Тайна памятной встречи
Шрифт:
Наконец настал черед Юпитера отвечать на последний в сегодняшней игре вопрос.
— Назови фамилию и имя актера, игравшего Мистера Невезунчика.
Вопрос был не совсем корректным, ведь по оговоренным в начале игры правилам вопросы должны были касаться только того, что Плутишки могли увидеть при просмотре ролика, то есть стать «очевидцами». Однако, если Юпитер не сможет сейчас вспомнить, как звали актера, которого он и видел-то пару раз (тогда, в три годика), то он лишится законных пяти баллов…
Балбес и Пегги отчаянно тянули вверх руки.
Юп озадаченно поскреб затылок. Конечно, он знал ответ, просто ему хотелось пощекотать нервы Балбеса. Ему посчастливилось познакомиться с этим старым уже актером незадолго до расследования Тремя сыщиками нашумевшей музейной кражи, Юп сразу тогда его узнал и вспомнил его имя. — Эд-д-мунд. Ф-ф-фрэнк, — сказал он, глупо ухмыльнувшись.
— Абсолютно верно!
В зале творилось что-то невообразимое…
Шоу было окончено. Юп сумел сохранить свое преимущество: у него было на пять очков больше, чем у Балбеса. Публика стала расходиться. Милтон Глас напомнил всем, что вторая игра будет проводиться завтра, тоже ровно в два.
Пегги, явно расстроенная, поспешила к выходу. Юп смотрел ей вслед: он чувствовал себя страшно виноватым, и ему очень хотелось чем-нибудь ей помочь. Но пока его главным соперником оставался Балбес, он никак не мог отступить. Он должен, должен рассчитаться с этим типом за все издевательства, которые он терпел от него много лет назад, когда был трехлетним малышом.
Юп стал спускаться в зал, где его ждали Боб и Пит, и вдруг сбоку взметнулась чья-то рука в блестящем кожаном рукаве и крепко ухватила Юпа за плечо. Это был Балбес.
— Слушай внимательно, Толстячок, — злобно прорычал он. — Я тебя расколол. Я знаю про все твои игрушки и про Трех сыщиков тоже. Так что брось строить из себя придурка. Или ты надеешься, что это поможет тебе заполучить двадцать тысчонок?
Юпитер обернулся, и здоровенный дылда еще крепче стиснул его плечо.
— Ты все понял, Толстячок? Кончай придуриваться. А то схлопочешь, — пригрозил Балбес и направился к двери.
Боб и Пит ждали Юпа в проходе. Гордон Харкер ушел — ему нужно было подогнать машину.
Чего от тебя нужно Балбесу? — спросил Пит. Первый сыщик предпочел не отвечать. У него у самого имелся наготове вопрос:
Боб, ты вроде бы сидел рядом с Гордоном Харкером?
— Ну сидел. И что?
— Что он все время записывал?
— Да ничего особенного. Просто пытался сам ответить на вопросы, которые задавал вам Гласс.
— А ты видел его ответы? — Голос Юпитера был подозрительно озабоченным. Таким он бывал, когда Первый сыщик брал на заметку что-то, что позже становилось неопровержимой уликой.
— Да, он мне показывал. Он молодчина, все ответы правильные. Кроме одного.
— Ну? И какой был неправильным? — нетерпеливо спросил Юп. — Про Эдмунда Фрэнка? Этот?
— Нет, не этот, — покачал головой Боб. — Он не вспомнил марку машины Мистера Невезунчика. А Эдмунда Фрэнка Харкер записал гораздо раньше, чем ты назвал его.
Юп изумленно посмотрел на приятеля, потом развернулся и молча пошел прочь. По пути к лифту Боб и Пит пытались выведать у Юпа, почему его так заинтересовали записи шофера, но их босс упорно отмалчивался. И только когда они уже стояли у тротуара, дожидаясь машину, Первый сыщик соизволил ответить:
— Что он правильно все угадал — это понятно.. Он же видел ролик, а человек он, видно, умный. Меня смущает другое… — Юпитер, не договорив, снова погрузился в раздумья.
— Что? Скажи! — Его коллеги изнемогали от любопытства. — Что тебя смущает? Какая такая тайна?
— Тайна? — отрешенным голосом переспросил Первый сыщик. — Да, в некотором роде… Мне неясно, на кой ему сдались Маленькие Плутишки.
ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ СЛИШКОМ МНОГО ЗНАЕТ
— Давайте обсудим наиболее вероятных подозреваемых, — предложил Юпитер. — Первый, — он загнул один палец, — Ногастик.
Три сыщика проводили совещание в своей штаб-квартиры штаб-квартире. Из телестудии они поехали именно туда.
— Итак, Ногастик, — повторил Первый сыщик. — Что нам о нем известно?
На ответы он, собственно, и не рассчитывал. Просто он любил порассуждать вслух, это помогало ему лучше осмыслить имеющуюся проблему.
— Мы знаем, что он мог стянуть эти кубки. Но с таким же успехом это мог сделать кто-то еще из Плутишек. Мы все стояли у стола, на котором был накрыт ленч. Но кроме нас в «кухне» было полно народа — и официанты, и электрики, и грузчики… Любой из нас мог незаметно пробраться за декорацию, где стояла коробка с кубками, и запросто провести там две-три минуты. За это время никто бы тебя не хватился.
— А я считаю, что кубки стащил Балбес, — сказал Пит, откидываясь на спинку своего кресла-качалки.
Юп поднял руку, призывая друзей не торопиться.
— Погодите, сначала нужно разобраться с Ногастиком, — сказал Первый сыщик. — Ногастик на подозрении у Лютера Лоумакса. Он видел, как тот ошивался поздно вечером около Девятой съемочной. Старик подумал, что Ногастик пришел за припрятанными кубками, а он, дескать, этого воришку нечаянно спугнул. Лоумакс уверен, что Ногастик еще вернется за своей добычей. Возможно, так оно и есть, потому что я видел сегодня утром, как Ногастик рванул на своем мотоцикле в сторону киношной студии. Это было без пятнадцати одиннадцать. Я поехал за ним на такси и обогнал его. Он мог увидеть, как я входил в дверь Девятой, и, естественно, испугался. И на всякий случай решил меня запереть.
— Версия вполне правдоподобная, — заметил Боб.
— Возможно, — пробормотал Юп и принялся сосредоточенно теребить губу.
«Версия, возможно, и убедительная, — подумал он про себя. — Но только не очень-то все сходится». На самом деле Юп был почти уверен, что кто-то запер его совсем не из-за страха. Этот тип явно хотел изолировать его, чтобы он не попал на викторину. А Ногастика, судя по всему, эта викторина мало волновала. Он явно не рассчитывал на то, что ему удастся выиграть.
С другой стороны, Юп никогда не верил в случайные совпадения. Почему именно сегодня утром, до того, как началась викторина, Ногастик поехал на киностудию?