Тайная жизнь Джейн. Враги
Шрифт:
Коряга вернулся на ринг, начал отсчитывать время. Шрам делал попытки встать, но получалось плохо.
Дик тяжело дышал, понимая: все, победа. Теперь можно лечь и закрыть глаза. Эта мысль неожиданно сделалась центром всего мира. Спать. Между двумя поединками целый час. Можно спать.
Уже почти ничего не соображая, Ричард стоял у края ринга. В ушах шумело, глаза почти не видели. Странно. В этот раз ему довелось пропустить всего один удар, слабый, скользящий, нестрашный удар. Так ради всего святого, почему же…
Ноги подломились. Дик упал и потерял сознание.
Глава 16
Джеймс
Найти исполнителя оказалось просто, стоило только приглядеться к публике. Подходящего нищего попрошайку Джеймс вычислил моментально. Одежда, движения, лицо – все красноречиво говорило о проблемах с алкоголем и крайней неразборчивости в делах. Такие типы хватаются за любые поручения, лишь бы деньги платили. Следовало признать, что местные порядки оказались достаточно суровы, и забулдыга согласился помогать не сразу. Но двадцать кингов и заверение, что во фляге нет яда, сделали свое дело.
Через открытую дверь граф видел, как Дик пьет снотворное. Теперь можно не сомневаться в его проигрыше. Это было то же самое средство, которое принимал Джеймс. Действовало оно достаточно быстро.
Не приходилось сомневаться, что поражение сильно ударит по самолюбию Кавендиша-младшего, – дядя Питер будет доволен новой местью… Но и Фрэнни тоже, ведь теперь Ричарда не изобьют до полусмерти.
Джеймс все еще помнил поединок с Громилой Карлом во время учебы в университете. И лицо Дика после него: окровавленное, распухшее, с заплывшим глазом. Та шутка вышла особенно неудачной. Силы оказались настолько неравны, что Джеймс, предлагая пари, не сомневался – Ричард откажется драться. Но… он не отказался. Тогда, пытаясь отвратить этого безумца от ошибки, граф назвал сумму пари, которой у «потомка лавочника» заведомо не нашлось бы. Но нет, тщетно…
Поединок выглядел как избиение. Во всяком случае, поначалу. Громила был в два раза крупнее Дика и опытней. Бой волкодава со щенком. Не смешно ли? И все же «щенок» победил. Как? Никто толком и не понял. Уже почти проиграв поединок, Ричард, окровавленный и еле живой, словно обрел второе дыхание. Мощный удар в переносицу заставил Громилу замереть на несколько секунд, тряся головой. Нокдаун. Озверевший гигант, опомнившись, дождался сигнала судьи и бросился на Дика. Ричард начал отступать, а потом, внезапно перейдя в наступление, нанес еще один сокрушительный удар, на сей раз уже нокаутировавший противника.
В отличие от подпольных турниров в «Малыше Билли», тот бой проходил в приличном клубе для джентльменов, так что свидетелей из университета было много.
После того случая Диком начали восхищаться. Его происхождение многих перестало смущать. А Джеймс… Джеймс больше никогда не подбивал Ричарда на подобные споры, потому что тем вечером, налюбовавшись вволю на последствия своей мести, Фрэнни попыталась покончить с собой… в первый раз.
Наученный опытом, смотреть на проклятые бои граф не хотел. Джеймс не боялся крови, его не страшила жестокость, но Фрэнни, мертвая Фрэнни, потом неизбежно возьмет свое. Поэтому, как и предполагал план, Дик заснул, выиграв бой и почти не получив повреждений. Ко всему прочему, каким-то чудом он смог победить… и неважно,
Публика возмущенно свистела и бесновалась. Какой-то местный лекарь проверил пульс Дика и объявил, что он… спит. Просто спит. Не потерял сознание. Именно спит. Коряга тут же отправил на расследование пару дюжих ребят, но… нищий уже давно исчез, да и вряд ли кто-то, кроме Ричарда, смог бы связать одно и другое. А Шрам все время находился на виду, какие к нему вопросы?
Найдя взглядом своего бойца, Джеймс протолкался к нему.
– Он почти тебя завалил, – сказал граф с укоризной.
– Но не завалил. – В голосе Шрама не было слышно особой радости.
– Думаешь, в финале справишься?
– Справлюсь.
Дик неплохо над ним поработал. Граф почти с удовлетворением рассматривал ссадину и синяк на скуле и разбитую бровь, к которой Шрам прижимал тряпку, чтобы кровь не затекала в глаза.
– На, хлебни для бодрости. – Джеймс протянул флягу с лекарством.
– Что это? – с подозрением спросил мужчина.
– Я был ранен на дуэли. Доктор прописал. Помогает собраться с силами. – Граф демонстративно сделал несколько глотков. – Будешь?
Поколебавшись, Шрам осторожно попробовал напиток, а потом махом осушил всю флягу.
– Знаю эту дрянь, – прогудел он. – Дорогая, но работает. Хороший у тебя доктор, мистер.
Похлопав графа по плечу, отчего тот едва не упал, боец ушел восвояси. Джеймс убрал в карман пустую флягу и пробрался к Коряге.
– И часто у вас такое? – спросил он, с осуждением глядя на спящего Дика. – Мне нужно пристально следить за своим чемпионом, пока его самого тоже не отправили… спать? Да и предыдущий бой… Уж простите, я кое-что смыслю в кулачных поединках… Он тоже выглядел странно. Готов побиться об заклад, что проигравший поддался. Очень надеюсь, что вы проследите за финалом. Если Шрам уснет на ринге, я буду в ярости. Дело не в деньгах, у меня их предостаточно, но я не люблю, когда меня дурачат!
– Мы со всем разберемся, не переживайте, – заверил Коряга, посмотрев на графа с подозрением. – Следующий бой через час, а пока я лично прослежу за финалистами.
– А с этим что? – Джеймс указал тростью на Дика.
– Отнесем в дальнюю комнату. Отлежится и уйдет.
Можно было под тем или иным предлогом забрать Ричарда и отвезти его домой, но Коряга и так заподозрил неладное, а игра шла очень серьезная. Поэтому пришлось равнодушно кивнуть и сделать вид, будто судьба спящего Принца графа совсем не волнует.
Лекарство закончилось, а вот приступы слабости и головокружения – нет. Не выдержав, Джеймс сходил в бар и выпил кружку крепленого красного вина, потом еще пару стаканов воды. До финального боя он сидел в углу, облокотившись о стену, то проваливаясь в тяжелую дремоту, то пытаясь унять озноб. Как назло, ни крепкого чая, ни кофе в заведении не было.
Ночь никак не заканчивалась, а силы подходили к концу. Когда всех позвали смотреть на поединок, Джеймс долгое время не мог подняться. Но, вмешавшись в планы Дика, он не мог позволить себе провалить игру, иначе все окажется напрасно.