Тёмная сторона
Шрифт:
– Это вы меня так хвалите. – Я откуда-то знал, что Джуффин собирался закончить свой восхищенный и насмешливый монолог именно таким образом.
– Дырку в небе над твоим домом! Ты уже начинаешь читать мои мысли! – В притворном ужасе воскликнул мой шеф. – Если так пойдет дальше, через год ты будешь сидеть в Холоми… или в моем кресле – одно из двух!
– Давайте оставим все как есть, ладно? – Попросил я. – В Холоми не так уж плохо, на мой непритязательный вкус, но моя девушка будет очень недовольна: она только-только начала привыкать к моей роже, а тут такое расстройство… А в вашем кресле я и без того чуть ли не каждую ночь сижу –
На пороге появилось все, что осталось от Мелифаро – не так уж много, если честно! У бедняги был такой усталый вид, словно он не ехал в амобилере, а проделал весь путь пешком: туда и обратно. Но этот замечательный парень все еще мужественно пытался изобразить на собственной потрепанной физиономии бледное подобие своей обычной насмешливой улыбки.
– Хороший вечер, господа. У вас есть какая-нибудь несладкая еда? Эти милые кочевники решили, что близкий друг их властелина просто обязан сожрать целый воз каких-то ужасных пирожных. Я ужасно боялся, что если мне не удастся запихать в себя их жуткое угощение, ребята смертельно обидятся и предложат мне хорошую порцию конского навоза, я был совершенно в этом уверен! Кошмарные создания!
– Что, мои подданные так тебя утомили? – Сочувственно спросил я.
– Утомили – не то слово. Впридачу к поглощению сладостей мне пришлось выслушать сорок девять оригинальных версий легенды об «ужасном Дороте, повелителе манухов», и хвала Магистрам, что еще две дюжины желающих излить на меня свет своей мудрости оказались откровенно никудышними рассказчиками, так что сэр Барха Бачой просто велел им набрать полный рот навоза и заткнуться – он именно так и выразился! – в противном случае, мне пришлось бы уделить внимание и их устному творчеству. А в общем, грех жаловаться, можно считать, что я не зря за ними гонялся. Столько узнал об этом грешном Дороте… Кочевники совершенно уверены, что манухи подсунули своего спящего повелителя в один из тюков с добычей победителей, в надежде, что в Ехо он проснется и отомстит за их поражение. И знаете, они в один голос утверждают, что именно эта загадочная мышь виновата в том, что случилось с девочками!
– И они совершенно правы. Извини, мальчик. – Вздохнул Джуффин. – Кажется, ничего уже не нужно. Пока ты наслаждался долгой беседой с достойными сынами Пустых Земель, я лично повидался с этим самым Доротом, а потом мы с Максом предприняли одну странную вылазку…
– Вы мне лучше сразу скажите: их еще можно спасти? – Упавшим голосом спросил Мелифаро.
– Во всяком случае, я собираюсь попробовать. – Откликнулся я. – Хочешь, давай вместе съездим в Мохнатый Дом: мне нужно собрать всех пострадавших в один большой мешок.
– Зачем в мешок? – Возмутился Мелифаро.
– Чтобы отвезти их на ярмарку в Нумбану. Может, еще и заработаю… – Огрызнулся я. Потом посмотрел на его несчастную рожу, чуть не прослезился и решил, что бедняга заслуживает гораздо более внятных объяснений. – Я собираюсь утащить их на Темную Сторону, где, кстати, резвится и наш приятель Дорот.
– Так мы идем на Темную Сторону? – Уточнил Мелифаро.
– На Темную Сторону замка Рулх. – Мягко сказал я. – Поэтому тебе предстоит совершить самый мерзкий из всех подвигов: остаться дома и просто ждать, чем все закончится.
– На Темную Сторону замка Рулх? – Растерянно переспросил он. – Подожди, чудовище, это же невозможно! Сэр Джуффин, что он метет? Что, снова приходил этот сумасшедший эльф, приносил дюжину ржавых железяк на продажу, и они с Максом напились до умопомрачения, обмывая сделку?
– Хвала Магистрам, на этот раз Макс ничего не метет, а излагает имеющие место факты… на удивление лаконично излагает, даже чересчур. – Улыбнулся наш шеф. – Не переживай, сэр Мелифаро, все будет в порядке. Так что съезди с ним в Мохнатый Дом, а потом просто отправляйся спать. Тебе же хочется.
– Хочется. – Вздохнул Мелифаро. – Но мне было бы гораздо легче, если бы я все-таки мог поучаствовать в охоте на этот всемогущий кусок мышиного навоза. В конце концов, паршивец заколдовал мою девушку!
– Полностью с тобой согласен. – Джуффин виновато пожал плечами. – Но на этот раз Страж действительно не нужен. И кроме того, ты туда просто не пройдешь… Помнишь, когда ты только поступил на службу, твоя жизнь представляла собой одну бесконечную бессонницу, по любому поводу, и вовсе без повода?
– Помню. – Угрюмо кивнул Мелифаро. – И вы научили меня колыбельной Моффаруна… Вы прозрачно намекаете, что снова пришло время ею воспользоваться? Не переживайте, Джуффин, я не буду крутиться у вас под ногами, и вообще не буду мешать. Не нужно – так не нужно, я же не маленький. Помогу Максу собрать игрушки, а потом поеду домой и лягу спать. Думаю, после моей сумасшедшей поездки даже колыбельная Моффаруна без надобности… Поехали, чудовище. – Он вихрем вылетел из своего кресла, замер на пороге и насмешливо уставился на меня: я как раз пытался убедить свою угревшуюся задницу отлипнуть от мягкого сидения.
– Я скоро вернусь. – Пообещал я Джуффину.
– А куда ты денешься! – Лениво согласился он.
– Макс, а ты действительно уверен, что эта твоя подозрительная затея обречена на успех? – Осторожно поинтересовался Мелифаро, устраиваясь рядом со мной на переднем сидении амобилера.
– Ну как, по-твоему, я могу быть в чем-то уверен? – Вздохнул я.
– И правда, не можешь. – Согласился Мелифаро. – А ты-то сам сможешь оттуда вернуться?
– У меня есть единственный способ получить ответ на этот интригующий вопрос: поставить эксперимент и полюбоваться на его результаты. – Усмехнулся я. – Впрочем, у меня неплохие шансы: я отправляюсь в сие загадочное местечко в компании сэра Шурфа. Уж он-то всем сделает «а-та-та», в случае чего!
Мелифаро нервно хихикнул, а потом по-настоящему расхохотался, что свидетельствовало о его несокрушимом душевном здоровье.
– "А-та-та"! – Простонал он. – Хорошо же ты себе все это представляешь!
– Да, неплохо. – Согласился я, останавливая амобилер у дверей Мохнатого Дома.
– Кстати, я чуть не забыл. – Переступив порог мой злополучной «царской резиденции», Мелифаро внезапно перешел на деловой тон. – Твои подданные просили тебе передать, что не поедут дальше, пока не узнают, чем все закончилось. Можешь себе представить: они разбили лагерь, прямо в огороде какого-то бедняги фермера. Мне еще пришлось вести переговоры с несчастным стариком, объяснять ему, что это – не начало войны, и клясться, что Его Величество Гуриг VIII его не забудет… В общем, имей в виду: когда вся эта свистопляска с мышью и Темной Стороной замка Рулх останется позади, нужно будет отправить к ним гонца, в противном случае твои подданные никогда не вернутся в свои Пустые Земли, и станут первым кочевым племенем Угуланда, а там, глядишь, подтянутся их истосковавшиеся соплеменники и соседи – представляешь, какая прелесть?!