Темное сердце Лондона
Шрифт:
— Я уже бывала в ночных клубах, — ледяным тоном заметила Джоанна.
— Только не в таком.
Я подошёл к двери, которая медленно открылась передо мной. Стыдно признаться, но я почувствовал немалое облегчение. Дверь открывалась только перед теми, кого владелец бара желал видеть, а я не был уверен, как он отнесётся ко мне после долгого отсутствия. Ведь расстались мы не очень тепло. Чёрт, я даже все ещё не оплатил свой должок. Но дверь всё-таки открылась, поэтому я вошёл с таким видом, словно я хозяин этого заведения, а бок о бок со мной вошла Джоанна, на которую я смотрел самым зловещим и многозначительным взглядом.
Держи голову
Я остановился в центре помещения и не спеша осмотрелся. Бар почти не изменился. Та же мебель в стиле Тюдоров, причём на некоторых диванах, как забытые игрушки, валялись люди — пытались выспаться перед тем, как уйти домой. Все те же непристойные росписи на стенах и потолке, некоторые в виде барельефов. Те же пятна на персидском ковре.
Оказывается, я скучал по этому месту.
Я посмотрел на Джоанну, которая изо всех сил старалась выглядеть бесстрастной. Я повёл её вперёд, переступая через чужие ноги, мы спустились по металлическим ступеням в отделанный камнем зал, который и был главным помещением бара.
Первое слово, которое пришло мне на ум, когда я снова попал в это знакомое место, было «жалкий». Нет, пожалуй, правильнее было бы выразиться «неряшливый». Судя по всему, эксперимент с повышением цен не удался. Металлические ступени громко лязгали при каждом шаге, как и было задумано — чтобы клиенты заранее знали, что кто-то спускается.
Как и раньше, внизу было полным-полно разнокалиберной мебели, в дальнем конце находились кабинеты для тех, кто не хотел сидеть в общем зале. В этих кабинетах можно было также на время припрятать мёртвое тело. Свет, как всегда, оказался притушен, отчасти для уюта, отчасти для того, чтобы скрыть убогость заведения, а ещё для того, чтобы посетители хуже видели друг друга. За большинством столиков сидела самая разномастная публика, при виде её я невольно вспомнил, почему покинул Тёмную Сторону. Я даже узнал нескольких старых знакомцев, хотя они очень старались на меня не смотреть.
Привычный гул голосов заглушался грохотом тяжёлого рока, который вырывался из скрытых динамиков. Неподвижный воздух был пропитан дымом, причём не только табачным. У подножия лестницы висела табличка: «Входи на свой страх и риск».
Джоанна показала на неё:
— Это серьёзно?
— Конечно, — спокойно ответил я. — Еда здесь ужасная.
— Как и посетители, — сухо заметила Джоанна. — Я прямо чувствую, как мой престиж падает от одного только пребывания в этом месте. Убедите меня, что мы здесь по делу.
— Мы пришли сюда за информацией, — терпеливо объяснил я. Иногда не мешает повторять клиентам одно и то же, особенно если это их раздражает. — Мы должны выяснить, кто или что заставило Кэти прийти на Тёмную Сторону и куда она делась после того, как вышла из подземки. В «Странных парнях» можно найти ответ практически на любой вопрос, если знать, у кого спрашивать.
— И если знать, кого подмазать?
— Да, вы быстро учитесь. Деньги на Тёмной Стороне не просто умеют говорить, они кричат, орут и выкручивают руки. Хорошо, что многие «шишки» и воротилы время от времени появляются здесь — или по дороге в нормальный мир, или по пути обратно. Говорят, этот бар появился одновременно с самой цивилизацией.
Джоанна принюхалась.
— Похоже, с тех пор тут не очень часто делали уборку.
— Здесь, под винным погребом, со времён падения королевства Артура похоронен Мерлин — Сатанинское Отродье. Время от времени
— Стоп. Тот самый Мерлин?
— Было бы ужасно, если бы их было несколько. Я только один раз видел его появление и перепугался до смерти.
Джоанна тряхнула головой.
— Пожалуй, мне нужна очень большая порция выпивки.
— Многим на Тёмной Стороне она нужна.
Я направился к длинному бару из красного дерева в конце зала. Всё-таки приятно вернуться домой!
Я чувствовал, как долго дремавшая часть меня просыпается и лениво потягивается. Иногда я ненавидел Тёмную Сторону, иногда любил, но лишь сбежав в реальный мир, понял, как она мне нужна. Несмотря на все здешние ужасы и опасности, несмотря на жестокие вещи, которые порой здесь происходят, несмотря на таящуюся в этих местах злобу, только здесь я ощущал себя живым. А в этом баре я провёл в молодости столько счастливых дней! В те времена, когда я был просто мелкой сошкой и никого не интересовало, кто я есть и кем стану…
Мы с Джоанной пошли вдоль занятых столиков, за которыми шли бесконечные разговоры — их никто никогда не прерывал. А вот музыка менялась, и теперь «Душители» орали про то, что «нет больше героев» — так хозяин бара показывал, что заметил моё появление. Джоанна поморщилась от шума и, придвинувшись ближе, спросила:
— Здесь включают что-нибудь, кроме этого грохота?
— Почти никогда, — крикнул я в ответ. — Хозяин бара, Алекс Морриси, ставит ту музыку, которая нравится ему самому. А нравится ему жёсткий рок, он не признает лёгкую музыку и не принимает заявок. Как-то раз один посетитель попросил поставить кантри, так Алекс его застрелил. Многие аплодировали.
Мы подошли к бару.
Алекс Морриси, как всегда, торчал за стойкой — эдакое воплощение мученичества в чёрном костюме. Он происходил из древней семьи барменов-владельцев, которая была связана с этим заведением так долго, что никто уже не помнил, сколько именно. То ли этот род обосновался тут, чтобы охранять прах Мерлина, то ли наоборот. И никто не решался об этом спросить, потому что Алекс не любил наглых вопросов и начинал кидаться в вопрошающего всем, что подворачивалось под руку. Все знали, что он бросил бы работу в «Странных парнях», если бы мог, но он не мог. Его семью накрепко связали с баром какие-то древние, жуткие соглашения, поэтому Алекс не мог уйти отсюда до тех пор, пока не найдёт себе замену из числа своих родичей. А поскольку Алекс Морриси был последним в своём роду, неудивительно, почему он так легко раздражался и набрасывался на посетителей.
Поговаривают, что, когда он родился, он уже пребывал в плохом настроении, и с тех пор оно не улучшилось. Он постоянно ворчал, бессовестно жульничал, грубил в ответ на замечания по поводу неправильно отсчитанной сдачи. И не дай бог было недоплатить хоть пенни с названной им цены!
Алекс называл себя почти прямым наследником британской короны, потомком Отера Пендрагона по боковой линии. Он также заявлял, что может видеть ауру любого человека, если ударится головой об стену под нужным углом. Сейчас он наслаждался, обслуживая одного из клиентов, но прекрасно знал, что я здесь. В баре не могло случиться ничего, о чём бы Алекс не знал, иногда он даже догадывался о том, что ты собираешься сделать раньше, чем эта идея приходила тебе в голову. Его коронным номером было ответить на телефонный звонок до того, как телефон зазвонит.