застыл в неловкой позе… Максиму понадобилось время, чтобы осознать, что одновременно с этим рядом, буквально в десяти метрах, прогрохотал выстрел.
— Эй, парень!
Оглушенный громким звуком и неожиданной смертью зверя, Максим не сразу понял, что крик обращен к нему. И раздавался голос из тени последнего подъезда.
— Чего застыл, иди сюда.
Голос был мужской.
— Да не торчи там. Иди сюда, говорю.
В глубине подъезда стоял человек, на вид лет сорока, в камуфляжной куртке и штанах, в берцах, с загорелым, обветренным от постоянного пребывания на свежем воздухе морщинистым лицом. Длинные волосы убраны под темную бандану. На подбородке и щеках — недельная небритость. За спиной небольшой рюкзак и привязанный к нему туристический коврик. У берда закреплен остро заточенный клевец, а на груди — винтовка, похожая больше на противотанковое ружье, с внушительным оптическим прицелом. В оружии Максим не разбирался, но полученных в армии знаний хватало, чтобы понять: из такой можно пробить навылет не только БТР, но и слабо защищенную часть танка.
— Ну что, парень, живой? Не обделался? — с грубоватым, но добродушным смешком спросил незнакомец, — Да не суетись ты, слышишь, там в квартале грохочет?
Максим прислушался и понял, что ставшие за последние часов привычными звуки выстрелов, где-то ближе в центру города, действительно активизировались. Грохотало так, как будто стреляли из небольшой пушки.
— Они все сейчас туда рванули, мой выстрел и не заметят. Ты кто такой? Недавно тут?
— Где тут? Я тут живу… ну или жил, — недоуменно ответил Максим, слегка кивнув в сторону своего дома.
— Свежак, значит, — утвердительно сказал незнакомец и достал из кармана штанов небольшую прозрачную пластиковую бутылку, — На, хлебни.
Жидкость в бутылке стойко отдавала навозом и крепким спиртом. На вид была такой же — мутноватой и не вызывающей доверия.
— Пей. Легче станет. Голова болит? Тошнит? Да и колбасить не по-детски тебя должно. Вторые сутки уже идут с перезагрузки. Как ты, парень, вообще не загнулся? Пей, говорю! — уже настойчиво повторил он, видя, что Максим колеблется, — Вот, другое дело. Еще пару глотков. Все, хватит. Минут через пятнадцать еще хлебнешь, сам попросишь.
Вкус жидкости не ощущался. Заполнившая все подъезды вонь въедалась не только в одежду, но и проникая в каждый вкусовой рецептор, от чего воздух казался неприятным не только на запах, но и на вкус. Незнакомец выжидательно застыл. Максим стоял молча, понимая, что дали ему что-то вроде лекарства, вполне по лекарственному противное.
Эффект не заставил себя ждать. В голове постепенно прояснялось, слабость начала проходить, а в тело возвращалась бодрость и сила. Даже настроение повысилось, хотя, с чего бы?
Удовлетворившись результатом, незнакомец скользнул по собеседнику взглядом, остановился на оружии в руках Максима и снова по-доброму ухмыльнулся:
— Это у тебя что?
— Меч.
— Я вижу, что меч. Настоящий? Или так, сувенирка? Умеешь пользоваться?
— Настоящий, вроде. Не умею. Друзья подарили, вот меч и щит.
— А не умеешь, чего схватил?
— А что было хватать? Двух то зомби я завалил, там, в подъезде.
— Видел. Прям крестоносец! Только они не зомби. Забудь это слово, — незнакомец, оглядывая Максима, о чем-то задумался, — Надо тебя как-то окрестить, чтобы беду не накликать. Тебя как друзья звали?
— Макс.
— А не по имени?
— Да никак. Так, по имени, и звали.
— Плохо, парень. Ладно, сейчас сам придумаю. Это что за плечом у тебя?
— Щит, я же говорю.
— А что он такой странный?
— Такой вот. Тарч, называется. На руку вешается.
— Тоже друзья рассказали, или разбираешься?
— Да нет, сам в интернете нашел. Интересно было.
— Тарч, говоришь? Ну, крестоносец для тебя будет слишком круто. Будешь, значит, Тарчем. А я Цыган, — словно подводя итог разговору, сказал незнакомец и добавил, — Пошли, поднимемся, расскажу, во что ты вляпался.