Темное сердце Лондона
Шрифт:
Я резко остановился, Джоанна тоже.
Она была права. Было холодно, неестественно холодно. И мы шли уже очень долго, но все ещё оставались в переулке. Нам давно бы уже полагалось очутиться на улице.
Я оглянулся через плечо — вывеска «Странных парней» казалась отсюда мерцающим вдали крошечным угольком. Я посмотрел вперёд, на выход из переулка — он всё ещё оставался таким же далёким, как в тот миг, когда мы только что вышли из бара. Пока Джоанна отвлекала меня вопросами, переулок стал значительно длинней. Кто-то растягивал его, развлекаясь со структурой пространства, и утечка энергии сказалась в неожиданном похолодании…
Я почувствовал, что ловушка захлопывается. Теперь, когда я о ней догадался, в воздухе стала ощущаться магия, она потрескивала, как статическое электричество, заставляя шевелиться волоски у меня на руках. Все вокруг как будто отдалилось, звуки стали медленными и глухими, словно мы находились под водой. Кто-то контролировал пространство, поймав нас здесь, как мышей в мышеловке.
И вдруг, откуда ни возьмись, впереди возникли шесть тёмных силуэтов, перекрывших выход из переулка. Мужчины в чёрных костюмах, явно поджидающие меня.
— В следующий раз, когда вам захочется подраться, — заметила Джоанна, — делайте это в свободное от работы время. Похоже, папаша Ффинч-Томаса прислал своему сыночку подмогу.
Я кивнул, стараясь не подавать виду, какое облегчение почувствовал при этой мысли.
Конечно, это Ффинч-Томас с его занудными угрозами. Магия друидов и честь города. Справиться с таким — раз плюнуть. Я вполне могу разделаться с полудюжиной придурков, поклоняющихся друидам, и отправить их домой жаловаться маме. Заклятие, наложенное на переулок, рухнет, как только я сломлю их волю, применив малую толику насилия…
И тут мир озарился красноватым светом, который лился словно ниоткуда, окрашивая все в цвет крови, чтобы невидимый Некто смог в полной мере насладиться представлением. И тогда я хорошенько разглядел, что ожидает меня в конце переулка, а разглядев, испугался. Так испугался, что меня чуть не вырвало прямо на месте.
Шестеро стояли плечом к плечу, с виду похожие на людей, но только с виду. На них была человеческая одежда: чёрные костюмы, аккуратные узкие галстуки и прекрасно начищенные ботинки, а ещё мягкие шляпы с низко опущенными полями. Всё это, вместе взятое, использовалось для камуфляжа, чтобы они свободно могли ходить по улицам, не заставляя людей кричать от ужаса. Если не заглядывать под поля шляпы, они казались обычными людьми. Но на самом деле у них вовсе не было лиц, просто гладкая кожа от подбородка до бровей. У них не было глаз, но они видели, у них не было ушей, но они слышали. Не было у них ни ртов, ни носов, ведь им не требовалось дышать. Во всём их облике было нечто невообразимо ужасное, жуткое надругательство над природой и здравым смыслом, и то заставляло содрогаться любого нормального человека.
Я знал их со стародавних времён. Они очень подвижные и сильные, они никогда не устают. Если уж они легли на ваш след, то будут неотступно преследовать вас до самых дверей ада. Я видел, как они в буквальном смысле слова разрывали человека на части, отрывали руки и ноги, а потом топтали орущее тело. Да, я прекрасно знал этих тварей…
Они двинулись вперёд, спокойно, неторопливо шагая в ногу, и даже стука их шагов не было слышно.
Где-то в горле у меня зародился звук, похожий на тот, что издаёт лисица, когда её догоняет свора собак… или на тот, что издаёт человек, пытаясь очнуться от кошмара. Меня начало трясти, пот заструился по лицу. Вот они, мои кошмарные призраки — они преследовали меня с раннего детства и наконец-таки до меня добрались!
Джоанна заметила мой ужас, и он передался ей. При виде шестерых в чёрном я остановился как вкопанный, поэтому женщина поняла, что дела наши из рук вон плохи. Но она даже не догадывалась, насколько плохи.
Моя душа беззвучно вопила. Я столько лет убегал и прятался, и вот теперь они меня настигли. Смерть моя будет ужасной, кровавой, при виде моих останков люди будут хлопаться в обморок…
Я бросил взгляд через плечо, прикидывая, нельзя ли добежать до «Странных парней». Проскочить через бар, потом — в заднюю дверь, потом — в старый погреб, и… Нет! Они добрались и туда. Ещё шестеро стояли у дверей бара, отрезая мне путь к надежде и спасению, отнимая последний шанс на побег. Я даже не почувствовал, когда они появились. Я слишком много времени провёл в обычном мире, потерял форму, стал неосторожным.
Тяжело дыша, беспомощно сжимая и разжимая кулаки, я снова взглянул на шестерых приближающихся монстров.
— Кто они? — спросила Джоанна, вцепившись в мой локоть.
Она перепугалась не меньше моего.
— Косильщики, — ответил я шёпотом. Мне трудно было говорить: во рту пересохло, горло сжалось, словно его сдавила петля. — Те, что всё время меня искали. Воплощение смерти, убийство во плоти…
— Те самые злые люди, о которых нас предупреждал Эдди?
— Нет, только их посланцы. Их посылают, что бы убить кого-нибудь. Меня кто-то предал. Они не могли выследить меня так быстро, не могли так проворно приготовить изощрённую ловушку. Какой-то ублюдок сказал им, где и когда меня можно найти. Кто-то меня продал. Продал Косильщикам.
Я говорил и в то же время лихорадочно думал. Должен быть выход из этой передряги. Обязательно должен! Не может все закончиться так просто, так глупо — кишками, выпущенными в тёмном переулке во время самого простого расследования.
— Вы можете с ними сразиться? — Голос женщины дрожал, она была на грани истерики.
— Нет. Мой арсенал почти пуст, слишком долго меня здесь не было.
— Но вы же крепкий орешек, не забывайте!
— Они крепче.
— Разве вы не можете свалить их взглядом? Как Ффинч-Томаса? — Её голос уже срывался на визг, теперь она лучше разглядела Косильщиков.
— У них нет глаз! — У меня тоже начиналась истерика. — Их нельзя ранить, они ничего не чувствуют, они неживые!
Я призвал на помощь все свои способности. Большая их часть дремала где-то в глубине сознания, заброшенная на целых пять лет, и я грубо разбудил все свои таланты до единого, зная, что потом расплачусь за их применение болью и кровью. Если, конечно, у меня вообще будет какое-то «потом». Я шагнул за пределы своих возможностей, пытаясь прощупать заклятье и найти его слабые места. Вперёд и назад хода нет. Может, проверить стены переулка? Они были кирпичными, но на Тёмной Стороне даже в обычных стенах может быть скрыто очень многое.
Так и есть! Мой «третий глаз» обнаружил справа очертания старой двери, запрятанной под кирпичами и штукатуркой стены. Дверь была надёжно сокрыта от взглядов всех, кто не имел того особого дара, каким обладал я. Судя по тому, как она выглядела, её не открывали годами, но в моём отчаянном положении раздумывать было некогда. Я ударил в дверь, собрав все свои магические силы, и стена вздрогнула.
Косильщики подняли головы, все разом, — они что-то почувствовали. Я ударил ещё раз, дверь заскрипела и приоткрылась, совсем чуть-чуть. Из щели хлынул яркий свет, сразу затмивший неестественную кровавую подсветку переулка. Это был солнечный свет, обычные прямые лучи. Косильщики отпрянули, правда, лишь на пару шагов. Я услышал шум ветра за стеной, резкий, порывистый, — то был гимн победы.