Таро и огненная птица
Шрифт:
— Одолели мы Гремучую гору. По небу теперь полетим иль землёю поскачем? — спросил его Белый конёк.
— Конечно, землёю. Хочу я увидеть белый свет своими глазами, каждую малость, — ответил Таро.
Кивнул ему конёк, поскакал по горам.
А были горы эти совсем не похожи на камни и скалы Гремучей горы. Кипарисы и криптомерии поднимались до самого неба, а под ними там и сям росла красная земляника. Нарвали ягод Таро и Белый конёк и поскакали вперёд, да вдруг почувствовали они запах воды.
— Что это? Будто
Раздвинул он кусты и видит: глубокий омут меж высоких скал. Тихо кругом, тёмная вода в омуте, и дна не видать.
Напился воды Таро, сел на скалу, достал из-за пазухи просяную лепёшку, и вдруг дрогнула его рука и упала лепёшка в воду.
— Ну вот! — огорчился Таро и поглядел в воду.
Просяная лепёшка погружалась в омут, будто кто-то её за верёвку тянул. Вода расступилась, и лепёшка пропала.
«Рыба, что ли, съела?» — подумал Таро, но тут со дна омута стало всплывать что-то тёмное, и наконец высунулась голова, это была голова маленького телёнка.
«Вот как! Телёнок! Но разве в воде живут коровы? Странно всё это!»
Пока Таро размышлял так, телёнок выбрался из воды на скалу. Голова у него была телячья, а тело как у чёртика. Это был совсем маленький Телёнок-чёрт. Уселся Телёнок-чёрт на скале, скосил глаза на лепёшку, облизнулся.
— Съем-ка я её, — сказал он.
— Но это моя лепёшка, — возразил Таро.
— Ну тогда половинку дай, — попросил хитрый Телёнок-чёрт. — Я и на меньшую согласен.
— Ну ладно, — засмеялся Таро. — Разделим на три части: Белому коньку, мне и тебе.
Обрадовался Телёнок-чёрт. Разинул огромный рот, схватил лепёшку обеими руками, стал откусывать по кусочку.
Наелся, уставился на Белого конька, глядит не моргает.
Поднимет голову конёк, и он поднимает; наклонит голову конёк, и Телёнок-чёрт наклонит. Взмахнёт хвостом конёк, и чертёнок покрутит тонким хвостиком.
Удивился Таро, спросил:
— Телёнок-чёрт, а Телёнок-чёрт! Видно, понравился тебе мой конёк?
— Угу. Подаришь мне? — обрадовался Телёнок-чёрт, вцепился в колени Таро.
«Ой, что же я наделал!» — подумал Таро, да уж поздно было.
— Видишь ли, этого коня одолжил мне Дед — Новый год. Нет цены ему. Лепёшку могу отдать, коня — нет. Извини, дружок, — погладил Таро чертёнка по голове. — Постой-ка, сделаю я тебе хорошую игрушку — деревянную лошадку. Будешь играть ею в воде. Идёт?
Вынул Таро нож из-за пояса, срезал деревце поблизости, выстругал из него лошадку.
— Смотри: вот голова, а вот туловище. Славная лошадка, не правда ли?
Телёнок-чёрт сидел тихо, ждал, когда лошадка будет готова.
Посмотрел Таро на чертёнка — такой смирный малыш, — и охватило его странное чувство.
С малых лет слышал Таро голос Коровы-чёрта. В ясные лунные ночи доносилось из-за гор: «У-он, у-он!» Это было тоскливое мычание,
Но мама всегда крепко прижимала к себе Таро и говорила:
— Это мычит Корова-чёрт. Вылезла из омута, бродит по горам. Любит Корова-чёрт человеческие тени. Незаметно от людей слизывает их шершавым языком. И тот, у кого слизнула она тень, становится чёрным, как головешка, и умирает.
Но Телёнок-чёрт, сидевший теперь рядом с ним, был совсем не страшный. Словно его младший брат.
— Ну вот, готово. Снизу я прикрепил каменное грузило так, что конь будет стоять и в воде… Ну, я пошёл, — сказал Таро.
Протянул он деревянную лошадку чертёнку, отряхнул щепки с одежды, встал. И тут заревел вдруг чертёнок громким голосом, покатились из его глаз круглые, как лепёшки, слёзы. Затопал он ногами, замахал руками, даже лошадку, которую ему Таро сделал, отбросил.
— А-а-а… Поиграй со мной! Поиграй! — ревел он.
— Я бы рад поиграть с тобой, да не могу. Я потом приеду, — сказал Таро.
И в это время забурлила вода в тихом омуте, запенилась, вздулась, и показалась из воды голова Коровы-чёрта.
И была Корова-чёрт будто огромная скала. Глаза — как горящие угли. Рога — как корни дерева. Потрясая рогами, она мычала страшным голосом: «Уон-уон!»
«Вот это да! Эта не только тень слизнёт, а и проглотит одним махом. Вон пасть-то какая, будто очаг кухонный!»
И Таро незаметно отступил от Коровы-чёрта. Как бы не пришлось удирать на Белом коньке…
Глава шестая
Плач-гора
Таро сделал ещё один шаг назад, но тут Корова-чёрт разинула свою огромную, как очаг, пасть и прогудела:
— Надоел, поди, мой пострел? Куда путь держишь?
«Похоже, она не собирается есть меня», — подумал с облегчением Таро.
— Я-то? Да в белый свет иду. Ищу живую воду. Ты не знаешь, где она?
— Живая вода? Нет, не слыхала о такой. Но тут неподалёку есть Плач-гора. Живёт там Одноглазый, Одноногий Горный дед. Ему не то тысяча лет, не то две тысячи. Он, может, и знает.
— Ладно. Пойду к Плач-горе, — сказал Таро весело.
Корова-чёрт посмотрела на него пристально.
— Неужели пойдёшь? Храбрый же ты, парень! Мы, коровы-черти, давно уже охраняем воду в омуте, но людей здесь ещё не видели. Боятся они приходить сюда. А ты не испугался. Пришёл. И ещё много приключений ждёт тебя в белом свете.