Тебя никто не ждал
Шрифт:
В центре у каменного алтаря стоял Креахус, окруженный приближенными орками, держащими в руках коптящие светильники.
– ПОДОЙДИ, – громыхнуло в голове у Эландера. Он сделал пару шагов к алтарю прежде, чем понял его что ноги двигаются самостоятельно, повинуясь приказу вождя. Он подошёл достаточно близко к алтарю, чтобы увидеть, что каменная поверхность застелена шкурой. Мех похож на волчий, но шкура гораздо больше. Похоже, варг. Под шкурой спрятано что-то округлое.
А ещё Эландер заметил, что в правой руке Креахус держит очень неприятно выглядящий большой нож. Такими мясники разделывают туши.
Тишину нарушало
– Мы не можем держать тебя в заточении, тебя приходится кормить. Зимой еды и без того не хватает. Что же нам с тобой делать?
Эландер непроизвольно сглотнул, глядя на тусклые отблески на широком лезвии ножа Креахуса. Тонкие губы вождя изогнулись в зловещей ухмылке.
– Ты жил среди нас, ходил свободно и мог видеть все что захочешь. Ты понимаешь, что эльфьи рассказы про то что мы едим пленных это ложь. Но мы не можем кормить бесполезного. Так что этой ночью ты либо станешь одним из нас, либо ляжешь на этот алтарь.
Он поднял нож. Эландер услышал рассекающий воздух свист и его руки прижало к телу петлёй аркана.
– ЧТО ТЫ ВЫБЕРЕШЬ? – раздался голос у него в голове. Губы Креахуса при этом не шевельнулись.
Эландер чувствовал, как от круглого предмета, скрытого под шкурой, исходит призыв. Тягостный, неумолимо зовущий. Велящий отдернуть шкуру, лечь на отполированную до блеска, потемневшую от крови многочисленных жертв каменную поверхность алтаря и откинуть голову, подставляя беззащитное горло под удар ножа. Что- то с той стороны палантира жаждало крови. Хотя кровь вроде через палантир не передается, существо на той стороне, кем бы он ни было, жаждет боли и смерти жертвы. Нет, красть такую вещь не лучшая идея.
– Я выбираю жизнь, – сказал Эландер, твердо зная, что обманывает.
Креахус снова улыбнулся. И протянул Эландеру нож. Путля с него рук сняли.
– Докажи, что ты с нами, – сказал он и сдернул шкуру с алтаря. Эландер увидел переливающийся цветами шар. Палантир. Точно.
Он рефлекторно взял нож. Похоже, сейчас ему придется принести кото-то в жертву. Что поделать, не всем везёт. Главное, не думать о том, кого убиваешь как о человеке. Незнакомых убивать просто. Он делал это много-много раз, и не всегда его противник был вооружен. Более того, иногда он был связан. Когда уходишь о погони, приходится бросать всё, в том числе языков.
Он услышал движение сзади, занес нож, приготовился. Один удар, резко и насмерть. Смерть без боли тоже дар. Он закрыл глаза, мысленно загнал подальше совесть, яростно протестующую против того, что сейчас произойдет, глубоко вздохнул и открыл глаза. На камне лежал Гелен, удерживаемый двумя орками.
– УБЕЙ ЕГО, – ворвалась в сознание Эландера мысль.
Вот же сволочи. Эландер точно знал, что в охраняемом сарае содержатся рабы, выменянные на воду у проходящего мимо каравана работорговцев Креахусом несколько дней назад. Почему же на алтаре не один из них? Да, они тоже люди, Эландер слышал, как они переговариваются между собой на вестроне. Но Гелен…Они стали практически друзьями. Спали в одном шалаше, постоянно ходили вместе. Парень много рассказал Эландеру о царящих среди сторонников поверженного Саурона обычаях, да и просто оказался нормальным человеком. Эландер даже подумывал предложить ему бежать вместе. Это ж какой будет ценный источник информации о ситуации на неведомых землях к востоку от
Эландер встряхнулся. Что остается делать? Разум говорил ему что парня следует зарубить. Раз судьба забросила Эландера в орочье стойбище, надо собрать информацию и выжить любой ценой…Любой ценой, так ведь?
Тварь, прячущаяся по ту сторону палантира, жаждущая жертвы, кто она? Кто остался после падения Саурона? Вот что надо выяснить, и доложить Государю Элессару. Придется совершить зло во имя добра. В сущности, чем это отличается от убийства на войне?
– Режь! – на этот раз Креахус не прибег к мысленной речи, а прошипел вслух. Эландер сосредоточил взгляд на шее Гелена, избегая смотреть ему в глаза. Парень жалобно застонал сквозь кляп. Орк задрал ему голову, подставляя шею под удар.
– Режь! Ну же!
Тварь из палантира требовала жертвы. Эландер размахнулся. Некоторые вещи просто надо сделать.
Он опустил клинок, одним ударом перерубив шею бедолаги Гелена. Кровь волной хлынула на алтарь, что-то или кто-то с той стороны палантира завыл от восторга.Эландер опустил клинок. Он чуял, что в него запустило шупальца темное колдовство. Ну вот и все. Его фэа навсегда заражено тьмой, так же как душа ученого Халфдана. Он выпустил из рук лезвие, с глухим звуком упало на землю. Эландер развернулся и пошёл в свой шалаш. Этой ночью ему будут сниться кошмары.
– Э, ты куда!?
Его ухватил за плечо и повернул к себе лицом здоровенный орк из личной охраны Креахуса.
– Сегодня мы будем праздновать! – провозгласил он, – теперь ты один из нас!
Эландер обреченно пошел следом за ним к костру, вокруг которого уже расположились радостно галдящие орки. Ему уступили место на бревне, пустили по кругу баклагу с брагой. Когда дошла очередь до Эландера, он поднёс ей к горлу и удивился, что даже необходимость пить с одной посуды с орками не вызывает у него брезгливости. Похоже, он бесповоротно перешел на другую сторону.
Это наполняло его сердце черной тоской.
Глава 18
Когда спустя годы Эландер вспоминал то недолгое время, проведенное им среди орков в их стойбище, он рассказывал о постоянном ужасе и непреходящем ощущении неправильности происходившего там. О постоянной грязи, о вечно ссорящихся и дерущихся орках. Но все это было ложью. На самом деле после заключения в клетке новообретенная свобода принесла ему облегчение. Он понимал, что Креахус точно не дурак, и наверняка приставил к Эландеру соглядатаев, а потому разведчик старался вести себя естественно. Не притворялся, что новый статус ему по вкусу – это было бы неестественно, а просто жил в предложенных обстоятельствах.
Работа Гелена, заколотого Эландером на алтаре, перешла к нему по наследству, что все окружающие восприняли как нечто само собой разумеющееся. Так что теперь он сопровождал бурдюки с водой к дороге, где старик, первый из встреченных им местных жителей, продавал её проходящим мимо путникам. Орки, поочередно ходившие охранять торговца и воду, весь день дремали под тентом, а Эландер, расположившись неподалеку, из засады наблюдал за происходящим. В его задачу входило в случае возникновения неприятностей бежать за помощью, а оркам требовалось задержать врага до подхода подкреплений из стойбища.