Тебя никто не ждал

Мартов Константин

Воздух подземелья был напоен черной магией. С такой тяжелой, перенасыщенной колдовством атмосферой ему сталкиваться ранее не приходилось. Что бы здесь не происходило, это было страшно. Да и вряд ли те, которые набросились на них наверху, были единственными обитателями подземелья. Берехтель, похоже, считал так же. Он явно ждал неприятностей.

И неприятности не заставили себя долго ждать. Начал вибрировать пол. Сначала потихоньку, едва заметно, но вибрация постепенно усиливалась, члены отряда начали насторожено переглядываться, лишь Халфдан продолжал увлечено изучать содержимое полок и сундуков. Вибрация прекратилась. Воцарилась гнетущая тишина. Эландер указал пальцем на одну из дверей:

– Оттуда.

Никто не попросил уточнений, что или кто именно явится из-за двери. Эйрен, Берехтель и Эландер встали рядом, прикрылись щитами и приготовились встретить врага, кем бы он ни был. С той

стороны двери доносились тяжелые шаги.

– Уважаемый Халфдан, вы нам не поможете? – успел сказать Берехтель прежде, чем дверь открылась и в зал вошло существо. Оно было похоже на рогатую ящерицу, вставшую на задние лапы. Когти на лапах оставляли на каменном полу заметные царапины. Существо обвело взглядом людей, на мгновение задержавшись на Эйрене. Его существо, по-видимому, сочло самым опасным противником, и атаковало здоровяка. Эйрен принял удар когтистой лапы на щит. Во все стороны брызнули щепки и куски металла, удар был настолько сильным, что Эйрен отлетел на несколько шагов. Эландер и Берехтель начали обходить существо с боков, и наносить удары в покрытые чешуей бока, но лезвия ятаганов отскакивали от шкуры ящера, не оставляя следов. Трое бойцов крутились вокруг чудовища, не без труда уворачиваясь от ударов, и атакуя в ответ. Схватка продлилась без успеха несколько мгновений, но наконец существо зацепило Эйрена. Он в принципе целилось в него, а от Эландера и Берехтеля лишь отмахивалось, как от назойливых мух.

Удар пришёлся вскользь, Эйрен зашатался и упал на колени, и Эйримильда вскрикнула. Чудовище, до этого не замечавшее девушку повернуло к ней голову и с глухим ворчанием бросилось на Эйримильду, протягивая лапы. Оно целилось в горло. Берехтель и не подумал броситься на помощь девушке, Эйрен зарычал, силясь встать, Эландер не успевал на помощь. И тогда ударил Халфдан. Заклятье было мощным. Эландер чувствовал это, но опасался, что эффекта не будет, как в случае с теми людьми, которые напали на них на поверхности. В этот раз им повезло, чудовище издало низкий рев, поджало волочившейся по полу хвост и закрутилось на месте, словно собака, которую стеганули хворостиной. Халфдан ударил ещё раз, не теряя времени, ответом ему послужил ещё один наполненный болью вопль. Эландер, воспользовавшись замешательством чудовища, отбросил щит, ухватился за рукоять ятагана обеими руками, хорошенько замахнулся и ударил изо всех сил в то место, где голова чудовища соединялась с туловищем. Потом ещё раз, и ещё. Он слышал, как под его ударами с хрустом ломается кость. Наконец, чудовище затихло. Эландер опустился на пол, тяжело дыша. Гудели отбитые ладони.

– Уходить надо, – сказал Берехтель, – мы убедились, что тут есть чем поживиться, надо уходить и возвращаться с большим отрядом. Берем что сможем унести и уходим.

Никто не стал с ним спорить, даже Халфдан. Они забрали указанные им свитки, наотрез отказавшись тащить на горбу через весь Мордор тяжеленный фолиант, наиболее впечатливший ученого. Берехтель предложил ему попросту вырвать несколько наиболее важных страниц, на что Халфдан ответил ему исполненным холодного презрения взглядом. Берехтель нимало не смутился и выдрал-таки с корнем страницу, на которой был раскрыт фолиант. Это повергло Халфдана в шок, но вырванные страницы он с собой тем не менее захватил.

Перед тем как они сели на корабль, Эйримильда что-то тихо спросила у Халфдана. Тот ответил кивком и удивленным взглядом. После этого девушка с решительным видом взяла Эйрена за руку и увела куда-то. Вернулась поздно, одна, и на вопросы не отвечала.

В остальном обратный путь прошел без происшествий.

***

Потекли дни, недели и месяцы, наполненные рутиной новой службы. Эландер довольно быстро понял, что служба вовсе не требует от него борьбы с контрабандистами, регулярно совершающими вылазки в Мордор и приносящими оттуда свитки, моргульские клинки, и всё остальное. Требовалось лишь контролировать их, направляя все по-настоящему ценное на исследования людям короля. Он быстро завоевал авторитет, ведь его способность чуять тёмное колдовство делало лёгкой работу по розыску артефактов тьмы. Никто кроме Берехтеля и членов семьи Хириль не знал об этой его способности, так что все остальные списывали успехи Эландера на удачливость. А удачливость среди лихих людей всегда ценилась высоко. Гриммар Хириль после того, как была найдена лаборатория на острове, сосредоточился на ней, свернув вся свою остальную деятельность, что благотворно сказалось на делах Бетте. Она сочла что это дело рук Эландера, и с некоторых пор у него появился свой столик в её таверне, и даже местов её будуаре. Благо, Бетте не считала необходимой много говорить, а Эландер после войны

разучился говорить с женщинами. Они нравились ему, но говорить он не хотел. Жизнь вошла в мирное, размеренное русло, и даже рохирримы во главе с Йогредом во время редких встреч перестали смотреть на него угрожающе. И вот, однажды, когда ни с Берехтелем потягивали вино теплым весенним вечером, здоровяк сказал:

– Мне тут подкинули одну наводку. Дело, за которое никто не берется. Дело, обещающее такой крупный куш, что в реальность его никто не осмеливается поверить.

– Что за дело? – лениво протянул Эландер. В его голове уютно расплывалось приятная пустота. Берехтель знал толк в винах. Как и в обмане. Вот и сегодня он специально угостил Эландера особым умбарским вином. Хочет, чтобы Эландер согласился на рисковое дело. А он и так бы согласится. Ему было смертельно скучно. Сначала, как жизнь в крепости наладилась, он отдыхал. Рейды в мордор приятно щекотали нервы, но в последнее время стали обычны. Очередной поход в очередной не до конца разорённый замок кого-либо из сауроновых вассалов, ну или в крайнем случае лихой налет на эльфийский патруль, конвоирующий сокровища на север для уничтожения. Эльфы ведь у Ородруина целый комплекс отгрохали по уничтожении всего наследия Мордора. Особенно их бесили картинки с пленными голыми эльфийками, пользовавшиеся популярностью у орков, да и не только у них.

– Ты меня вообще слушаешь?

Немного раздраженный голос Берехтеля вернул Эландера к реальности.

– Я согласен.

– Так я ж пока не предлагал ничего.

– Без разницы, согласен заранее. А теперь давай, излагай, что там у тебя.

Берехтель начал говорить. В Эландере проснулся интерес.

По сведениям здоровяка, множество орков бежало от наступающих сил Запада на восток, в земли, никогда не бывшие под властью Гондора. И местные жители ничего не имели против новых соседей, они отдали им во владение земли в степях.

– В общем, живут себе там орчары и в ус не дуют. Недолго проживут, если хочешь знать мое мнение. Ни для кого не секрет, что Государь рано или поздно двинет войска на восток. Истерлинги используют орков как щит. Пока наша армия сквозь них прогрызаться будет, истерлинги успеют подготовиться к обороне. Так что орки обречены, бежать им некуда. Но пока государь собирает войска, у нас есть шанс добраться туда первыми. И очень неплохо поживиться.

– И что у них есть такого, чего мы не найдём в Мордоре?

На губах Берехтеля зазмеилась улыбка. Он вот именно так улыбался, когда ему везло в кости или когда очередная невинная девица уступала его притязаниям.

Он наклонился вперёд и произнёс едва слышно:

– У них есть палантир.

Эландер усмехнулся.

– Сказки.

­– Я по-твоему склонен верить в россказни?

– Вообще-то нет. Вот рассказывать сказки ты мастер, но сам в них не веришь. Тем более что я уже согласился. Давай подробности.

– По слухам, после падения Ока нашелся в Восточной Заставе какой-то то ли шаман, то ли ещё кто, неважно, но он смог собрать растерявшихся без Властелина орков к единое целое. Он внушил им, что Саурона убить нельзя, и что он вернется. Надо лишь верить и ждать. Он подался на восток с ордой орков, договорился с вождями тамошних племен и сумел наладить жизнь на новом месте. В их главном стойбище большой алтарь в честь Саурона, на котором они, как водится, приносят кровавые жертвы. И вот на этом алтаре есть статуя Властелина. А в руках у статуи – идеально круглый, отполированный до блеска камень, постоянно меняющий цвет. Тем, кто каким-либо образом выслужился перед новоявленным пророком, в качестве особой чести дозволяется прикоснуться к камню. И он говорит с ними.

Эландер нахмурился.

– То есть либо кто-то связывается с ними через другой палантир, либо…

Берехтель хлопнул ладонью по столу.

– Да неважно это! Представляешь, сколько отвалит Государь тому, кто принесет ему палантир?

Эландер долго думал, прежде чем сказать:

– Как ни странно, я согласен.

Глава 15

После того как Эландер дал согласие на дальнее путешествие, Берехтель раскрыл, откуда у него сведения о происходящем в землях к востоку от Мордора. Честно говоря, Эландер не сильно удивился, когда его приятель и собутыльник признался, что сведения получены от военной разведки. Элессар планировал после того, как ближние харадские княжества подпишут мирный договор с Гондором, отправиться в поход на восток, пересечь степи у моря Рун и окончательно решить вопрос с угрозой с востока. Для этого ему требовались сведения о местности, о том, кто там проживает и многом другом, включая водопои для конницы и укрепления, которые придется штурмовать. От одного из ходивших на восток разведчиков Берехтель и узнал о палантире.