Темная Академия. Книга 5. Верь своему сердцу
Шрифт:
В сердце хлынули волны тепла. Оказывается, несмотря на природную скромность, за своих друзей принцесса готова на многое. Еще одно качество, которое не могло не восхищать.
– А мне… мне очень нужно, чтобы ты была рядом, – ее голос снова стал тихим и умоляющим. – Когда ты рядом, мне спокойнее, правда… Единственный искренний и хороший человек среди всех этих двуличных придворных.
Эх, знала бы она, что меня тоже в какой-то степени можно посчитать двуличной… Но уже понимала, что проиграла. Отказать ей не смогу. Ладно, пусть все эти манерные дамы покатываются со смеху при виде меня! Плевать.
О своем душевном порыве я пожалела тут же, едва переступила порог большого трапезного зала, залитого огнями магических светильников. За внушительного размера столом собралась целая толпа придворных, а во главе сидел сам верховный король Гармин. По слишком бледному, словно прозрачному лицу и измученному виду сразу можно было понять, насколько далеко зашел в его случае процесс истощения энергии. Но в чертах лица по-прежнему сохранялась своеобразная привлекательность. Я уловила в нем несомненное сходство с Лаурной. Неброская, благородная привлекательность.
В своем сером платье, украшенном лишь белыми кружевами, я смотрелась здесь чем-то чужеродным. И то, что принцесса держала меня под руку и демонстрировала всем, что я имею полное право находиться в этом зале, вряд ли сильно помогало. Я видела, с каким пренебрежением окидывают нарядно одетые дамы мой скромный наряд. Некоторые даже зашептались, скрывая усмешки. Но если они полагали, что я немедленно стушуюсь и даже глаз не буду от пола поднимать, то им пришлось разочароваться.
Я высоко вскинула голову, цепляя на лицо маску церемонной вежливости. В ответ на особо оскорбительные взгляды отвечала встречными и редко какая дамочка первой не отводила глаза. Что меня немного удивило, но несомненно порадовало. Мужчины были менее враждебно настроены, но и среди них можно было уловить негодование тем, что вынуждены будут провести вечер в общество столь низкородной особы.
Но вовсе не это все заставило меня пожалеть о том, что приняла приглашение принцессы. Как раз таки к реакции общества я была готова, и она не стала для меня сюрпризом. Но я никак не ожидала увидеть за столом верховного короля лорда-наместника Дарана собственной персоной. Удивляюсь, как хватило духу немедленно не броситься вон из зала. Он впился в меня взглядом, едва я переступила порог, и больше его не отводил, словно разом утратив интерес ко всему остальному. Парниса тоже была здесь, и она одна из немногих, кто оказался рад моему обществу. Ее теплая улыбка немного согрела в этой холодной атмосфере. И все же я кляла себя за недальновидность. Могла бы и догадаться, что кузен короля Ринадия не пропустит такое знаменательное событие, как помолвка, а затем и свадьба монаршего родственника.
Что оказалось приятным сюрпризом, так это реакция короля Гармина. Он не стал хмурить брови или каким-либо иным образом проявлять недовольство тем, что дочка притащила меня сюда. Напротив, приветливо улыбнулся, когда Лаурна с искренней трогательностью представляла меня собравшимся, как свою лучшую подругу.
– Друзьям Лаурны здесь всегда рады, – откликнулся Гармин с душевностью, напомнившей мне его дочь. – Чувствуйте себя как дома, дитя.
Вспомнив о правилах этикета, вбиваемых в меня в доме Медлентов, я ответила положенной благодарственной формулой. Заметила, как удивились этому многие из собравшихся. Интересно, они полагали,
И наша с Парнисой гувернантка могла бы мной гордиться сегодня. Я не забывала даже о самых незначительных правилах поведения за столом, словно сдавала экзамен. То, что я знаю, какими приборами нужно есть рыбу, а какими мясо, тоже немало удивило придворных. Нет, ну они что полагают, что раз человечка, то руками стану есть? Как же они меня бесили, хотя я старалась скрывать эмоции за маской вежливости. Даже умудрялась вполне подобающе отвечать, когда ко мне обращались за столом. Хотя, положа руку на сердце, волновалась я жутко, и соображать из-за этого было сложно.
Если бы еще Кайлен Дарбирн не смотрел постоянно… От этого взгляда внутри просто колотило. Он будто раздевал меня глазами. И советник ненамного от него отставала, хотя ей приходилось уделять внимание и остальным. Особенно часто к ней обращался король Гармин, по правую руку от которого она сидела.
Хотя в целом вроде все шло неплохо, несмотря на некоторую напряженность. Но не успела я этому порадоваться, как грянул гром…
Одна из дам, жеманно кривя губки, соизволила обратиться ко мне с вопросом:
– Знаете, а я представляла нашу милую гостью из Академии несколько иначе. Судя по фотографиям в газете.
Проклятье! Информацию о дне посещений все-таки опубликовали… Послышался вполне отчетливый шепоток, разнесшийся за столом.
– Это что она?
– Точно, рыженькая человечка…
– Сразу и не узнал в этом нелепом платье…
Конечно, говорить пытались тихо, но до меня доносилось каждое слово, заставляя щеки окрашиваться румянцем. И немедленно все стали переводить глаза с меня на Кайлена Дарбирна. Гномья задница! Что же такого написали в газетах?!
– У вас было очаровательное платье на балу, – продолжила беседу та же дама. – Я не могла не отметить.
– Благодарю, – холодно откликнулась я.
– А можно узнать, какой модельер вам его шил?
Я с шумом втянула воздух, понимая, что отвечать что-то все равно придется. Но что? Я понятия не имела, кто шил мое злосчастное бирюзовое чудо! Непроизвольно зыркнула на Кайлена, в этот момент прищурившегося и криво усмехающегося. Пока я лихорадочно соображала, что сказать, дама продолжила за меня:
– Хотя я узнала фирменный знак на юбке. Уж простите, к таким вещам всегда была внимательна. Полагаю, господин Фламер из Дарана? Весьма талантливый мастер, я всегда это отмечала.
Не понять проскользнувшего в ее словах намека было сложно. Послышались сдержанные смешки. Я заметила, как побледнела Парниса, для которой, похоже, новость явилась сюрпризом. И вот представляю, как теперь выгляжу в ее глазах. Она-то считала, что я никогда не потакала прихотям Кайлена, избегала его. А тут приняла от него такой дорогой подарок! Хотелось провалиться сквозь землю.