Тележка с яблоками
Шрифт:
Все виновато молчат.
(Продолжает уверенным и авторитетным тоном.) Речь идет сейчас вовсе не о наших способностях или нашем поведении. Его величество не станет заострять этот вопрос, потому что иначе мы будем вынуждены поднять вопрос о нравственности его величества.
Магнус. Что-о?
Бальб. Браво, Джо!
Красс(тихо, Аманде). Ага, проняло!
Магнус. Я должен
Протей. Если вы попытаетесь осложнить чисто конституционный вопрос выпадами личного характера, мы в долгу не останемся. В этом поединке перчатка брошена нами, и, следовательно, вам предоставляется выбор оружия. Угодно вам выбрать скандал — отлично, мы будем действовать теми же методами. Впрочем, я лично был бы огорчен таким выбором. Что хорошего, если мы начнем перемывать друг другу косточки у всех на глазах? А вы не стройте себе на этот счет никаких иллюзий. Заявляю вам прямо: я поставлю все точки над i. Вы скажете, что Красс — взяточник...
Красс(вскакивает). Я...
Протей(свирепо наступает на него). Сидите смирно. Предоставьте все мне.
Красс(садится). Я взяточник! Каково?
Протей(продолжая). Вы скажете, что я не должен был вручать портфель министра внутренних дел такому хаму, как Бальб...
Бальб(напуганный участью Красса, не может, однако, удержаться от протеста). Но послушайте, Джо...
Протей. Молчите, Берт. Тем более что это правда.
Бальб утихает, беспомощно пожав плечами.
Но к чему это приведет? Не ждите, что мы станем что-либо отрицать, оправдываться, каяться. Как ни ловко подстроена ловушка, мы в нее не попадемся. Просто Красс при случае назовет вас вольнодумцем. А Бальб намекнет на ваше распутство в личной жизни.
Все мужское большинство кабинета испускает вздох восторженного изумления.
Вот, король Магнус. Наши карты открыты. Что вы на это скажете?
Магнус. Превосходный маневр! Люди часто удивляются, каким образом вы, находясь в окружении столь незаурядных личностей, продолжаете считаться единственным, кто достоин занимать пост премьер-министра, — несмотря на все ваши истерики и неистовства, вашу уклончивость и вашу сверхъестественную лень...
Бальб(злорадно). Правильно! Правильно! Вот и вам досталось, Джо!
Магнус(продолжает). Но когда наступает решительный час, всякому становится ясно, что вы человек выдающийся.
Протей. Ничего выдающегося во мне нет. Любой член кабинета, мужчина ли, женщина ли, справляется со своим делом гораздо лучше, чем справился бы я на его месте. Я занимаю пост
Магнус. Во всяком случае, вы не из тех, кто льстит королям. Что ж, в данном случае король только благодарен вам за это.
Протей. Мы с вами прекрасно знаем, сэр, что обычно короли льстят министрам и тем удерживают их в подчинении; а поскольку вы единственный король, уцелевший еще в цивилизованной половине Европы, природа, очевидно, вложила в вас весь тот запас льстивости, который она когда-то распределяла между полудюжиной королей, тремя императорами и одним султаном.
Магнус. Да с какой стати король будет льстить своему подданному?
Аманда. А если это хорошенькая женщина, сэр?
Никобар. А если это богатый человек, а у короля с деньгами туго?
Протей. А если это премьер-министр, и вы не можете обойтись без его совета?
Магнус(улыбаясь самой своей обворожительной улыбкой). Ах, вот тут вы попали в точку. Что ж, видно, приходится сдаваться. Я побежден. Вы все оказались слишком умны для меня.
Боэнерджес. Вот это по-честному, ничего не скажешь.
Плиний(потирая руки). Вы истинный джентльмен, сэр. И мы не станем злоупотреблять своей победой.
Бальб. Можете рассчитывать на мою дружбу. У меня правило — лежачего не бить.
Красс. Пусть я даже взяточник, но невеликодушным противником меня никто не назовет.
Боэнерджес(в неожиданном наплыве чувств, встает и запевает громовым голосом).
Забыть ли старую любовь И дружбу прежних дней...
Аманда разражается неудержимым хохотом. Король смотрит на нее укоризненно, хотя сам с трудом сохраняет серьезность. Остальные понемногу начинают подпевать Боэнерджесу, но тут в бешенстве вскакивает Протей.
Протей. Вы что — пьяны, что ли?
Гробовое молчание. Боэнерджес поспешно садится на место. Прочие певцы усиленно делают вид, что вовсе не сочувствовали вокальным упражнениям Боэнерджеса.
Вы с королем играли в старую игру — кто кого перетянет, и ставка в этой игре — ваше существование. Вам кажется, что вы перетянули. Ничего подобного. Король просто нарочно поддался вам, и вы, потеряв равновесие, полетели вверх тормашками. А он теперь смеется над вами. Посмотрите на него! (Садится с презрительной гримасой.)