Тайна памятной встречи
Шрифт:
Он занял свое место за столиком, стоявшим под электронным табло, а Юпитер сосредоточенно вперился в экран монитора.
Ролик был смонтирован из кусочков, нарезанных из разных серий, которые без всяких титров и пауз быстро сменяли друг друга.
Вот Балбес и Ищейка подсыпают порох в муку, из которой Милашка Пегги собралась печь пирог. Вот Лепешка с лоснящимися черными щеками и торчащими как иголки у дикобраза волосами прокалывает шины на велосипеде Ищейки. А вот средних лет незнакомец, которого играл малоизвестный комик, — он появлялся в нескольких эпизодах их нашумевшего сериала — протягивает Плутишкам доллар, чтобы они приглядели за его машиной, в которой он везет краденые радиоприемники. А вот и Толстячок: на этот раз веселые «приятели» додумались его похитить и теперь привязывают к суку здоровенного дерева, намереваясь потребовать у его родителей выкуп — огромную коробку конфет. Главным героем следующего сюжета был Балбес: потряхивая мелко головой, отчего его огромные мочки уморительно тряслись, он заставлял Лепешку искать клад прямо в зарослях ядовитого плюща, и тот послушно копал, в ужасе шарахаясь от каждого листочка, чтобы не острекаться. Остальные стояли и глазели, умирая от хохота. А в последнем эпизоде показали, как Милашка Пегги спасает Толстячка, изо всех сил стараясь развязать узлы веревки, которой несчастный был привязан…
Просмотр занял всего две минуты. Включили свет, и зрители, без передыху хохотавшие все две минуты, вскочили с мест, бешено аплодируя. Когда зал немного успокоился, камеры сделали «наезд» на Милтона, который повернулся к участникам викторины.
Первый вопрос он задал Пегги.
— Кто проколол шины мотоцикла? — спросил Гласс, удостоив ее одной из своих самых неотразимых улыбок.
— Никто не проколол, — очень серьезно сказала Пегги. Юп был поражен ее строгим сосредоточенным видом. Ясно, что ей очень важно было выиграть. Юп вспомнил, с какой мечтательной улыбкой она говорила про колледж — эти двадцать тысяч дали бы ей возможность учиться…
— Потому что никакого мотоцикла не было, — продолжала Пегги. — был обыкновенный велосипед, а вот его шины проколол Лепешка.
— Совершенно верно! — возликовал Милтон Гласс, нажимая на кнопку. На табло рядом с именем Пегги вспыхнула цифра пять, а публика разразилась восхищенными аплодисментами.
На очереди был Балбес. У него ведущий спросил, какого цвета был велосипед.
Зеленого, — тут же выпалил Балбес, и тоже был награжден щедрыми аплодисментами.
Милтон повернулся к Ищейке:
— С какой стороны руля был расположен переключатель скорости?
Ищейка помедлил и довольно неуверенно произнес:
— С правой?
По залу пронесся недоуменный ропот.
Юп тут же поднял руку, лишь на миг опередив Балбеса, и нетерпеливо ждал, когда Милтон Гласс выскажет все свои «искренние сожаления» Ищейке.
— Итак, в бой рвутся целых двое добровольцев. — Гласс одарил и того и другого щедрой улыбкой и махнул рукой Юпитеру.
— Дак не было там никакого переключателя, — с видом крайнего удивления сказал Юпитер, продолжая разыгрывать из себя туповатого малого.
— Ну конечно, не было.
Зал неистовствовал. На табло рядом с именем Первого сыщика появилась пятерка, и Балбес застонал от ярости.
Ногастику достался совсем легкий вопрос:
— Какой не предусмотренный рецептом ингредиент был в пироге, который испекла Милашка Пегги?
— Порох.
— Правильно.
Ногастик получил свои пять баллов и вежливые, но прохладные аплодисменты.
Милтон Гласс, улыбаясь, посмотрел на Юпитера.
— Сколько веревочных узлов пришлось развязывать Милашке Пегги, чтобы снять Толстячка с дерева?
Юп увидел, как взметнулась вверх рука Пегги, не давая ему времени на придуриванье. Он готов был специально ответить неправильно, чтобы дать ей возможность заработать пять баллов, но тогда у Балбеса появится шанс обогнать его в следующем туре. Этого Юпитер допустить не мог.
— Четыре.
Новый взрыв аплодисментов. Первый раунд был окончен. Милтон Гласс старательно огласил сумму баллов каждого, хотя все и так видели ее на табло. Просто он не мог упустить возможности лишний раз покрасоваться перед камерой.
Юп посмотрел на окна аппаратной, расположенной в конце зала, где у мониторов сновал Лютер Лоумакс. Старый режиссер был похож на летчика, пытающегося приземлиться в густом тумане.
Пробежав глазами по рядам, он нашел, наконец, Боба и Пита, они сидели в пятнадцатом. С ними был и Гордон Харкер. На коленях у шофера лежал раскрытый блокнот, в котором он что-то записывал.
Заметив, что Юпитер смотрит на них, Пит поднял над головой сцепленные руки, поздравляя его с победой.
Боб сидел рядом с Харкером и, умирая от любопытства, то и дело поглядывал в блокнот. В конце концов Харкер улыбнулся и показал Бобу свою запись:
«Велосипед, а не мотоцикл.
Зеленый.
Переключателя не было вообще. Четыре».
— Просто я пытался заранее ответить на вопросы, до самих участников викторины, — объяснил он. — И видишь, результат совсем недурен. Ни одной ошибки.
Начался второй раунд. Пегги и Балбес ответили правильно. Ищейка опять сплоховал, и Балбес тут же поднял руку, на этот раз чуть быстрее Юпитера, и заработал дополнительные пять очков. Ногастик тоже не смог правильно ответить, и за него ответил Юпитер, опередив Балбеса и Пегги.
После каждого раунда Милтон Гласс занудным голосом оглашал суммы набранных очков, стараясь очаровать режиссера передачи очередной неотразимой Улыбкой, а публику всякими прибаутками.
К пятому, заключительному раунду Юп на пять очков опережал Балбеса и на десять — Пегги. Ищейка и Ногастик из претендентов на приз выбыли. Начали как всегда с Пегги.
— Что подозрительного было в машине незнакомца? — спросил Гласс.
— Украденные радиоприемники.
— Замечательный ответ. Пять баллов Милашке Пегги!
Зрители горячо захлопали.
Балбес тоже был на высоте: он запомнил марку машины и даже год выпуска этой модели. А машина была старинная: «Пирс-Эрроу» двадцать девятого года.
Ищейке в этом раунде повезло, вопрос был легкий:
— Какую сумму получили Маленькие Плутишки от незнакомца за то, что согласились посторожить его машину?
— Один доллар.
— Правильно. Аплодисменты.
Даже Ногастик ответил на этот раз верно, с ходу вспомнив прозвище, которое Плутишки дали незнакомцу: Мистер Невезунчик.