Тёмная сторона
Шрифт:
– В смысле – заткнуться? Запросто! – Улыбнулся я. – Вы ведь не просто так извлекли эту шляпу невесть откуда?
– Вот именно. Возьми ее – пока просто возьми, не вздумай надевать на голову – еще рано. А теперь слушай меня совсем внимательно, ладно?
Я молча кивнул. Мне почему-то стало здорово не по себе, словно мой шеф вполне мог приветливо улыбнуться и сообщить: «Знаешь, парень, вообще-то мы здесь едим таких, как ты, и именно поэтому я в свое время пригласил тебя немного у нас пожить, а сейчас мне кажется, что ты как раз в очень хорошей форме, так что съем-ка я тебя прямо сегодня, пока меня не опередила леди Теххи – у нее, небось, давно слюнки текут…» Я помотал головой, чтобы избавиться
– Тебе не нужно так виновато моргать, Макс. – Мой шеф оставался удивительно серьезным. – Очень хорошо, что тебя посещают и такие опасения: самый безумный вымысел в любой момент может оказаться единственной реальностью, оставшейся в твоем распоряжении. В общем-то, ты даже обязан брать в расчет такую возможность, и многие другие, гораздо худшие… Всегда помнить о них, и все равно любить этот прекрасный Мир, и нас – загадочных незнакомцев, которые тебя окружают – любить, несмотря ни на что!
Я снова молча кивнул. Кажется я временно лишился дара речи – напрочь! – но зато очень хорошо понял, что имел в виду Джуффин, и с удивлением осознал, что действительно вполне способен «любить, несмотря ни на что»… А я-то думал, что хорошо себя знаю!
– Славно. – Улыбнулся Джуффин. – С лирическим отступлением мы покончили. Вижу, что ты готов слушать меня дальше.
Мне оставалось только опять кивнуть. На сей раз это простенькое движение не сопровождалось аномальными мыслительными явлениями в моей бедной голове. Очевидно, теперь я действительно был готов слушать.
– Как ты уже понял, мы основательно влипли – не так мы с тобой, как твои девочки… ну и все остальные бедняги, которым посчастливилось оказаться на пути этой грешной мыши, конечно. Но поскольку речь скорее всего идет о существе, которое было призвано на службу королем Мснином, у нас с тобой есть хороший шанс получить помощь от самого Мснина. В отличие от всех остальных людей, Вершители несут ответственность за свои поступки даже за Порогом…
Я вопросительно поднял брови. Джуффин понимающе кивнул.
– Ты ведь еще не знаешь о «Сне Мснина». Довольно сложный фокус, но я с этим неплохо справляюсь… «Сон Мснина» дает возможность уйти в странное место, где можно назначить встречу Тени любого человека: живого, мертвого, заблудившегося в другой Вселенной – не имеет значения! Кстати, именно там я нашел твою собственную Тень, когда тебе срочно понадобилось обзавестись новым сердцем. Между прочим, это был настоящий подвиг: считается, что в «Сон Мснина» следует уходить из подземелья – чем глубже заберешься, тем легче уйти – но в тот вечер мне удалось отправиться на свидание с твоей Тенью прямо из комнаты леди Теххи, на втором этаже, что лишний раз доказывает – все возможно, если хорошенько припечет! Но на сей раз мы не станем экспериментировать – зачем? В нашем распоряжении сколько угодно прекрасных подземелий… Забавно: именно сам король Мснин разыскал в старинных рукописях упоминания об этом позабытом пути древних магов, и первым его опробовал. А теперь мы с тобой собираемся побеспокоить его собственную Тень… Не удивлюсь, если окажется, что мы с тобой – первые!
– Как это? – Ошеломленно спросил я. – Вы хотите сказать, что ни один из ваших сумасшедших Магистров до сих пор не пытался…
– Все может быть, но я здорово сомневаюсь. – Мягко сказал Джуффин. – Дело в том, что Тень короля Мснина… В общем, почему-то считается, что встреча с его Тенью – это не самое приятное событие в жизни любого охотника за чудесами. Думаю, это чистой воды суеверие, хотя… В общем, я должен предупредить тебя, Макс: на этот раз я сам толком не знаю, в какую историю собираюсь тебя затащить. Я бы с удовольствием отправил тебя домой, и попытался проделать этот фокус самостоятельно, но я почти уверен, что Тень Мснина скорее согласится общаться с тобой, чем со мной. Вам легче найти общий язык.
– Потому, что я – тоже Вершитель? – Упавшим голосом спросил я.
– Совершенно верно, – кивнул Джуффин, – именно поэтому. И еще потому, что одно из твоих сердец принадлежит твоей Тени. Тоже повод для взаимных симпатий… Знаешь, Макс, если честно, я предпочел бы втянуть тебя в эту авантюру без предварительных лекций – просто полагаясь на твою удачу. Но сейчас мне нужно твое согласие… даже больше, чем согласие. Мне нужно, чтобы ты захотел увидеть «Сон Мснина», в противном случае у нас ничего не получится, и мне придется смотреть свой увлекательный сон в одиночку.
– Вы сами знаете, что меня не требуется долго уговаривать, если уж вам приспичило обеспечить мою задницу каким-нибудь очередным приключением. – Улыбнулся я. – Не могу сказать, что мне так уж сильно этого хочется, поскольку в настоящий момент мне хочется только домой – и хвала Магистрам, что хоть не к маме! – но это как раз мое нормальное состояние: пытаться затормозить, когда это уже невозможно… Но вы меня зацепили: мне стало интересно, что это за «Сон Мснина» такой, и вообще… до сегодняшнего дня я и надеяться не смел, что когда-нибудь увижу этого вашего короля!
– Не его самого, а его Тень. – Поправил Джуффин.
– А разве это не одно и то же – по большому счету?
Мой шеф покачал головой.
– Не знаю, что ты имеешь в виду, упоминая этот самый «большой счет», но любая Тень разительно отличается от своего хозяина… Самое забавное, что они тоже считают нас своими Тенями – и неизвестно, кто прав.
– Ну и ладно, Тень – так Тень! – Легкомысленно согласился я. – Кто я такой, чтобы отказываться от тайны, которая не поленилась лично припереться по мою душу!
– Время от времени тебе удается здорово меня озадачить. – Усмехнулся Джуффин. – Я-то был уверен, что это мне придется говорить тебе нечто в таком духе… Тем лучше. Подожди меня, я сейчас вернусь.
Он вышел из кабинета, а я тупо уставился в оранжевую мглу фонарей за окном. Мне не хотелось ни размышлять над странными вещами, о которых так долго говорил мой шеф, ни ломать голову, пытаясь понять причины моего собственного безумия, которое нашептывало мне, что ради обещанных тайн можно и голову в петлю сунуть – оно, дескать, того стоит! Меня вообще не очень-то тянуло предаваться мыслительному процессу – только смотреть в окно, на мелкие камушки мостовой улицы Медных горшков, а можно поднять глаза и увидеть зеленоватый диск ущербной луны на пронзительно-черном небе, и хорошенько запомнить, как выглядит этот прекрасный и все еще немного незнакомый Мир – кто знает, можно ли будет вернуться…
– Идем вниз, Макс. И не забудь взять шляпу. – Джуффин вошел так тихо, что я принял было его слова за собственную мысль – одинокую и потому невероятно звонкую. Потом я обернулся и увидел его светлый силуэт в дверном проеме.
– Черт, вы похожи на привидение. – Тихо сказал я.
– А может быть я – оно и есть! – Лукаво отозвался мой шеф.
Мы долго спускались вниз. Со временем я выяснил, что число подземных этажей под Управлением Полного Порядка стремится к бесконечности. Теперь я и сам не могу понять, каким образом мне удавалось чуть ли не три года пребывать в полной уверенности, что внизу нет ничего, кроме уютных, обжитых туалетных комнат! Наконец наше путешествие по лестницам плавно перешло в небольшую прогулку по темному коридору, в финале которой мой шеф занялся довольно продолжительными манипуляциями с какой-то маленькой дверцей.