Темная леди
Шрифт:
– За меня?
– Не верь никому, радость моя, прошу тебя, - слова давались тяжело, но кто, если не я, открыл бы глаза этой семнадцатилетней девочке.
– Ты знаешь нашу самую главную ценность.
– Сила, - грустно протянула она, накрыв мою руку своей, и притянула вниз, уткнувшись щекой.
– Хочешь сказать, что вокруг меня будет целая толпа, даже если я надену грязный и вонючий мешок?
– Поверь, они будут читать оды этому несравненному запаху, лишь бы ты обратила на них внимание.
– И что же делать?
– Танцуй, веселись и отдыхай, - я улыбнулась и наклонилась,
– Только помни несколько правил: будь всегда в поле моего зрения, ни в коем случае не выходи из зала без меня или матушки, и, умоляю тебя, не верь сладким речам мужчин.
– Совсем-совсем не верить?
– было заметно, как стремительно падает настроение сегодняшней дебютантки.
– Ну, если будут говорить, какая ты у нас красавица - так это истинная правда, а вот если восхвалять твой милый голосок - то вранье полное!
– Мел!
Я невольно рассмеялась, наблюдая за мгновенно подскочившей от возмущения сестренкой. Что говорить, Кристабель действительно была невероятна хороша собой: стройная фигурка, высокая аппетитная грудь, длинные локоны цвета спелой пшеницы, прекрасные васильковые глаза, обрамленные пушистыми ресницами на несколько тонов темнее, тонкие бровки и алые чуть полноватые губы. Да даже без дара она немедленно завоевала бы толпу поклонников лишь одной своей улыбкой. И распугала бы пением. Нет, сам голос у Кристи был весьма приятен для слуха, но стоило только кому-нибудь попросить ее исполнить песню, как опытная прислуга тот час же скрывалась из залы, а мы с Грейсоном мгновенно находили причину сбежать, в то время как матушка пыталась уговорить гостя отменить просьбу. Зато танцевала наша младшая изумительно, правда пока лишь со мной, Греем и отцом.
– Ладно тебе, ты же знаешь, что я права.
– Весьма низко с твоей стороны, Меллани, напоминать о моих недостатках, - холодно произнесла девушка, сверля меня укоризненным взглядом.
– Вот именно так и говори всем, кто посмеет тебя как-нибудь уколоть, - тут же ответила я, поднявшись и внимательно рассматривая ворох платьев.
– Мел!
– Брось, Кристи, не обижайся, мы же с Греем не обиделись за наши бедные уши.
– Ты... Ты... Ты просто невозможна!
– В меня чем-то запустили. Как оказалось - перчаткой.
– Я, правда, так ужасно пою?
– вдруг тихо спросила сестра.
Пришлось отвлечься и, развернувшись, ласково потрепать ее по голове.
– Определенно, - серьезно ответила я.
– Но мы все равно тебя любим.
– Иногда я жалею, что ты моя сестра, - надулась Кристи.
– Только иногда?
– подмигнув, я быстро нашла то, что искала и протянула младшей.
– Вот.
– Это что?
– взгляд, которым одарила меня девушка, выражал такое недоверие, что я невольно улыбнулась.
– Твое платье.
– Ты уверенна?
– Я когда-нибудь тебя подводила?
– Оно белое.
Ох, я и забыла, какой упрямой бывает Кристи.
– Именно то, что нам нужно.
– Совсем белое.
– И?
– Я не хочу быть как все, - она вдруг вздохнула и, взяв платье, подошла к зеркалу, приложив наряд к телу.
– Боюсь, кроме меня, Потенциалов там не будет, а я, как ты знаешь, уже помолвлена.
– Он не приходил?
– платье было мгновенно забыто.
– Ты и сама прекрасно знаешь, что нет.
– Не понимаю, почему он до сих пор не нанес тебе визит!
– Кристи гневно нахмурила брови, возмущенно всплеснув рукой.
– Весь Блекмонд гудит как улей о том, что вы одновременно приехали в город, все с нетерпением ждут, когда же вы появитесь в свете, а он даже не нанес визита!
"Он", как называла герцога Веллианта Кристабель, действительно не появлялся после нашей случайной встречи в лесу, чему я, если говорить откровенно, была очень даже рада. Хватит мне и того, что внутри все буквально переворачивалось от страха перед сегодняшней ночью. Хотя чего я боялась? Все и так знали о нашей помолвке. И все же я боялась. Бала, пристальных и оценивающих взглядов, танцев и самого Ренделла. Наверное, именно его я больше всего и опасалась, точнее своей реакции на его появление. Хватит ли мне выдержки не обращать внимания на его флирт, смогу ли делать вид, что не замечаю, как мой жених, тихонько выводит из зала кого-нибудь из дам? Чувствуется, это будет до-о-лгая ночка. А в то, что герцог, как и полагается нареченному, будет весь вечер находиться подле меня, я ни капли не верила. Хватит, я больше не восемнадцатилетняя глупышка, мечтающая о прекрасном принце, и не верила, что человека можно изменить.
– Мы уже договорились с герцогом встретиться сегодня, Кристи. Он очень занятой человек, милая, чтобы наносить всем визиты, едва приехав в столицу.
– Но ты не "все"!
– И все же я его не ждала.
– Твердо произнесла и выразительно посмотрела на сестренку, дав понять, что не хочу затрагивать эту тему.
– Мне это не нравится.
– Поможешь мне с нарядом?
– Зная, что просто так она не отстанет, я сделала умильное выражение лица и сложила ладошки, моля о помощи.
– Куда я денусь?
– вздохнув, она отступила.
– Везет же некоторым, им белое надевать не обязательно.
Когда спустя примерно час в комнату постучал Грейсон, мы с Кристабель были в полной боевой готовности.
– Ух ты!
– замерев в дверях, брат окинул нас восхищенным взглядом.
– Кажется, мне сегодня достались самые прекрасные дамы Алиандры.
– Не радуйся раньше времени, Мел твоя лишь до особняка маркиза, - не могла ни съязвить Кристи.
– Это мы еще посмотрим.
Ну вот, не могла она помолчать? Улыбнувшись разом помрачневшему близнецу, я положила ладонь на сгиб его локтя и нежно поцеловала в щеку.
– Ты у меня просто красавец.
– Да уж посимпотичнее твоего герцога, - едва слышно пробурчал Грей, заставив меня умилиться этой вспышкой ревности.
– Конечно симпотичнее, - не стала отрицать.
– Он тебе и в подметки не годится.
– Правда?
– в светло-голубых глазах парня читалось недоверие.
– Правда-правда. Вот не был бы ты моим братом...
– Да ладно тебе, Мел, герцог в сто раз красивее Грея! И богаче! И образованнее! И... и...
– Кристи!
Весело рассмеявшись, младшая прибавила шаг и быстро спустилась по широкой лестнице в холл, где уже дожидались нашего появления родители.