Тайна зигзага
Шрифт:
— Посмотрите на все двадцать картин! — сказал Юпитер.
Взоры всех снова обратились к картинам.
— На коттедж! На сам уменьшающийся коттедж! — настаивал Юпитер. — Он такой маленький на последней картине, что наш взгляд невольно фокусируется на…
— …навесе над крыльцом! — воскликнул Боб.
— На полосатом навесе! — сказал Юп.
— На холстинном навесе! — вскричал Пит.
— С заплатами на нем, друзья мои, — закончил Юпитер. — И на одной из заплат полосы идут под другим углом!
— Они идут под прямым углом ко всем
— К коттеджу, друзья! — призвал Юпитер. Мальчики на бешеной скорости выскочили из дома и понеслись по газону к коттеджу. Графиня следовала за ними. Юпитер уставился на большую заплату, размером с картину самого Камерона, — парусиновую заплату, положенную поперек полос на всем навесе.
Пит с Хэлом притащили из гаража лестницу. Пит влез наверх, достал из кармана перочинный нож и стал осторожно разрезать грубые стежки, которыми была пришита заплата. Он снял целиком заплату и бросил Юпитеру. Тот и не взглянул на нее, скатал и положил у ног, а сам не сводил взгляда с навеса.
Под первой заплатой, там, где должна бы открыться пустота или рваные края дыры, оказалась еще одна заплата — прямоугольник чистого холста, без всяких полос. Пит очень осторожно надрезал четыре маленьких стежка, крепящих чистую заплату. Она отделилась, открыв абсолютно целый прямоугольник основного навеса.
— Тут и не нужна была заплата, — сообщил Пит.
— Спускай ее вниз и переверни, — сказал Юпитер.
Питер с холстом в руке спустился вниз и перевернул его другой стороной. Зрители застыли в изумлении. Под лучами солнца словно загорелись диковинные краски — на фоне сиреневой горы паслись синие лошади, под желтыми пальмами сидели красные люди. Это был потерянный шедевр Фортунара!
— Внесем ее в дом, — сказал Юпитер. Пит и Боб осторожно внесли картину внутрь коттеджа. Графиня чуть ли не благоговейно коснулась полотна, когда мальчики положили его на стол.
— Да ей цены нет, — сказала изысканная дама. — Каким образом она попала к моему бедному брату?
— Должен вам сказать, мадам… — начал было Юпитер, но в эту минуту вошел профессор Карзуэлл в сопровождении Скинни.
— Полиция выехала. Я говорил с Рейнольдсом и… Вы нашли ее! Где она была?
Ребята, перебивая друг друга, изложили ход умозаключений Юпитера.
— Отличная работа, Юпитер! — сказал профессор. — Ну кому бы пришло в голову заглянуть именно под эту заплату на старом навесе, на нем же полно заплат. А тайник что надо — парусина не промокает, спрятано надежно и под рукой у старого Джошуа. Однако давайте-ка свернем картину и будем с ней осторожны — теперь она незащищена, не дай Бог повредим.
Боб и Пит под наблюдением всех остальных аккуратно свернули холст и вручили его Юпитеру. Скинни стоял с мрачным видом.
— Что ж, графиня, — улыбаясь сказал профессор, — картина принадлежит вам, если только она не краденая. Это ведь несметное богатство.
— Краденая? — спросила графиня. — Вы считаете, что Джошуа украл картину?
— Нет, я не думаю, что украл… — начал Юпитер, но в эту минуту на маленькую гостиную легла чья-то длинная тень. Мужской голос прохрипел:
— А теперь я украду ее!
В дверном проеме стоял мистер Марешаль, направив на них пистолет. Глаза графини вспыхнули гневом.
— Презренный вор! — крикнула она седовласому управляющему. — Тебе не удастся заполучить картину!
— Удастся, — с мерзким смешком заявил мистер Марешаль, — не пытайтесь помешать мне, дорогая графиня. Рука моя не дрогнет — обратите внимание на пистолет!
Коротышка алчно уставился на свернутый холст, который держал в руке Юпитер.
— Поздравляю тебя, Юпитер. Ты обошел меня — первым разгадал загадку Джошуа. Хорошо еще, что я следил за вами. Ну а теперь…
Мистер Марешаль вдруг насторожился. Вдали послышалось завывание полицейской сирены; судя по звуку, машина приближалась к каньону. Мистер Марешаль повел из стороны в сторону пистолетом.
— Не разговаривать! Картину! Быстрее! Юпитер крепче прижал к себе холст.
— Последнее предупреждение! — Мистер Марешаль направил пистолет на Юпитера.
— Отдай ему, Юпитер, — сказал профессор Карзуэлл.
— Быстрее! — взревел мистер Марешаль. Юпитер судорожно сглотнул и протянул свернутый холст. Мистер Марешаль схватил его, еще раз угрожающе повел пистолетом и выскочил за дверь. Все кинулись к окнам.
— Задержите его! — крикнула графиня.
— Не надо, это слишком опасно, — сказал профессор Карзуэлл. — Пусть убегает.
Мистер Марешаль пересек газон и скрылся в придорожном кустарнике. Минуту спустя на дорогу, проходящую по каньону, выехал желтый «мерседес». Завывание полицейской сирены нарастало.
— Полиция его перехватит, — сказал профессор Карзуэлл.
— Нет, не перехватит. — Юпитер покачал головой. — Они ждут синюю двухместную машину, а не желтый «мерседес».
Юпитер, как всегда, оказался прав. Когда спустя минуту приехали полицейские, желтого «мерседеса» с ними не было.
ЮПИТЕР ОТКРЫВАЕТ ТАЙНУ
Все выбежали на крыльцо встречать начальника полиции Рейнольдса и его помощников. Профессор Карзуэлл коротко рассказал о последних событиях. Начальник полиции схватился за голову.
— Но мы ведь проехали мимо этого желтого «мерседеса»! — воскликнул он.
— Догоните его, — настаивала графиня. — Он преступник! Он похитил уникальную картину!
— Он ее не похитил, — широко улыбаясь сказал Юпитер. — Какая удача, что вы ехали с включенными сиренами, шеф Рейнольдс. Этот вой так его напугал, что он даже не взглянул на холст — вырвал его у меня и убежал.
В руках у Юпитера был другой рулон!
— Вот он — потерянный Фортунар, — торжествующе возвестил Первый Сыщик. — А Марешаль схватил свернутую верхнюю заплату. Я успел поменять рулоны.